Там была напряженная тревога, здесь пульсирующий сгусток энергии.

Беги, прячься! безмолвно кричал ей Алекс. Справа ниша в стене, слева мраморный столб. И там и там можно укрыться от пуль.

Однако по обеим сторонам коридора сидели заложники. Она не собиралась спасать свою жизнь ценою жизней этих испуганных людей.

Сжавшись в комок, Синди ждала выстрела.

Последний оставшийся член банды уже поставил палец на спусковой крючок, когда Алекс Принц, схватив со стола тяжелую папку, ударил его по голове.

Финансовые отчеты банков – сильное оружие.

Группа захвата вывела из здания последних заложников, оставив только раненых грабителей. Их осматривали врачи под присмотром полицейских.

Рев разъяренной дамы в вязаной панамке заглушал остальные голоса в опустевшем зале.

– Какие же вы уроды! – злобно плевалась она в сторону лежащего неподалеку главаря.

– Мам, ну сколько можно, – жалобно скулил главарь, от бравады которого не осталось и следа.

– Девчонку надо было сразу грохнуть, – продолжала брызгаться ядом мамаша, потирая ушибленную руку. – Она мне с самого начала показалась подозрительной.

– Ты же сама сказала ее оставить.

– Что ты несешь? Когда я сказала?

– Ты махнула левой рукой. Я все помню: левая рука – да, правая – нет.

– Идиот! – взвилась мамаша. – Я не махнула, а почесала плечо.

– Я далеко стоял, оттуда было плохо видно. Увидел левая рука поднялась, значит, «да».

– Я родила пятерых идиотов! – причитала возмущенная мать. – Банк ограбить нормально не могут.

Пока внутри банка продолжались страдания грабителей-неудачников, Алекс обнимал взволнованного отца и утирал слезы облегчения матери. Ему также не удалось увернуться от объятий и поцелуев родителей Винсента.

Все это время он искал глазами ее.

К своим двадцати пяти Алекс прошел через пару серьезных романов, множество необязательных знакомств и бессчетное количество флиртов. Он считал себя знатоком женщин. Он был уверен, что прочитает любую из них как открытую книгу.

Эта девчонка в бейсболке провела его дважды.

В течение получаса.

Уязвленное самолюбие и восхищение смешались в нем в огненный коктейль. Он хотел знать, как она выглядит на самом деле, без этих огромных очков, скрывавших половину лица.

Он хотел услышать ее голос. Не тот монотонный, который она использовала, когда играла роль, а настоящий.

Интересно, какой он?

Алекс предложил отцу подойти к шефу полиции и поблагодарить его и его коллег.

Шеф с удовольствием представил всех, принимавших участие в операции. Гарри Принц пообещал щедрый взнос в фонд помощи семьям полицейских.

– Я бы хотел лично выразить свою благодарность агенту, которая работала в банке, – сказал Алекс. – Но я не вижу ее здесь.

– И не увидите, – огорчил его шеф полиции. – Когда ваш отец сказал, что мы можем задействовать любые ресурсы, мы позвонили в одну частную компанию, оказывающую особые услуги.

– Как называется эта компания? – спросил Алекс, стараясь не выдать своего интереса.

– Это небольшая контора без названия. Они присылают людей, те делают работу, а потом исчезают. До следующего раза.

– Значит, у меня нет никакой возможности ее найти. – Алекс не смог скрыть разочарования.

– Боюсь, что так. – Шеф полиции развел руками.

– В следующий раз, когда попадешь в заварушку и придет эта девушка, сразу попроси у нее телефон, – сказал отец.

– Что ты такое говоришь, Гарри! – возмутилась мать. – Одного раза вполне достаточно, чтобы получить сердечный приступ.

– Кажется, наш сын именно его и получил, – захохотал Гарри, наслаждаясь замешательством сына.

Алекс не слышал отца.

Он нашел ее.

Ту самую.

Идеальную.

Машина доставила Виктора и Синди к неприметному зданию в конце тихой улочки. Вывеска гласила, что в здании находилась фирма «Меркурий», предлагавшая грузоперевозки любой сложности.

За входной дверью налево располагался офис, в который мог войти любой человек с улицы и получить квалифицированную консультацию по вопросу перевозок.

Дверь направо требовала идентификации по лицу, голосу и отпечаткам пальцев.

– А он ничего, симпатичный.

Эту фразу Виктор использовал, чтобы система распознания голоса убедилась, что это действительно он.

– Кто? – не поняла Синди.

– Спаситель твой с финансовым отчетом наперевес. Я заметил, как он потом искал тебя.

– Когда?

– Когда мы в машину садились. Парень вертел головой на триста шестьдесят градусов. Я боялся, что она у него отвалится.

Прикрыв за собой дверь, они прошли по узкому коридору и спустились вниз на пару этажей. Подземный лабиринт привел их к еще одной двери, где они повторили процедуру идентификации.

– Ты не можешь быть уверен, что он искал меня, – сказала Синди. – И вообще, я не просила меня спасать. Ни Алекса, ни кого другого.

– Как тро-огательно, – протянул Виктор с ехидцей в голосе. – Раньше был мистер Принц, а теперь уже Алекс. Означает ли это, что после испытаний вы стали ближе друг другу?

– Это означает, что мой кулак может стать ближе к твоему лицу.

– Разве твой психолог не говорила, что решать кулаками проблемы не лучший выход?

– Я с удовольствием обсужу мои проблемы с психологом, пока ты будешь отдыхать в отделении челюстно-лицевой хирургии.

– За что? – притворно возмутился Виктор. – Я твой партнер и моя работа прикрывать твою спину в момент опасности. Судя по тому, как ты на него смотрела, этот момент все ближе.

Поднявшись по лестнице, они прошли вдоль пустынного коридора и остановились у массивной двери.

В голове Виктора вертелись фразы одна язвительнее другой, и он уже предвкушал, дальнейшую пикировку, когда солнечный луч вырвался из-за тучи и, пронзив оконное стекло, упал на лицо Синди.

Там была растерянность.

Виктор видел Синди разной.

Собранной, когда она готовилась к заданию, обращая внимание на малейшие детали.

Непреклонной, когда она отстаивала свою позицию перед другими агентами, которые долго не воспринимали ее всерьез.

Решительной, когда она, сломя голову, бросалась на защиту других, забывая о себе.

Он также видел ее замкнутой, когда кто-то пытался вызвать ее на разговор. Даже когда после многих успешно выполненных заданий ее признали своей в среде агентов, она предпочитала держаться в стороне.

Виктор видел ее разной, но он никогда такой, как сегодня.

Растерянной.

Как будто случилось нечто, перевернувшее ее жизнь, и она теперь не знает, что с этим делать. Впервые Железная Малышка Синди, так называли ее за глаза в отделе, выглядела уязвимой.

Что же там случилось в этом банке?

Виктор взялся за ручку, чтобы открыть перед Синди дверь, и остановился.

Она повернулась к нему, вопросительно подняв брови – что?

Он положил ей руку на плечо и легонько сжал его в знак поддержки.

Они партнеры. Он всегда будет прикрывать ее, он всегда будет рядом, если нужна его помощь. Она улыбнулась и кивнула.

За дверью их ждал Шеф Джонсон.

На самом деле у этого человека средних лет и еще более средней внешности было другое имя, под которым он жил в обычном доме с обычной семьей, верившей, что он работает в обычной конторе грузоперевозок.

Только спецагенты знали его под именем Шефа Джонсона, а также каким грозным он может быть, когда операции шли не по утвержденному им плану.

Вот и сегодня на агентов Синди Рэлл и Виктора Круза обрушились громы и молнии.

– Зачем надо было так рисковать, агент Рэлл? – грозно вопрошал Шеф.

– Это не было риском, сэр, – спокойно ответила Синди. – Это было хорошо продуманное решение.

– Продуманное? – возмутился Шеф. – Вы имеете дерзость употреблять это слово? Продуманным был план, который вы должны были реализовать: определить сообщника среди заложников и передать информацию агенту Крузу. Дальнейшая операция должна была проходить без вашего участия. Какого черта вы полезли в драку?