— Хорошо, тем более, что ты и сам догадался. Надо же, по составу борща! Кто бы мог подумать, — вздохнул отец Кати. — Сейчас идет очередной конкурс на выборную должность директора нашего института. Появился очень серьезный претендент и конкурент. Поэтому, любая мелочь может иметь решающее значение. В том числе, и состояние здоровья. Поэтому, наша семья тщательно скрывает мою болезнь до конечных итогов этой борьбы.

— Понял, можете рассчитывать на мое молчание. Я никогда не сделаю то, что может огорчить Катю, — твердо произнес юноша. — Ну и вас конечно.

— Тем не менее, год назад, ты это сделал, — вмешалась в разговор мама.

— Ну, ма-ама! — расстроенно протянула Катя. — Зачем вспоминать прошлое. Там был совсем другой Саша. Он очень изменился с того времени.

— А я вспомню. Может ты и забыла, как плакала каждый вечер после школы, целый месяц! Как ты похудела! От тебя только одни глаза тогда и остались! Как тебе было плохо, — сухо сказала мама. — А я это помню прекрасно и не хочу, чтобы подобное повторилось снова!

— Скажу прямо, — начал юноша, откладывая в стороны ложку и отодвигая тарелку с, еще недоеденным, борщом. — Я действительно не помню, что именно произошло тогда. Но мне рассказала Катя. И мне очень стыдно за свое поведение. Я обещал ей, что это больше не повторится. И я клянусь, что никогда не обижу и не предам ее. Больше мне сказать нечего!

— А я верю Саше! Он очень изменился и в лучшую строну! — горячо поддержала его Катя.

— Время покажет, чего стоят его слова, — также сухо и недоверчиво произнесла мама.

— А я могу доказать искренность и правоту своих слов уже сейчас! — решительно произнес приосанившийся юноша.

— Только не так, как вчера! — так же решительно ответила мама, горделиво вскидывая подбородок.

— Что ты еще натворил?! — Катя строго посмотрела на своего одноклассника.

— Он натворил безобразную драку с Юрой! И избил его! Даже на землю его бросил! Ты же рядом стояла и прекрасно сама видела! — вспыхнула возмущенная мама.

— Юра сам на него напал! — стала защищать своего избранника Катя. — И потом, они же помирились. Я сегодня с утра с Юрой разговаривала, он на Сашу совсем не сердится.

— Хватит этих глупых споров! — вмешался отец. — Ну не поделили ребята девушку. Подрались. Обычное дело. Мне гораздо интереснее узнать, что ты, Александр, скажешь нам сам и что ты подразумеваешь под словом «докажу»? — с улыбкой спросил академик.

— Я думаю, что знаю способ, как сделать Ваше избрание на пост директора безальтернативным, — ответил парень решительно.

— Вот уж никогда бы не подумал, что в этом деле, мне понадобится помощь одноклассника моей дочери, — широко улыбнулся отец Кати. — И каким же образом ты можешь мне помочь? Только не говори, что подстережешь и побьешь моего соперника.

Все сидящие за столом, прыснули от смеха.

— Нет. Зачем же такие крайние и криминальные методы. У меня есть другой вариант, более безболезненный, — уверил юноша, когда все успокоились.

— Мы тебя слушаем.

— Я разработал совершенно новый способ лабораторного выявления результатов реакции антиген-антитело, с чувствительностью нана-пикограммы, по концентрации белка.

— Чт… Что? — переспросил академик.

Для ясности, Саша снова повторил свою фразу и за столом повисла тишина. И отец и мама Кати прекрасно разбирались в таких вещах, и то, что сейчас объявил парень их дочери, вызвало у них сильное недоумение.

— Это какой-то вариант радио иммунологического анализа? — спросила наконец мама.

— Нет! Гораздо лучше и проще. Этот метод лишен недостатков, связанных с использованием радиоактивных веществ, но не уступает ему в чувствительности.

— А каков принцип этого чуда? — все еще улыбаясь и не веря в серьезность вышесказанного, полюбопытствовал отец. — И каким образом это поможет мне в карьере?

— Об основном принципе я пока не скажу. Мы с отцом оформляем патент на это изобретение. Но я его готов публично продемонстрировать.

— Каким образом и зачем? — отец перестал улыбаться.

— А давайте так. Завтра, я приду в Ваш институт и принесу с собой все, что нужно для эксперимента. Вы, к моему приходу, приготовите десять пробирок с разведенными в них сыворотками различных животных, чтобы конечные концентрации белка в пробирках были от 10 пико до 10 наннограмм. Я не буду знать, что в какой пробирке находится. Через полтора часа я отвечу, в какой пробирке находится человеческая сыворотка.

— Это все? — уточнил академик.

— Нет. Мне нужно будет 10 чистых пробирок для опыта, стерильные пипетки и микропипетки, термостат, водоструйный насос и качающаяся платформа для штативов с пробирками. Образцы сывороток нужно разводить на нейтральном фосфатном буфере с детергентом твин 20.

— Зачем?

— Иначе белок, в такой низкой концентрации, выпадет на стенки пробирок, — пояснил Саша, — все остальное я принесу с собой.

— И каков же смысл этого эксперимента и как он поможет мне? — спросил ошарашенный отец Кати.

— Несколько вещей. Первое, все увидят, что совершено новое большое изобретение в области интересов вашего института. Второе, это изобретение представлено Вами, Виктор Иванович, значит Вы имеете к этому непосредственное отношение. А это большой прорыв в данном направлении. Ну и у кого будет больше шансов Вас обойти в этом конкурсе!

— Мой интерес я понял, а какой твой интерес во всем этом? Ну кроме желания помочь? — поинтересовался академик.

— Мой интерес в том, что если все получится Вы напишите нам с отцом отзыв, где укажете, как протекал эксперимент. Это будет нам с отцом необходимо, чтобы подтвердить работоспособность нашего прототипа, при подаче нами заявки на патент.

— А если у тебя ничего не выйдет? — спросила мама.

— И в этом случае Виктор Иванович ничем не рискует. Он не причем, просто пошел на встречу уважаемому человеку, известному инженеру, моему отцу. Ну а если у того ничего не вышло, так он же не виноват!

— Вижу ты все хорошо просчитал, — задумчиво произнес отец Кати, - а теперь скажи мне только одну вещь…

— Я готов.

— Ты когда это все придумал?

— Как только Вы сказали про Ваши проблемы, тогда и пришла эта мысль.

— А с Катей ты встречаешься для того, чтобы протолкнуть свое изобретение? Через меня? — глядя в упор в глаза юноши, жестко спросил отец девушки.

— Вы считаете меня подлецом? — так же жестко ответил вопросом на вопрос вспыхнувший юноша. — Я снимаю свое предложение о помощи Вам, — он встал. — Мне пора! И, Катя, не надо меня провожать, я прекрасно помню где выход. Спасибо за обед.

— Папа! Что ты такое говоришь? — чуть не расплакалась Катя. — Ты же сам обо всем, только сейчас, рассказал Саше! Он же ничего не знал ни о твоей болезни, ни тем более о выборах! Он просто хочет помочь тебе, а ты его обвиняешь! Ко мне что по-твоему, нельзя просто так хорошо относиться? Только ради выгоды?

— Ты права, дочка! Извини меня, Саша. В науке у нас столько грязи, а я так переживаю за Катю, что всякие глупости в голову лезут. Садись, пожалуйста.

— Давайте все успокоимся и попробуем второе! — свернула неловкую тему мама и засуетилась с подачей очередного блюда.

На второе было подано картофельное пюре с, приготовленными на пару, котлетами. Чисто диетическое питание. На сей раз Саша промолчал, хотя котлеты ему совершенно не понравились. Они были пресными и безвкусными, но, из уважения к стараниям хозяйки, он похвалил их, отметив невероятную сочность.

Когда приступили к десерту, запеченным с медом яблокам, отец Кати, который все это время напряженно молчал, наконец сказал:

— Хорошо, Александр. Я согласен. Завтра, в десять часов утра, я жду тебя в своем кабинете в институте, с твоим прототипом изобретения. И принеси с собой черновик отзыва. Ты же понимаешь, что никто не будет сидеть и сочинять его сам.

— Меня пропустят к Вам? — уточнил юноша.