Увидев нас, они встали по стойке смирно. Вразнобой, криво и косо, но зато от всего сердца.

Я улыбнулся.

— Орлы! Пойдёмте, отдых закончился. Встречаемся через два часа в тренировочном зале. Посмотрим, чему вы научились.

Судя по разом скисшим выражениям лиц, они не очень-то уделяли время магии. Ничего. Скоро я их них эту дурь выбью.

Мне нужна слаженная команда. Да, может, против нас, как магов, нет особых приемов, но обычный полк раскатает нас простым количеством.

Когда мы уже готовились покинуть дворец, появился секретарь императора Артур Иосифович. Он подошёл ко мне и без единого слова, протянул конверт.

Поблагодарив его, я торопливо развернул плотный лист и прочитал всего одно слово:

«Утвержден»

До серого здания приемной комиссии, или военного управления, как его называли сами служивые, мы добирались двумя каретами. Мы в бароном в одной, а шестеро магов в другой. Внутри места не хватило двум воздушникам, но они с веселыми шуточками запрыгнули на запятки и поднимали в воздух пыль заклинаниями.

Всю дорогу Гласс хранил молчание, задумчиво хмурил брови и разглядывал свои пальцы. Ни разу я не видел его в таком состоянии. Знать бы, еще с чем это связано.

— Что надумали? — поинтересовался я, когда карета остановилась, и мы вышли на полупустую улицу.

Я проводил своих сотрудников взглядом. Они не стали нас ждать и поспешили в тренировочный зал.

— Вы задаете слишком много вопросов, — недовольно ответил барон. — Кому-то это может не понравиться.

— И кому именно? — я твердо намерен выяснить все обстоятельства.

Гласс не сможет же скрывать от меня эту информацию бесконечно.

— Если вас одобрил сам император, то это не значит, что вам позволено сразу лезть в дела империи.

— Значит, вы знаете, кому это выгодно.

Барон с грустью на меня посмотрел и тихо произнес.

— Лучше бы не знал.

А потом развернулся и пошел к главному входу в здание. Я не стал следовать за ним, а сразу же свернул в тренировочный зал.

Маги уже собрались и активно спорили о принципах взаимодействия способностей. Больше всего их интересовало, как привлечь к работе Святослава, который лишь улыбался и читал учебник по оказанию первой помощи раненным на поле боя.

Да, с магом жизни придется повозиться.

Мне на ум пришла классическая группа из игр: защитник, лекарь и те, кто наносит основной урон. Получится ли у меня из этой шестерки сделать что-то похожее?

— Бойцы! — обратился я к ним.

Все обернулись, даже Игорь, в которого летел крохотный огненный шарик Дмитрий.

Взмахом руки остановив атаку, я неодобрительно покачал головой. Они еще, в сущности, дети. Хоть и титулованные.

Молодые маги с интересом уставились на застывшее заклинание, уважительно перешептываясь и стараясь не приближаться.

Но только Игорь решил к нему прикоснуться.

— Ай! — воскликнул он, потирая обожженные пальцы.

Остальные неприлично загоготали.

Я призвал их к порядку и хмуро оглядел их.

— Хочу посмотреть на ваши успехи.

Братья-огневики снова заулыбались, глядя друг на друга. Они сами по себе отлично работают на пару, но будут ли они также эффективны в большой группе?

— Вот с вас и начнем, — кивнул я им.

— А можно мне с ними? — скромно спросил Коровин.

— Почему бы и нет. У тебя хорошо получаются стрелы. Леонид, ты тоже сюда иди.

Нескладный воздушник приподнял брови, затем пожал плечами и тоже вышел вперед.

— Задача такая: усиливаем друг друга. Огонь и воздух. Как и в прошлый раз.

Я махнул в сторону двух мишеней, которые появились здесь после нашего первого занятия. Теперь это была не конструкция из швабры и веников, а каменные стелы.

Может, хоть пару раундов, но протянут.

— А нам что делать? — обиженно спросил Игорь, переглянувшись с Левковым.

— Для вас будет отдельное задание, — усмехнулся я.

Подхватив лежащую на одной из скамеек тряпку, я подошел к магам.

— Один чистит, второй обеззараживает и заряжает исцелением, — я посмотрел на Святослава. — Вычитал в ученике что-то полезное?

— Пока только про заживление ран.

— Вот на Игоре и попробуешь, зря, что ли, он ранение получил.

Ватрухин машинально потер пальцы и с многообещающе глянул на довольного огневика.

Оставив двух магов экспериментировать с силой, я вернулся к огневикам. Те с азартом швырялись заклинаниями. Крохотные шарики подхватывали воздушники, заставляя те быстрее лететь к мишени.

Алые всполохи оставляли на стелах подпалины, рассыпаясь искрами во все стороны.

Водника мне бы еще. Чтобы случайные пожары тушил. А пока надо хоть на счет песка распорядиться. Сожгут же все, а мне потом отвечать.

Я провозился с магами до самого вечера — менял местами, усложнял задания, попутно поясняя азы физики.

Маги уходили из зала довольными: они в пух и прах разбили каменные мишени. Святослав успешно обновил кожу на пальцах Игоря и тот радостно присоединился к тренировкам.

Напоследок я попросил воздушников собрать весь мусор. Нехорошо оставлять после себя бардак.

Наблюдая, как они наводят порядок, я думал о том, что нужно возвращаться к разговору с Глассом.

Надеюсь, он не будет от меня прятаться и сможет хоть немного подсветить острые моменты.

Барон, как всегда, сидел в своем кабинете. Только в этот раз без документов и многочисленных папок, а с большой чашкой отвара.

Подняв на меня уставший взгляд, Гласс кивнул на кресло рядом с собой и вздохнул.

— Владимир Иванович, как вы понимаете, я не могу вам особо ничего рассказать. У меня самого лишь смутные подозрения. И если я прав, этот орешек вам не по зубам. Одними бумажками такого не прижать.

Это он мне Булатова припоминает. Кстати, давно о нем ничего слышно не было. Да и святые наместники с ним.

— Давайте, вы хотя бы вы кратко обрисуете, что вам, вообще, известно про конфликт между людьми и магами. Как это выглядит с точки зрения властей, — решил я зайти с другой стороны.

— Хорошо, это можно. Вы же знаете ту легенду, с которой все началось? Про разрушительный катаклизм, который едва не стер цивилизацию с лица земли?

— Это когда содрогнулась земля и проснулись вулканы? Знаю, но только версию магов.

— Неожиданно. Интересно, когда вы успели узнать это? Неужели в исследовательском центре? — и дождавшись моего поспешного кивка, продолжил. — Конечно же, история очень древняя. Ее десятки раз переписывали, добавляя все новые и новые детали. Это отдельная заслуга сотрудников Луки Кузьмича. И что было на самом деле уже не узнать. Однако среди людей наиболее популярна как раз отредактированная версия исследовательского центра.

Он отпил из своей чашки и осторожно поставил ее на стол. Тонкий фарфор жалобно звякнул.

— Эту катастрофу принято считать не обычным стихийным бедствием, а магической. Иначе почему все случилось разом? И потоп, и вулканы, и землетрясение?

Я не стал ему выдавать научные сведения, что это как раз все взаимосвязано. Мне было интересно, как представили это людям.

— Мол, один из живущих тогда летописцев сделал пометку в своей книге. Из нее следует, что маги захотели призвать могущественное существо, чтобы стать сильнее. Но ритуал пошел не по плану, и по миру прокатилась волна отторжение. Потому что это заклинание было противоестественно самой природе. И вот тогда начали просыпаться вулканы, содрогнулась земная твердь, и моря вышли из берегов. Да, никто не отрицает, что магам самим пришлось бороться со стихией. Но награды за свои труды они не получили.

— Как интересно все получается. А маги как раз думают, что все дело в том, что за спасение жизней им не выдали достойную оплату.

— Да, я слышал такое, — усмехнулся Гласс.

Он снова потянулся к чашке и обхватил ее ладонями.

— Из-за этого недопонимания растут все сегодняшние проблемы. Один захотел восстановить справедливость, другой — воспользоваться шансом на богатство, третий — дорваться до власти. Все три мотива связались в один тугой узел. И что же дальше? Дальше появляетесь вы.