– Сначала парень прикладывает все силы, чтобы перестать быть просто сыном богатого папы, – говорил Винсент сквозь смех. – Он придумывает уникальный продукт, создает свою компанию. После провалов и потрясений приходит успех. Его лицо на обложках журналов. Он раздает интервью направо и налево. Звездный час: собственный отец начинает советоваться с ним по бизнесу. Пацан пришел к успеху. И тут – бац! Какая-то блонди заявляет, что если он богат и знаменит, то он не тот, кто ей нужен. Какой облом!

Алекс поморщился, но был вынужден признать, что Винсент был прав. Слова девушки задели его.

Она держалась спокойно, но, скорее всего, потому что не до конца понимала, что происходит.

Алекс решил, что как только ситуация с заложниками разрешится, он подойдет к ней, чтобы проверить все ли в порядке.

Просто потому, что родители учили его заботиться о слабых, а не потому что ему еще раз хотелось прикоснуться к ее прохладной коже.

Пока Алекс Принц планировал, что будет делать дальше, девушка залезла внутрь панды, достала крохотный наушник и надела его.

– Всего пятнадцать заложников плюс я. Мы разделены на две группы, – тихим четким голосом докладывала она. – Каждая контролируется человеком с оружием. Я в группе справа. Еще один грабитель у двери, второй у заднего входа, и главный в проходе между столов. Всего пятеро.

– Должен быть шестой, Синди, – раздался у нее в ухе мужской голос. – Среди заложников наверняка есть подсадной.

– Виктор, не надо учить меня прописным истинам. Это не первое мое ограбление.

– Я знаю, дорогуша. Но пренебрегать прописными истинами может быть опасно.

– Называть меня дорогушей гораздо опаснее, – парировала Синди.

В ее ухе раздался смешок напарника.

– Я заметила, что главарь два раза отворачивался, когда надо было принимать решение. Он согласовывал его с кем-то из заложников. Двоих я уже исключила из подозреваемых.

– На основании?

– Один из них на обложке журнала «Форбс», второй его помощник.

– Ты имеешь в виду Алекса Принца?

– Да, кажется, его зовут Алекс.

– Кажется? – Виктор поперхнулся. – Ты что, не знаешь красавчика Алекса, богача, самого желанного жениха и постоянного объекта светской хроники?

– Виктор, ты видел, чтобы я хотя бы раз читала светскую хронику?

– Нет, но я бы на это посмотреть. Ты еще скажи, что не знаешь его отца, Гарри Принца, на звонки которого отвечают президенты, короли и даже папа римский?

– Когда он станет моим заданием, я прочитаю его досье. Пока давай начнем с работников банка.

Вместе с Виктором они прошлись по списку персонала, обсудив потенциальных кандидатов на роль сообщника грабителей.

Синди была за операционистку, блондинку с тонкими чертами лица и изящной фигурой. Такая вполне могла понравиться главарю.

Виктор считал, что гораздо больше шансов на роль подельника у грубоватого парня с лицом, которое украсило бы любой список «разыскиваются».

– Он похож на человека, который уже отсидел за похожее ограбление, и уверен, что в этот раз получится, – предположил Виктор.

– Может быть, – согласилась Синди. – Работаем как в прошлый раз?

– Да.

– Я постараюсь вывести их к окну слева. Снайперы готовы?

– На позициях. Оба окна под прицелом, так что выводи к любому.

– Я пошла.

Синди прицепила панду к лямке комбинезона и подняла руку. Грабитель с автоматом повернулся к ней.

– Мне нужно в туалет, – тонким голоском сообщила она.

– Потерпи.

– Мне нужно в туалет, – повторила она с той же интонацией. – Доктор говорит мне нельзя терпеть.

– Свалилась на нашу голову, – пробурчал грабитель. – Эй! – крикнул он главарю.

Тот обернулся.

– Тут доставка пиццы просится в туалет.

– Так проводи ее.

– Оставить этих без присмотра? – Он кивнул на группу заложников.

Грабитель жестом позвал сообщника от двери, и тот заменил подельника на посту.

Синди медленно пошла через зал. Сопровождающий шел позади, держа ее под прицелом.

Она внимательно разглядывала лица сидящих на полу заложников.

Громила или операционистка?

Мужская дружба или женская манипуляция?

Громила выглядел нервно, а операционистка, напротив, излишне спокойно. Казалось, она знала, что ей ничего не грозит.

Мать учила Синди, что женская манипуляция – самое мощное оружие со времен Клеопатры.

Значит, все-таки, операционистка.

Синди уже собралась направиться к девице, когда внезапно еще одна заложница привлекла ее внимание.

Это была пожилая женщина, сжимавшая в руках потертую сумку. На голове у нее была вязаная панамка.

Она была похожа на добрую тетю, из тех, что вяжут племянникам нелепые свитера. Или на добрую соседку, которая угощает подгоревшим пирогом.

Но от тех женщин веет добром и уютом. В этой не было ни того ни другого.

Синди остановилась и присела, чтобы завязать шнурок.

Что же такого в ней? Лицо самое обычное, обветренное, как у людей, привыкших много времени проводить на солнце. Ярко-выраженные скулы, массивный нос с широким основанием, тонкая полоска рта…

Стоп.

Такой же большой нос у главаря. И такой же тяжелый взгляд.

– Мама, – громко произнесла Синди.

– Что? – не понял охранник. – Давай, быстрей.

– У моей мамы была такая же. – Она показала на панамку.

– Она? – В ухе прозвучал удивленный голос напарника.

– Дети очень похожи на своих родителей, – сообщила Синди.

– Вставай! – Охранник ткнул ей в спину стволом пистолета.

– Да, сейчас все будет, – сказала она.

Это была условная фраза.

Развернувшись, Синди ударила охранника под колено кулаком.

Он охнул и ослабил хватку достаточно, чтобы Синди выхватила у него из рук пистолет и ударила его рукояткой в грудь. Он рухнул на пол, а она бросилась к даме в панамке.

Та уже встала на ноги и с ненавистью замахнулась на девушку сумкой. Синди перехватила ее руку, завернула ей за спину и встала туда сама.

Главарь вскинул пистолет, чтобы пронзить Синди пулями, но ее худенькое тело было полностью скрыто массивной фигурой его мамаши.

Прикрываясь ей, как щитом, Синди дважды выстрелила в главаря, уложив его на пол рядом со своим бывшим провожатым.

Еще двое грабителей вышли вперед, стараясь достать Синди.

Это было ошибкой.

Их фигуры появились в окне, и снайперы не промахнулись.

В этот момент разъяренной мамаше удалось вырваться из рук Синди.

Она развернулась, чтобы ударить Синди свой массивной сумкой, но та увернулась и, сделав кувырок вперед, отскочила от нее на безопасное расстояние.

Оставался последний грабитель, который охранял группу заложников, в которой сидели Алекс и Винсент. Синди прицелилась в него – пистолет дал осечку. Она передернула ствол и нажала курок.

Тишина.

Последний оставшийся стоять грабитель направил оружие на нее.

До ближайшего укрытия было несколько метров. Она могла преодолеть их за пару секунд, но на ее пути сидели заложники.

У Синди был шанс увернуться от пуль. У заложников его не было.

Она осталась на месте.

Ей оставалось жить всего несколько секунд…

Алекс не сводил с нее глаз с того момента, как она покинула свой угол.

Он видел сальную ухмылку, с которой охранник, сопровождавший девушку, смотрел на нее.

Как могла полиция послать ее одну против вооруженных грабителей?!

Такую маленькую, такую хрупкую…

В следующую минуту эта хрупкая девушка обезоружила своего охранника и уложила его на пол. Она обезвредила главаря и вывела под выстрелы снайперов еще двух громил.

Алекс, не отрываясь, смотрел, как она плавно перемещает свое тренированное тело в пространстве.

Вот кувырок, еще один.

Она направила ствол на того, кто стоял рядом с ним.

Осечка. Еще одна.

Алекс похолодел.

Он видел, как она присела на корточки, собравшись в комок. Почти также, как некоторое время назад в углу, когда она нашептывала что-то своему плюшевому панде.