— Ты еще пожалеешь об этом! Урод! — бросила уже с порога девушка, в адрес хмыкающего Саши, и вышла из комнаты.

— И тебе не хворать! — ответил с усмешкой Старик-Саша, приподнимаясь и стягивая с себя футболку. Осознав, что правда устал, улегся на бок и быстро уснул.

Когда он проснулся, Нины в доме уже не было. Напротив него, на своей кровати, сидел Алексей и смотрел на своего младшего брата.

— Нужно поговорить, — сказал Леха.

— Говори! — ответил Старик-Саша.

— На счет Нины.

— Тут не о чем говорить. Она меня больше не интересует! — заявил Саша потягиваясь и щуря глаза от резкого солнечного света.

— Я хочу, чтобы ты знал, я ее люблю. И готов ради нее на все.

— Даже на убийство собственного брата?! — в упор глядя на Алексея, заявил младший брат. К его удивлению, старший брат даже не стал отпираться.

— Это вышло случайно… Да если и нет, то… ты ничего не докажешь, и тебе никто не поверит! — без малейшего смущения произнес несостоявшийся братоубийца.

— А я не собираюсь ничего доказывать, я просто запомнил это. И особенно то, что ты сейчас сказал. Думаю, это не была обычная случайность, а было сделано преднамеренно. И самое главное, ты добился того, что хотел. Но я тебя предупреждаю. Я тебе не верю! И никогда не повернусь к тебе спиной. И в разведку с тобой не пойду. И дел общих с тобой иметь не буду. Никогда! Понял!

— Какую разведку? — непонимающе спросил Алексей.

— Скоро узнаешь, не грузись, старшенький! — лицо Саши расчертила злобная усмешка.

— А ты не боишься жить со мной в одной комнате? — спросил старший брат.

— Не боюсь. Ты преступник, но не дурак. Я уже написал письмо, куда следует, об аварии. Если со мной что-то случится, его передадут в прокуратуру. Там и будешь потом объясняться.

— Этому никто не поверит! — вспыхнул, не ожидавший подобной прыти от младшего, растерявшийся Алексей.

— Тут главное навести правоохранительные органы на нужный след, — растягивая слова с особым смаком, произнес Саша. — А они потом сами разберутся что к чему. Был бы человек, а статья для него найдется, — на лице младшего блуждала усмешка, а желваки старшего играли холодным оскалом.

— Я тебя не узнаю, ты стал совсем другим!

— Правда? — бровь Саши взметнулась вверх. — Впрочем, тебе это не надо. Уж поверь. Зубы обломаешь.

В комнате повисла гнетущая тишина, каждый думал о своем. В это момент оба прекрасно понимали, что их братство закончилось навсегда. Что теперь они совершенно чужие люди, и у каждого из них в этой жизни свой путь. Без какого-либо родства.

— Дети, мы дома! — из прихожей раздались голоса родителей. Братья переглянулись и не сговариваясь вышли из комнаты им навстречу. По унылым лицам братьев мама сразу заподозрила неладное и взволнованно спросила:

— Что-то случилось, дети?

— Ничего страшного! Нина выбрала вместо меня Леху, и теперь она его девушка! — объявил им торжественно Старик-Саша, а Леша виновато отвел взгляд в сторону.

— Господи! — мать обеспокоенно опустила ладонь себе на грудь. — Сашенька, прошу тебя, ты только не переживай!

— Мама! Если девушка ушла к другому, то еще не известно кому из вас повезло, — весело ответил ей ее младший сын.

— Откуда ты только набрался таких выражений? — с недоумением спросил его отец.

— Прочел в какой-то книге афоризмов и притч! Давно! — нашелся Старик-Саша.

В это время зазвонил домашний телефон. Отец взял трубку:

— Алло! Да! Сейчас! — потом он обратился к Старику-Саше, протягивая ему трубку. — Это тебя, какая-то девушка.

— Спасибо, — и он перехватил трубку такого непривычного раритетного телефона с дисковым набором цифр. — Алло.

— Саша, это я, — заверещала Катя.

— Да, Катюша.

— Катюша? Мне нравится, — хихикнула девушка. — Интересно, ты вспомнишь как меня называл раньше?

— Не уверен, но уверяю тебя я придумаю. Новое.

— Хорошо. Я почему звоню. Я видела, как из твоего подъезда выскочила Нина, вся красная и злая. Ты с ней поговорил?

— Конечно, она теперь девушка моего брата.

— Спасибо! — было слышно, как обрадовалась его собеседница. — Саша, а у меня грустная новость, — голос ее стал печальным.

— Какая?

— Я завтра утром с родителями уезжаю на целый месяц в Крым. Папе дали путевку в санаторий и мы всей семьей едем туда. Я пыталась остаться, но они и слушать не хотят. Мы не увидимся целый месяц, и это тогда, когда у нас все сложилось так хорошо. Вот невезуха!

— Не переживай, я буду тебя ждать! Ты там сама смотри не загуляй там с каким-нибудь горячим парнем! — рассмеялся ее кавалер. — Но на самом деле очень жалко.

— Ревнуешь? — лукаво спросила она.

— Совсем немножко! Я тебе доверяю! — твердо сказал Старик-Саша.

— Только немножко? — притворно возмутилась девушка, а потом вздохнула: — Хорошо, тогда до встречи через месяц! Я буду скучать!

— Я тоже, Котенок! — ответил юноша.

— Котенок! Так ты меня называл раньше! — обрадовалась Катя. — Все, Сашенька, мама хочет кому-то звонить. Обнимаю тебя и… — она запнулась, и добавила шепотом: — Целую по-взрослому! Как вернемся, сразу тебе позвоню! — в трубке послышались короткие гудки.

— Кто это был? — спросила мама, с любопытством взглянув на младшего сына.

— Катя Бессонова, — ответил тот невозмутимо. — Они уезжают на месяц в Крым, в санаторий.

— Вы снова подружились с Катей? Кстати, я так тогда и не поняла, какая черная кошка между вами пробежала, год назад? — продолжила расспрос мама.

— Пробежала, — вздохнул младший сын, — но мы снова вместе.

— Это прекрасная новость! Катя очень хорошая девочка, и родители у нее замечательные!

— А кто у нее родители?

— Папа — академик, директор института, а мама, доктор наук — профессор! — пояснил отец.

— Ничего себе! — удивился младший сын.

— Ты, Саня, у нас не промах! — не преминул ехидно подметить старший брат. — Решил снова с перспективной девушкой встречаться.

— Я не знал, кто именно ее родители, когда заново с ней познакомился, — сухо ответил младший брат. — Да и вообще, тебе-то какая забота? Или ты теперь на нее переключишься?

— Дети, перестаньте! — решительно пресекла пикировку мама. — Саша, вот твой читательский билет. Он дает право на посещение читального зала любой библиотеки Академии Наук. Но книги на дом брать нельзя. Работать с ними можно только в читальном зале.

— Спасибо большое, мама! — радостно воскликнул сын, схватил и открыл билет. Внутри красовалось фото с его «обновленным» лицом и надпись «Универсальный читательский билет».

— Ты знаешь, где находится научная библиотека в нашем городе? И какая литература тебя интересует? — спросила мама у счастливого обладателя билета.

— Меня интересуют реферативные журналы по биохимии, ферментам, лабораторной медицине! — немешкая ответил младший сын.

— Это все там есть, — подтвердила мама и заодно объяснила, как найти здание библиотеки.

Вечером в комнату вошел старший брат и хмуро буркнул:

— С тобой хочет поговорить Нина.

— Зачем? — удивился Старик-Саша, кривя недовольно лицо. — Не о чем мне с ней говорить. Теперь ты с ней разговаривай.

— Не знаю. Мне и самому это не нравится.

— Леха, теперь это твоя забота. Решай с ней все проблемы сам.

— Выйди, и скажи ей это, — брат замолчал и выдавил из себя: — Пожалуйста.

— А ты где будешь в это время? С нами?

— Нет! Она сказала, что хочет поговорить с тобой наедине!

— И ты на это согласился? Смотри, скрутит она тебя в бараний рог!

— Так ты пойдешь или нет? — начал злиться Алексей.

— Хорошо! Но это последний раз! — младший брат встал из-за стола и направился к входной двери. На улице на скамейке, в тени огромного раскидистого клена, сидела Нина. Ее бывший ухажер подошел и сел рядом.

— Ты хотела меня видеть? — спросил он равнодушно, при этом задумчиво наблюдая за бегающей по двору ребятнёй.