— Что тебе нужно? — спросил он, сложив руки на груди.

Парень усмехнулся и, бросив «грустный» взгляд на Элизу, сказал:

— Просто интересно, кто такую бездарь взял к себе в компанию? Уверен, ты ещё не знаешь, как танцевать.

Элиса почувствовала, как внутри её закипает гнев, но Эдмунд поддержал её, произнеся:

— Не обращай на него внимания, Элиса. Если ему нечем заняться, это его проблемы. Мы-то с тобой имеем планы на бал, не так ли?

Парень с черными волосами фыркнул, но перед ним стояли два противника, и он не нашёл никаких слов, чтобы продолжать своё оскорбление. Смеясь, он ушёл к своему столу, подхватывая недовольные взгляды своих приятелей.

Элиса тяжело вздохнула, всё еще испытывая отголоски несправедливости, но в то же время, рядом с Эдмундом, она чувствовала себя защищённой.

— Спасибо, Эдмунд, — произнесла она. — Я знала, что, несмотря на людей вроде него, мне нужно просто оставаться самой собой.

Эдмунд кивнул и посмеялся:

— Верно! Главное — это быть собой и не позволять никому стянуть твои крылья!

Элиса улыбнулась и прочувствовала значимость этих простых слов. Они с Эдмундом продолжили разговор, строя планы на бал, и вскоре она поняла, как сильно ей нравится быть в его компании. Пара новых друзей за неделю, и ночь веселья впереди — это придавало ей уверенности и повышало её настроение.

Некоторое время спустя Элиса поднялась с места, готовясь уйти в свою комнату.

— Увидимся на балу, Эдмунд! — воскликнула она, обернувшись и махнув ему на прощание.

— Увидимся, Лиса! — сказал он, его голос был полон уверенности, как и у её сердца, готового принять вызовы, которые ждут впереди.

Лоран вышел из столовой, его мысли были погружены в размышления о Элисе. Она привлекла его внимание не только своей физической красотой, но и внутренней силой, которую он смог почувствовать, даже не встречаясь с ней близко. Серо-голубые глаза искрились жизнью и неподдельной решимостью, и это безусловно зацепило его.

Как некромант, он знал, что светлая магия и чистота души привлекают темные силы. Он чувствовал, что Элиса могла стать как его целью, так и защитой. Она словно была излучением света середине темноты его мира. Лоран осознавал, что сейчас, по сути, ряд новобранцев, но с его опытом и знаниями он считал обаятельную девочку ключом к чему-то большему.

Когда он вернулся в свою комнату, он закрыл за собой дверь и начал медитировать, погружаясь в практику своей магии. Свечи горели вокруг него, создавая низкий гул. В этот момент он решил сосредоточиться на изучении её ауры и связаться с ней на интуитивном уровне.

Лоран про себя задумался, какие шаги ему стоит предпринять. Он мог бы попытаться наладить с ней контакт, а мог бы и сохранить свою загадочность, оставаясь в тени, наблюдая за её каждым шагом. Темные мысли кружили у него в голове, когда он сосредоточился на связи с её энергией.

— Я буду рядом, Элиса, — прошептал он, ощущая, как его собственная магия начинает переплетаться с её. — Я не позволю вредить тебе.

Он знал, что быстро увлечённая школьная жизнь может вскоре стать для неё серьезным испытанием, и от этого не мог отвести взгляд. Лоран понимал, что его чувства стали не просто частью его магии, но и частью его самого. Объективировать её аура стала для него чем-то вроде магического компаса, который укажет путь в будущем.

После проведённой практики он решил, что ему нужно больше сосредоточиться на общении с ней. Получится ли у него в будущем создать доверительные отношения с Элисой, оставалось вопросом. Он вздохнул, осознавая, что все будет зависеть от того, как скоро он сможет сблизиться с этим ярким светом, который так искал давно.

Лоран холодно усмехнулся, задумываясь о своих планах. С каждым днём он становился всё более заинтригованным. В то же время он понимал, что нежелательные элементы в академии также могут обратить свои взоры на Элису, и это создавало в его сознании опасную игру, в которой он должен быть на шаг впереди всех, включая её.

Лоран внимательно следил за Элисой, сосредоточив весь свой разум на визуализации. Она сидела за столом, углублённая в чтение, и, казалось, не подозревала о каком-то опасном присутствии рядом. Лоран чувствовал, как поток её энергии витает в воздухе, словно живой. Он пытался проанализировать не только её магические способности, но и ту аурическую защиту, которая окружала её.

Процесс ритуала завершился, но Лоран не спешил разрывать связь, создавая в своем уме образ Элисы, чтобы глубже исследовать её сущность. Он ощущал, что кроме её внутренней силы за ней стоит что-то большее, какое-то древнее и могущественное. Он нежно касался мысли о её связи с тем мужчиной-магом, чья тёмная энергия пересекала пространство между ними. «Может быть, он — её защитник, а может, он замышляет что-то иное?» — размышлял он.

— Нужно быть осторожным, — произнес он вслух, его голос отразился от стен его комнаты. — Все его намерения могут исказить то, что она представляет собой, — увлечённо продолжал он, глядя на пылающие свечи, как будто это они были его мудрыми советниками.

Он понимал, что время для смелых решений пришло. Если другой маг действительно оказался вблизи Элисы, Лоран должен был узнать, кто именно это. Он не мог просто быть наблюдателем, когда речь шла о ней. Она словно зажжённый факел среди тьмы, притягивала не только свет, но и тени.

Лоран решительно вышел из комнаты, решив следить за Элисой. В его духе проснулась охранительная натура. Он предназначил себе роль не только магического наблюдателя, но и защитника. Его сердце забилось быстрее. Он чувствовал, что все его действия теперь определяли жизнь и судьбу этой девушки, а это было нечто новое и волнительно-привлекательное.

Когда он подошёл к двери, в коридоре послышались шаги. Лоран прижался к стене, оставаясь незамеченным, и в следующий момент увидел, как Элиса выходит из своей комнаты. Она была в том же желтом платье, казавшемся чуть ярче на её фоне, и её волосы приятно развевались, когда она проходила.

Лоран следовал за ней, внимательно слушая и внимая её разговору с Эдмундом. Эльф заметно сиял от радости, и Лоран с лёгкой завистью почувствовал, как Элиса улыбается ему в ответ. Их связь становилась всё более ощутимой, и он знал, что не может позволить этому продолжаться.

«Это игра сил. Я не могу позволить ему распространять свои щупальца на неё», — думал он с легким раздражением. За каждым её шагом и мгновением, проведённым в компании эльфа, Лоран решил, что ему нужно будет вмешаться.

И так, он, как призрак, следовал за ней, прячась в тенях, готовый среагировать, если что-то пойдёт не так. Маленькая, но сильная, эта девушка была его задачей, и Лоран был готов заплатить любую цену за её защиту.

Элиса быстро погрузилась в сладкий сон, но мысли о странном эльфе по имени Лоран не покидали её. Во сне она видела его то с гневным взглядом, то с насмешливой усмешкой. Она ворочалась в постели, пытаясь найти удобную позу, чтобы выбросить его из головы, но ничего не помогало. Он оставил свой след в её подсознании.

Когда наступило утро, Элиса проснулась с желанием, чтобы всё на балу было идеально. С лёгкой улыбкой она собралась, представляя, как её белоснежное платье будет струиться в такт музыки, и как она будет кружиться в танце.

Собравшись, она подошла к зеркалу. Она была прекрасна! Волосы светились под солнечными лучами, а серо-голубые глаза искрились ожиданием. Приближающийся бал наполнял её энергией и радостью, отвлекая от недавних переживаний.

Когда часы пробили назначенное время, Элиса направилась к столовой, где уже собирались студенты. Атмосфера была полна веселья и возбуждения, и она чувствовала, как её зажатость и тревога покидают её.

В толпе она заметила Лорана — того самого эльфа. Он выглядел ещё более загадочным в своём изысканном наряде: чёрные волосы были идеально уложены, а его строгий взгляд сверкал холодом. Элиса почувствовала, как её сердцебиение участилось при мысли о нём.