— Ваше высочество, я вас искал, — ответил барон. — Мне нужно с вами переговорить.

Шесть пар настороженных взглядом уперлись мне в спину.

— Пять минут и я подойду, — кивнул я Глассу и повернулся к ребятам. — Тренируйтесь пока со связками. Напоминаю, что огневики сегодня отвечают за безопасность. Я скоро вернусь.

Гласс ждал меня за дверью.

— Как я слышал, вы недурно скатались на первый пожар. Как успехи? Понюхали дым?

— Вы за этим меня искали? Чтобы про пожар спросить?

— Нет, — поморщился барон от моего тона. — Сказать, что к вам в новую приемную наведался один интересный посетитель.

И вдруг рассмеялся.

Я удивленно уставился на него, не понимая причину такой реакции.

— Представляете, ваше высочество? Он пришел и говорит: найдите великого князя Эгермана! Мне! Главе половины управления! — он хохотал до слез.

Соколов! На ловца и зверь бежит.

— И я пошел искать вас! Сам! — он резко оборвал смех и задумался.

Эмоции барона менялись, как в калейдоскопе. Знатно его по мозгам-то ударили.

— Так о чем это я? — вдруг спросил он.

— Вы пришли выразить искреннее одобрение моим действиям с командой.

— Да? Тогда хорошо. Вы отлично проявили себя, — пробормотал Гласс и побрел прочь от меня.

А я остался стоять и смотреть ему вслед.

Что я мог противопоставить магу разума? Не очки же темные надевать, чтобы он не мог мне в глаза посмотреть! Тут нужно было что-то другое.

Я не сомневался, что он пришел лично на меня посмотреть. Учитывая, что он собирает деньги, да еще в таких объемах, то ему понадобятся еще и люди. Точнее, маги, которые будут на его стороне. А поскольку особый отдел ищет таких, как он, не удивительно, что он стоит на пороге управления.

Еще и силы не до конца восстановились! Что же придумать?

В голове была пара идей, и я решительно направился в сторону приемной для магов.

Едва я переступил порог управления, мне навстречу поднялся Лука Кузьмич.

Он словно не спал несколько суток. Даже попытка привести себя в порядок не смогла скрыть покрасневших глаз и осунувшееся лицо. И в то же время он улыбался.

— Владимир Иванович! — сказал он. — А я уж думал, не дождусь вас.

— Все в порядке? Выглядите уставшим.

Я обратил внимание на здоровенную коробку, которую он держал в руках. В ладонях мгновенно появился медальон.

— Да-да, все в порядке, — заверил он меня. — Немного заработался. Я пришел вручить вам подарок. За помощь и как залог успешного будущего сотрудничества, — и добавил тише: — только, пожалуйста, откройте ее, когда будете один. Это очень важно.

Все выглядело очень подозрительно. И его появление в управлении, и эта коробка, и просьба открыть ее в одиночестве.

— Даже если я спрошу вас, не под воздействием ли вы магии, — напряженно сказал я, — вы же все равно не ответите.

— Да, это логично, — развел он руками. — Но заверяю вас, в моих интересах стать вашим другом. И всячески помогать. А это — он кивнул на коробку, — я сделал лично и только для вас.

Он видел мое недоверие и не мог с ним ничего поделать.

— Хотите, расписку дам, что это не бомба? — со вздохом предложил он.

— Я верю вам, — ответил я. — Даже если это бомба, у меня хватит сил остановить ее.

— Надеюсь, вам эта штука пригодится. Второй такой нет. И пусть это останется между нами.

Он крепко пожал мне руку и отошел к Светочке, перекинуться с ней парой слов. Девушка успела поймать мой взгляд и одними губами сказала: «спасибо».

Пожав плечами, я перехватил коробку поудобнее и, наконец, выпустил медальон из рук.

Но ощущение силы не покинуло меня, а лишь усилилось. Я с удивлением прислушался к своим ощущениям.

Памятуя просьбу Луки Кузьмича, я решил открыть подарок в той самой каморке, что выделил мне Горюнов. Век бы его наглую рожу не видеть.

Вспомнил и сразу же увидел его заплывшую фигуру, что заполнила собой, казалось бы, весь коридор.

Стараясь сохранить эмоции в руках, я посмотрел прямо ему в глаза. И каково же было мое удивление, когда Евгений Сергеевич сделал осторожный шаг ко мне и торопливо произнес:

— Ваше высочество, я распорядился выделить вам другой кабинет, тоже на первом этаже, но гораздо больше. Новая мебель, только что с фабрики уже скоро доставят. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

И хохотнул.

«Соколов!» — вспыхнуло в голове.

— Видите, ваше высочество, — долетел до меня тихий голос, — как удобно, когда можно все вопросы решить с помощью магии, а не используя голову и кучу бумажек. Раз — и все.

Позади Горюнова стоял маг разума собственной персоной. Все тот же зеленый пиджак, изумрудная бабочка и усы.

Если бы не они, я бы его и не вспомнил, уж больно блеклое и не выразительное у него лицо.

— Рад назвать вам свое имя, — лениво потянул он и посмотрел на меня. — Степан Николаевич Соколов. Хотя, возможно, вы этого не запомните.

Его глаза встретились с моими, и коридор предательски качнулся.

— Перед нами возникла новая проблема, которая уже начинает доставлять мне неприятности.

Статный мужчина с гладко зачесанными волосами и пронзительными зелеными глазами брезгливо поправил складки мантии и оглядел собравшихся.

Небольшой пыльный зал едва смог вместить одиннадцать представителей от каждой великой семьи магов.

— Почему я только сейчас узнаю, — продолжил он, — что мой сын самовольно покинул территорию академии и вышел к людям без должной защиты?

Его взгляд остановился на сидящем в первом ряду Великом Магистре. Алексиондр постарался выпрямиться, но его попытка выглядела жалкой. Ему явно было неуютно под взором этих двух зеленых огней.

И когда говоривший продолжил свою речь, словно забыв про директора академии, Великий Магистр позволил себе выдохнуть.

— Но и это не главное. До меня дошла информация, что маги вне академии, что прячутся среди людей, стремятся объединиться для непонятных пока целей. В связи с этим у меня простой и даже очевидный вопрос: что вы сделали, чтобы хоть как-то повлиять на эту ситуацию?

Зал молчал.

Рука в тонких кожаных перчатках до хруста сжала подлокотник резного трона.

— Ничего. Я так и думал. Вы слишком привыкли быть в изоляции, слишком привыкли прятаться. Забыли, как мы жили века назад. Стерли из памяти всю нашу историю.

— Вы хотите возглавить поход против неверных, милорд? — угодливый голос принадлежал самому слабому из всех. — Это очень мудрое решение. Давно уже пора показать людям их место.

Звали его Вильгельм Лазурный. Последний сын величайшего мага природы, из древнего рода, но давно растерявшего свое могущество.

Зеленые глаза остановились на Вильгельме, и маг склонился в почтительном поклоне, стремясь скрыть выражение лица.

— Нет, — отрезал тот, кто сидел на троне. — Нам не нужна новая война. Мы должны следовать нашему плану и продолжать набирать мощь. Маги, те, что сейчас прячутся от нас, должны примкнуть к нашим рядам.

— Но зачем? — проскрипел другой голос.

Тихий, но его все прекрасно услышали. Его обладателем был старый маг. Настолько старый, что имя его давно уже все забыли.

— Пусть они сами разбираются, — продолжил старик, — какое нам дело до разборок людей? Орден всегда оставался в стороне. И, как вы уже сказали, шел своей дорогой. Ради нашей цели.

— Уже невозможно оставаться в стороне, — зеленые глаза сверкнули. — Все чаще среди людей обнаруживаются маги. Пройдет не так много времени, когда они поймут, что их сила им весьма полезна. А там и не за горами рабские ошейники. А сколько останется до момента, когда люди доберутся до нас и задавят массой? Вы этого хотите?

Голос гремел по всему залу, поднимая в воздух вихри пыли.

Собравшиеся маги молчали. И только безымянный покачал головой. Он помнил, что было века назад. Как два мира существовали бок о бок. Мирно.

Но все попытки донести это до остальных были тщетны. Старика считали безумцем и терпели в Ордене только из уважения к годам.