– Мы не расстались, – поправил ее Хадсон. – Она сбежала, забрав вас… тебя, мою дочь. Я ничего не знал.

– Я вас ни в чем не виню. Спасибо, что пришли на похороны. Маме было бы приятно.

Какое-то время только трели птиц нарушали тишину.

– Я так и не знаю, как тебя зовут, – сказал Хадсон.

– Синди, Синди Рэлл.

– Синди. – Он повторил ее имя. – Где вы жили все это время, чем занималась твоя мама? Где ты окончила школу? Я, наверное, задаю много вопросов. Но я ничего о тебе не знаю.

– Мы жили в разных местах. Часто переезжали, поэтому школа была для меня кошмаром. Мама была учительницей, а я работаю в транспортной компании.

– Где ты живешь?

– Мы снимали небольшую квартиру между моей работой и ее. На двоих это было недорого, но одна я, боюсь, не потяну.

– Послушай, – Хадсон придвинулся ближе, – я хочу тебе помочь. Ты могла бы на время переехать ко мне.

Она удивленно посмотрела на него.

– Мы совершенно незнакомые люди. У вас новая семья. Я не хочу создавать вам проблемы.

– У меня огромный дом с кучей комнат. В половину из них я вообще ни разу в жизни не заходил.

Его слова вызвали легкую улыбку на ее лице. Такую же, как была у ее матери.

– У нас будет время познакомиться, – продолжил Хадсон. – Если тебе не понравиться, можешь уехать в любое время.

– Я подумаю, – тихо сказала она.

Он хотел обнять ее, эту маленькую девочку, которая осталась одна в огромном мире. Он хотел прижать ее к себе и сказать, что теперь все будет хорошо, что он позаботится о ней.

Он не стал этого делать, боясь спугнуть, боясь порвать тонкую нить взаимопонимания, которая протянулась между ними.

Оставив ей свой номер телефона, он пошел к воротам. Шофер в униформе открыл перед ним дверь.

Когда машина Хадсона покинула территорию кладбища, на скамейку по обеим сторонам от Синди сели Виктор и Шеф Джонсон.

– Ты как? – спросил Виктор.

– Я только что принимала соболезнование от кучи неизвестных мне людей, – огрызнулась Синди. – После чего впервые в жизни поговорила со своим отцом. Вот и скажите мне, как я. И вообще, моя мать умерла три года назад и похоронена в Акапулько. Какого черта понадобился весь этот маскарад?

Вернувшись с кладбища, все трое обосновались в кабинете Шефа Джонсона. Три стены в нем были обычные, а четвертая была одним большим экраном.

Виктор включил ноутбук, и на экране появились фотографии.

Первым шло фото стильного брюнета средних лет, которого сошел бы за своего на любой вечеринке у океана. Его лицу шел легкий загар, а широким плечам белый костюм.

На фотографии он подпирал лицо рукой, на среднем пальце которой красовался массивный перстень. В такой позе часто снимаются артисты на роли любовников в сериалах.

– Хуан Рамон по кличке «Эль Фиделе», – представил его Виктор, – глава наркокартеля Картахена-17.

– Почему семнадцать? – спросила Синди.

– Предыдущие шестнадцать разгромлены полицией.

– Что мешает сделать с семнадцатым то же самое?

– Собственно, Эль Фиделе и мешает. Он слишком умен.

Синди с интересом рассматривала добродушное лицо человека, которому удалось пробиться на самую вершину могущественной организации и стать недоступным для полиции и федеральных агентов.

– Два года назад нам удалось перекрыть его основной канал контрабанды наркотиков, – продолжил Виктор. – Эль Фиделе попытался продвигать товар другими путями, но тоже потерпел неудачу. Полиция арестовала всех его людей. О самом Эль Фиделе пошла дурная слава, что все, кто с ним работает, рано или поздно попадают за решетку. Говорили, что он забирает товар, а поставщиков сдает полиции, чтобы не платить.

– На самом деле сдает? – поинтересовалась Синди.

– Пару раз было похоже, – подтвердил Шеф. – Но, в большинстве случаев, это просто хорошо проведенные совместные операции нескольких агентств.

– Какое отношение ко всему этому имеет мой отец? – спросила Синди.

Виктор нажал пару кнопок, и на экране появились фотографии масштабной стройки.

Роется котлован. Укладывается бетонный фундамент. Возводятся стены и перекрытия. Желтые каски строителей сверкают под жарким солнцем.

– Компания Барри Хадсона является подрядчиком строительства миграционного центра на границе с Мексикой. Есть подозрение, что через него в страну проникают наркотики.

– Вы проводили обыски? – спросила Синди у Шефа.

– Безрезультатно, – ответил тот. – У Эль Фиделе везде глаза и уши. – В его голосе звучало неприкрытое раздражение. – В страну попадает чистейший героин в больших количествах, а мы почти год бьемся и не можем найти канал доставки.

– Барри Хадсон – единственный подрядчик? – спросила Синди.

– Есть и другие, – ответил Шеф.

– Тогда почему вы подозреваете именно его?

На экране появилась фотография ресторана.

Двухэтажное заведение в традиционном мексиканском стиле утопало в зелени и цветах. Среди гостей на веранде выделялась красивая американская пара, Барри Хадсон и его жена Вайолет.

Новая жена ее отца была очень красива той броской красотой, что так любят обложки модных журналов.

Тонкие черты лица, высокие скулы, элегантная фигура, для которой вещи с показа модных домов не требуют подгонки. Ее лицо закрывали темные очки.

Все в ней было настолько идеально, что рядом с ней не то что Синди, а любая модель с подиума чувствовала бы себя дурнушкой.

– Эта фотография была снята год назад в Мехико, – сказал Виктор.

– Ты хочешь сказать, что за моим отцом уже год следят? – вырвалось у Синди. Она переводила взгляд с Шефа на Виктора. – Что вы выяснили за это время?

Шеф откинулся в кресле.

– Ты прав, – сказал он Виктору. – Это была не самая удачная идея.

– Гены, – лаконично ответил тот.

– Но другого выхода у нас нет, – продолжил Шеф.

– О чем вы? – не поняла Синди.

– О том, что ты только сегодня впервые встретила своего отца, и, тем не менее, уже бросаешься на его защиту. Агент на задании должен быть объективен. В твоем случае с этим будут сложности.

– Я всего лишь спросила, что вы выяснили за год слежки.

– Мы следили не за твоим отцом, – пояснил Виктор. – Он попал в кадр случайно. Мы следили за Эль Фиделе.

Виктор увеличил фрагмент фотографии. Стало видно лицо человека, сидевшего за столом в большой компании на втором этаже того же ресторана.

Это был Эль Фиделе.

Синди сделала глубокий вздох и начала анализировать.

– Вариант, что они случайно могли оказаться в одном месте в одно и то же время, я не отметаю, но рассматриваю как маловероятный. Хадсон может знать о доставке наркотиков через его структуры и получать свою долю. Или это может делаться за его спиной. В любом случае, имеет смысл проникнуть в ближний круг Хадсона и узнать, как именно он замешан.

– Или чтобы выяснить, что мистер Хадсон не имеет отношения к криминалу, – добавил Виктор.

Синди взглядом поблагодарила Виктора.

– Будем считать, что мы определились с основными целями и задачами операции, – резюмировал Шеф. – Агент Круз расскажет вам о деталях.

Они поднялись из-за стола. Шеф проводил их к выходу.

– Синди, – произнес он с неожиданной теплотой в голосе. – Отнеситесь к этому заданию с присущей вам рассудительностью и осторожностью. Оно может оказаться не таким легким, каким выглядит на первый взгляд.

Синди кивнула, и они с Виктором покинули кабинет.

Всю дорогу Виктор хохотал.

– С рассудительностью и осторожностью, присущей вам, агент Рэлл. Шеф сегодня в ударе: одна шутка лучше другой.

– Ты считаешь, что все это не обо мне? – ущипнула его за руку Синди.

– Ой! – Виктор потер руку, но смеяться не перестал. – Да если бы я тебя все время не удерживал, ты бы таких дел наворотила.

– В Чикаго ты меня удерживал или все-таки я тебя? В Лос-Анджелесе, в Атланте, в Нью-Джерси?

– Это когда было, – махнул рукой Виктор. – С тех пор я стал старше и умнее.