— Мы пойдем вместе! Меня точно пропустят! — тоном не терпящим никакого возражения заявила Катя.

— Это было бы здорово! Твоя поддержка была бы очень кстати! — обрадовался ее кавалер.

— Конечно! А ты что, хотел пойти без меня? — спросила его подружка с подозрением.

— Если честно, я об этом даже не думал, это все так неожиданно!

— Ничего! Теперь у тебя есть кому думать о таких вещах! — назидательно, копируя мамин голос, произнесла Катя.

— Ну все, — рассмеялся отец, — ты, Александр, попал… в нежные, но очень цепкие ручки! Катя вся в маму.

— А мне это нравится! — сказал юноша. — За выдающимся мужчиной, всегда стоит не менее выдающаяся женщина!

— Золотые слова! — поддержала его мама Кати. — А знаешь, доченька, мне тоже нравится новый Саша!

— Александр! Теперь серьезно! — академик стал сосредоточенным и собранным. — Я, ни в коей мере не хочу тебя обидеть, но, если ты завтра предстанешь перед комиссией, в таком виде, как ты пришел к нам сегодня, ты сразу создашь негативное впечатление о себе и в нашем институте решат, что ты обычный городской сумасшедший, который носится со своими завиральными идеями, как с писаной торбой. Встречают, как известно, по одежке. Поэтому, завтра я тебя жду в костюме и, непременно, при галстуке! И это не обсуждается. Кстати, в чем ты собираешься нести прототип?

— А у меня нет костюма, — растерянно развел руками Саша, — и галстука я никогда не носил. А принести все я хотел в… школьном портфеле.

— Понятно, — послышался протяжный вздох, примерно этого ожидающей, Катиной мамы.

— Мы сейчас с Сашей идем в универмаг! — решительно заявила Катя переводя взгляд то на отца, то на мать. — У него даже брюк нет в школу ходить! И все рубашки, после тренировок, стали малы! Вон какие мышцы накачал.

— А ты откуда это знаешь? — в голосе матери сквозило подозрение.

— Мама! — девушка озабоченно свела брови вместе. — Неужели ты думаешь, что мы не готовились к визиту и отнеслись наплевательски к приглашению на обед? Перемерили весь его гардероб, и все мало! Все! Сейчас, мы идем за обновками.

— За костюмом? В универмаг? — скептически спросила мама.

— Да! А что? — переспросила Катя.

— Подождите, — мама встала из-за стола и торопливо направилась к телефону.

Взяв записную книжку, она принялась быстро перелистывать страницы, в поисках нужного номера. Наконец, она победно ткнула пальцем в то, что искала и стала сосредоточенно накручивать диск новенького аппарата.

— София Иосифовна? Да, это я! Узнали? Нет? Значит буду богатой. Как Феликс? Все хорошо? Я вот по какому вопросу звоню. Сейчас к Вам придет моя дочь. Да, да Катя! Со своим молодым человеком. Да, уже совсем невеста. Дети так быстро растут. Так вот, завтра он выступает перед Ученым советом института, где мой муж директорствует. С важным научным докладом. Да! Совершенно верно! Ему нужен хороший костюм! Да, и туфли, и рубашка. Да, да, да… вы меня правильно поняли, чтобы не было стыдно и он выглядел достойно. Да. Все запишите на счет моего мужа. Хорошо, они уже идут.

Мама положила трубку телефона и повернулась к детям.

— Катя! Берешь Сашу и идете в спец распределитель, ты знаешь адрес. Там Софья Иосифовна вас встретит и все сделает. Идите, она вас уже ждет.

— Подождите! А деньги? У меня только тридцать рублей! — остановил Саша нескончаемый поток наставлений.

— Саша! Ты идешь к моему мужу, в его институт, к тому же в компании с моей дочерью! Поэтому должен соответствовать. Ты будешь выступать перед учеными. Там будут: профессора, доктора и кандидаты наук и нужно проявить к ним уважение! Поверь мне! — голос женщины звучал как спокойно, так и назидательно. — Если ты хочешь совершить серьезный шаг в науку, ты должен, пока не станешь всемирно знаменитым ученым, играть по существующим правилам. А как станешь гениальным, ходи на научный совет хоть в трусах! Но до тех пор, в строгом соответствии с принятыми нормами.

— Советую прислушаться к наставлениям мое супруги! Своим успехом в науке, да и в жизни, я во многом обязан ей! — рассмеялся отец Кати.

— А деньги мы тебе одолжим! Потом все вернешь, подхватила веселость супруга мама. — Все! Идите уже, не заставляйте Софью Иосифовну ждать, она этого не любит.

— Идем! — Катя решительно взяла своего кавалера за запястье и потащила из квартиры в сторону выхода.

По дороге в элитный салон, Саша обратился к своей сопровождающей обеспокоенным голосом:

— Катя, мне так неудобно!

— Это почему еще?

— Потому что я, как альфонс или примак какой-то! Упал на хвост богатых родителей своей девушки! И теперь они меня одевают и обувают! Это стыдно!

— Своей девушки? — заулыбалась Катя вырывая из контекста, именно ей нужную фразу, а не то, что действительно заботит парня.

— Ну а как? Разве я не прав? Но я все отдам, до последней копейки! Уверяю тебя.

— Конечно! — рассмеялась Катя. — Обязательно все отдашь! И, кстати, ты сам в виноват в этой ситуации!

— Это почему? — насторожился ее спутник.

— Ну ты же не выбрал себе девушку-колхозницу? Или дочку рабочих на заводе? Ты выбрал дочку академика и директора института!

«Ох, Катя, Катя, как же ты заблуждаешься. Знала бы ты правду. Не думаю, что она пришлась бы тебе к душе. Это не я тебя выбрал, а тот Саша Иванов, в которого меня закинуло волею судьбы. А тут ты, такая вся из себя красивая, да ещё директорская дочка. Нет, ты бесспорно красивая девочка, но я тебя не выбирал. Прости».

А Катя, тем временем, всё говорила и говорила что-то.

— Но знаешь, что мне особенно приятно?

— Нет, не знаю? — улыбнулся Саша.

— Да ну тебя! — она пнула его кулачком в плечо. — Ты сказал, что я тебе нравлюсь, до того, как узнал, кто мои родители! Правда? — она внимательна посмотрела на притормозившего парня.

— Это чистая правда! Тебе и не нужно быть дочкой важной персоны, ты очень красивая!

— Ой! Каким ты стал дамским угодником, Саша! — заулыбалась девушка, а потом снова стала серьезной: — Саша! Ты пойми, я с детства слышу рассказы родителей о том, как создается наука. Ты думаешь в ней существует только борьба научных идей?

— Конечно! — прикинулся простачком Старик-Саша.

— Какой ты у меня наивный! — рассмеялась Катя, взъерошив пальцами его густые темные волосы, — ты сильно заблуждаешься.

— А что же тогда?

— На самом деле, большая часть научной работы, заключается не в борьбе научных идей, а в борьбе руководителей научных школ между собой. И вовсе не за научную истину!

— И чего ради? — подыграл Саша, словно искренне удивлен и абсолютно не знаком со всеми подводными научными камнями.

— За деньги, выделяемые на науку, за должности, за звания и степени! За институты и лаборатории! Чем их больше, тем влиятельнее глава научной школы!

— А что руководители страны этого не видят?

— Саша! Руководители страны не ученые, они не разбираются в этих вещах. Папа рассказывал, что товарищ Сталин, например, вникал во всё и вся. Но даже он, многих вещей не понимал. Однажды он вызвал академика Курчатова, который делал атомную бомбу, и сказал:

«На Ваши исследования, товарищ Курчатов, выделяются огромные средства! Как Вы можете доказать руководству страны, что они тратятся не зря? Через три дня жду Вас с доказательствами».

— Курчатов собрал своих сотрудников и спросил: что будем делать? И они придумали. Через три дня он принес Сталину блестящий, сверкающий серебром, шар размером с маленькую дыню. И положил его ему на стол.

«Что это? — с подозрением спросил Сталин.

— Это плутоний, который мы получили при работе ядерного реактора и из которого будем делать атомную бомбу.

— Почему он такой блестящий? Это что за цирк?

— Он покрыт серебром! — последовал ответ.

— Для чего?

— Плутоний очень токсичный для человека материал. Чтобы не навредить Вашему здоровью мы его покрыли серебром.

— А как я пойму, что это плутоний, а не простая железяка? — нахмурился Сталин.