Поблагодарив его, я запрыгнул в ожидающую меня карету и приказал следовать до военного управления.

У меня уже руки чесались разобраться с побегом Соколова.

Пока думал о маге, развернул письмо и знатно обалдел, увидев одну короткую строчку, написанную ровным каллиграфическим почерком. Жаль, что подписи не было.

Я повернулся к окну, но перед моими глазами все также стояли несколько слов:

«Будьте осторожны. На вас объявлена охота»

Послание заставило меня задуматься. Кто мне угрожает и почему это известно человеку из императорского дворца?

Я внимательно осмотрел записку. Плотная, дорогая бумага, с водяными знаками. Уверенный и аккуратный почерк. Человек, который это писал, не торопился и был спокоен.

Секретарь? Наиболее вероятно. Он мог услышать какой-то разговор.

Но какой ему смысл предупреждать меня?

Ещё оставался Лазарев. С одной стороны, он вел себя пренебрежительно. Я видел, что он не верит в мою затею с рукопожатием. И в то же время, его вопрос про должность совсем не вписывался в эту картину. Но он мог преследовать личные цели, не связанные с этой охотой. Исключать его из списка нельзя было.

Император? Нет, маловероятно. Он сказал бы это мне в лично.

Что ж, придется быть в разы внимательнее и постоянно наблюдать за ситуацией. Понять бы, кто объявил охоту. Маги? Люди?

Все сразу?

Я скривился, бумажками такую угрозу не ликвидировать. Что же остаётся? Делать свою работу и делать ее хорошо! Эгерман я или погулять вышел⁈

Если кто-то за мной охотится, то я буду только рад встрече.

Столкновение с Соколовым научило меня быть осторожнее, но это совсем не значит, что я терпеливо буду сидеть и ждать. Наоборот.

Я сделаю так, чтобы охотник превратился в жертву.

Военное управление встретило меня непривычной тишиной. Ни одного новобранца, ни одного нервного юноши со стопкой анкет, ни офицеров с докладами. Даже Светочка, и та отсутствовала.

Именно ее пустой стол меня взбудоражил сильнее всего. Я-то привык считать, что Светлана к нему привязана!

Я с трудом нашел дежурного, который сидел в своем крохотном кабинете и заполнял отчёты.

— Ваше высочество! — молодой офицер вскочил и вытянулся по стойке смирно.

С ним мы познакомились совсем недавно. Лихой парень, любящий подраться, но при этом ответственный и скрупулезный. До сих пор не могу понять, как все это в нем сочетается. Именно благодаря этим качествам, он уже месяц практически не вылезает из дежурки.

Его умение вести документацию всегда было на высшем уровне, как и умение найти себе неприятности за пределами управления. Говорят, он со всей душой умеет работать кулаками и с бумагами.

— Здравствуй, Юрий, опять дежуришь? — спросил я, приветственно кивнув ему. — Подскажи, куда все подевались? Никого не могу найти.

— Никак не могу знать! — бодро выкрикнул он.

Я внимательно посмотрел на него. Добрался ли до Юрия Соколов?

А если и да, то как это выяснить?

Ладно, зайдем с другой стороны. Я вытащил письмо, которое я получил с утра, и показал дежурному:

— Ты писал?

Он удивленно моргнул, начал разглядывать бумагу и вдруг захихикал.

Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Ведь смех без причины, признак… работы мага разума!

Тряхнув дежурного, я посмотрел ему в глаза и жестко спросил:

— Что именно он тебе приказал?

— Уведомить вас, — моргнув, ответил Юрий.

— Он всё ещё здесь?

— Никак нет, ваше высочество! Никакого Соколова на территории здания нет!

Я не мог себе позволить поверить ему. Соколов не простит мне удара в лицо и одиночную камеру. В этом я был уверен.

Поэтому запросил ключ от хранилища медальонов. В голове уже начинал складываться план действий.

Время шло на секунды, если Соколов все еще в здании, то любой, абсолютно любой человек, мог оказаться в его власти. И не приведи святые наместники, разумник задумал дурное.

Дежурный без вопросов отдал мне ключ, не переставая хихикать.

«Зараза!» — разозлился я на Соколова.

Едва я это подумал, как почувствовал за спиной движение.

Юрий, до этого спокойно стоявший, выхватил короткий кинжал и с широкой улыбкой бросился на меня.

— Игра началась! — завопил он и тут же застыл живой статуей.

Магия меня сегодня не подвела.

«Соколов! Придушу!» — подумал я, плотно закрывая дверь дежурки и поворачивая ключ в замке. Так и я, и Юрий будем в безопасности.

Один есть. Но сколько ещё осталось? И все ли хотят меня убить?

Я не мог накрыть куполом все управление без посоха. А он остался в замке.

Я снова от души выругался, но в тот же момент понял, что можно останавливать время отдельно в каждом кабинете. Так, я смогу сохранить резерв и буду готов к неожиданностям.

В то же время бросаться на амбразуру я не собирался. И поэтому после того, как забрал медальоны, я отправился в сторону тренировочного зала. Мне нужна моя команда.

Пока шел по пустым коридорам, думал о странном совпадении. Едва я получил записку про охоту, то на меня стали нападать люди.

Я тряхнул головой, нет. Эти события никак не связаны. Охоту могли начать из-за моего желания избежать конфликта между людьми и магами, а разумник выступал в роли обиженного, страстно желающего отомстить мага.

Мне кажется, что он совсем не связан с происходящими событиями стычки двух сообществ.

Я нашел ребят в зале, где они усиленно отрабатывали заклинания и даже не были в курсе, что Соколов улизнул из-под охраны. И слава святым наместникам они не набросились на меня, едва увидели!

— Что прикажете? — они с готовностью выстроились передо мной.

— Действуем сообща, вперед не лезем, здание не громим. Магию используем по минимуму.

Они расстроенно вздохнули, но я еще не закончил и вытащил из кармана медальоны.

— Это для вас, — я раздал их каждому.

— Зачем они нам? — удивленно спросил Артем, разглядывая отблески света в сфере.

— Сожмите в руках и направьте в них немного силы, — с улыбкой сказал я. — Так, я буду уверен, что сил вам хватит.

Маги удивленно переглянулись и вдруг застыли с открытыми ртами.

— Как такое возможно⁈ Почему мы до сих пор о таком не знали? — Левков смотрел на медальон и не верил своим глазам. — Моя сила увеличилась! Я даже смог увидеть человека за стеной!

Я повернул голову туда, куда и он.

— Там? Один?

— Да, — кивнул он. — Что нам делать?

— Они охотятся только за мной. Так что вот какой у меня план: Святослав находит людей, но я вхожу первый, проверяю есть ли заклинание на сотруднике, останавливаю время, а вы меня прикрываете.

— Но я могу заставить человека заснуть! — тихо сказал Левков, подойдя ко мне ближе. — Или остановить его сердце.

— Святослав, это крайние меры, — ответил я и задумчиво посмотрел на него. — И мне очень интересно знать, почему ты предложил именно этот вариант.

Левков побледнел, сжал челюсти и дернул подбородком.

— Поговорим с тобой позже, когда это все закончится, хорошо? — предложил я, оглядывая остальных.

Я видел, что они жаждут найти Соколова и намять ему бока, но их безопасность для меня превыше всего.

— Не забывайте, он маг разума и может скрываться где угодно, — громко сказал я. — И еще он может заморочить голову, лишь посмотрев вам в глаза. Или, вовсе покинул здание, оставив мне кучу сюрпризов.

— А что потом будет с теми, кто хочет вас убить? — спросил Дмитрий Уколов. — Можно как-то снять с них заклинание Соколова?

— Скорее всего, нужен другой маг разума, — пожал я плечами. — Разберемся с этим позже.

— Тогда может вам совсем туда не ходить? — осторожно спросил Артем.

— И сидеть в уголочке и ждать, пока вы будете меня спасать? Серьезно? — я покачал головой. — Со вчерашнего дня он копит злобу. Нам нужно узнать, как далеко он зашел. На нашу сторону нам его не перетащить, и придется действовать жестко, пока не пострадали другие. Плюс еще одна возможность поработать единой командой, — я глянул на притихшего Гаврилова.