Она усаживается в кресло напротив, кладет на стол красный кожаный клатч и скрещивает длинные ноги.

– Ах… как хорошо в этом городе. Мне нравится находиться в пентхаусе, но иногда нужно немного расправить крылья.

– Это первый раз, когда ты оставила Кейна одного?

– Да, – со смехом отвечает она. – Хотя он тоже тут. Сейчас они обедают с Гидеоном Кроссом.

Кросс. Конечно же. Но это не объясняет, почему администратор вел себя так, словно давно ее знает. И, по-видимому, только я подумала о том, чтобы скрыть эту встречу от Кейна. Для меня будет лучше, если он ничего не узнает.

Два официанта работают в паре. Они приносят шампанское в ведерке со льдом и два красивых бокала. Лили выбирает себе минералку с лимонным соком.

– Думаю, нам стоит выпить за твое возвращение, – мягко говорю я, скрывая раздражение.

Она крайне неоднозначная женщина, которая, видимо, намерена все делать наоборот.

Улыбка Лили настолько приторная, что у меня начинают ныть зубы.

– Я не люблю алкоголь.

Я отказываюсь от шампанского и заказываю обычный кофе со сливками.

Когда мы наконец-то остаемся наедине, я быстро наношу упреждающий удар, пользуясь преимуществом внезапности:

– Кейн знает твое настоящее имя?

Она мило улыбается.

– А какое имя должно быть настоящим?

Я поджимаю губы. Она даже не вздрогнула.

– Я считаю очень странным, – продолжаю я, – что тебя совсем не волнует, когда твой любимый мужчина называет тебя твоим ненастоящим именем.

– А я когда-то говорила вам, что люблю его? – с озорным любопытством спрашивает она.

– Насколько я помню, мы с тобой обменялись парой слов, но никогда не говорили о моем сыне. – Я меняю положение ног и выпрямляюсь. – Тебе нравится играть в игры.

– Да, совершенно верно, – подтверждает она, покачивая ступней. – И у меня хорошо получается. Возможно, вам стоит подыскать другого противника.

Нам приносят мой кофе и минералку для Лили. Она широко улыбается официанту.

– Что тебе нужно? – прямолинейно спрашиваю я. – Или… сколько ты хочешь?

Она подается вперед, сфокусировав взгляд своих зеленых глаз. Я уже не в первый раз замечаю, что у нее холодные и циничные глаза. Кейн этого не видит, поскольку для него у нее есть специальный томный взгляд. Конечно, ей, наверное, и не нужно притворяться. Кейн настолько сексуальный и красивый, что перед ним не устоит ни одна женщина.

– Алия, что вам нужно?

– Я хочу защитить своего сына, семью и бизнес.

– Ваши мотивы далеки от благородства, – возражает она. – Вы могли легко управлять Кейном, когда он страдал от горя и единственной целью в его жизни была работа на компанию. Вы хотите, чтобы я ушла, а он снова стал трудоголиком. Но мое возвращение коренным образом изменило его. Вы ничего не можете с этим поделать.

Я тянусь за изящным блюдцем с чашкой кофе.

– Полагаешь, что у тебя есть право манипулировать Кейном? Потому что душевная боль из-за другой женщины довела его до иступленного отчаяния, а ты затуманила его разум сексом? Это ненадолго. Ты устанешь исполнять свою роль и быстро ему надоешь.

Она поднимает бровь.

– Другая женщина?

– Я знаю о твоих псевдонимах. Знаю, что ты незаконно получила все свои деньги. Я знаю, что ты не Лили, потому что береговая охрана нашла ее тело. Ты провернула невероятно сложную аферу, но допустила ряд грубых ошибок.

Она глубоко вдыхает, ее ноздри раздуваются. Лили нервно откидывается на спинку кресла. Она уже оступилась. Меня переполняет удовлетворение, ведь теперь она не так уверена в своих силах.

– Тебе нужны только его деньги, – продолжаю я, поскольку увидела эффект от моего натиска. – И ты уверена, что сможешь получить их. Но ты не учла, что у Кейна есть друзья, которые хорошо знали Лили. А правление и инвесторы компании позаботятся о том, чтобы ты не отобрала их прибыль. И не надо недооценивать Гидеона Кросса. У него предрасположенность к предчувствию негативных тенденций. Чем дольше ты будешь продолжать свою игру, тем больше людей будет заинтересовано в том, чтобы с тобой было покончено.

Она снова начинает покачивать ногой.

– А вы любите своего сына?

– Разумеется.

– Скажите же мне, почему он был так одинок, когда мы познакомились во время учебы? Почему он отмечал свои дни рождения в одиночестве? Почему никто из вас не приходил поддержать его на спортивных мероприятиях?

Я стискиваю зубы. Не могу поверить, что он обсуждал с ней такие вещи. Одно дело, если он помешан только на похоти и разврате, и совсем другое, если у него появилась эмоциональная привязанность.

– Я не обязана перед тобой оправдываться.

– Но вы хотите, чтобы я дала вам ответы. – Она резко наклоняется вперед, и я чувствую физическую угрозу. – Во-первых, только вы несете ответственность за его одержимость мной. Вы отказались от него, когда он был бесполезен для вас. Вы, как и ваш муж, оставили его в полнейшем одиночестве. Скажу вам по секрету: это именно вы повинны в том, что внутри него образовалась пустота на месте, которое было отведено родителям. Так все и сложилось. Я просто утешаю его.

– Вот это выпады! – со смехом отвечаю я, хотя в этом нет ничего смешного. – Кейн был уже взрослым, когда ушел из дома. И помимо него у меня было много забот с его братьями и Розаной. Неудивительно, что он всегда пользовался популярностью. Еще в средней школе по нему сохли все девочки. И все стало только хуже, когда его сексуальная форма достигла своего пика. Я даже не могу сказать, сколько раз я заставала его в комнате с разными девушками. Зачем ему проводить свои дни рождения с бестолковыми братьями и сестрой, если он мог найти девку, которая с радостью сядет на его член? Зачем сидеть на скучных семейных ужинах, если толпа безумных фанаток только и ждала своей очереди, чтобы ему отсосать?

Она сдержанно улыбается.

– Вы совсем не видите в нем человека с собственными чувствами, не так ли? Это потому что он мужчина? Или потому что вы не смогли найти с ним общий язык? Вы используете ужасное оправдание и противоречите собственным мыслям относительно моих намерений. Женщины прикладывают немало усилий, чтобы запрыгнуть к нему в кровать, но откуда вы знаете, что мне нужен его банковский счет? Вам никогда не приходило в голову, что я просто хочу его? Поскольку вы цените деньги больше, чем своего сына, я не могу объяснить вам иначе.

Аккуратно поставив чашку на блюдце, я встаю, глядя ей в глаза.

– Ты совершаешь еще одну ошибку, думая, что я ничего не знаю. Тебе лучше пока подумать о сумме отступных, которая поможет тебе продержаться до тех пор, пока ты не найдешь себе другого парня. Ты стала красивой женщиной, поэтому у тебя не будет больших проблем с поиском нового кавалера.

– А вам лучше присоединиться ко мне, чтобы Кейн оставался счастливым.

Я хватаю свою сумочку и обхожу обеденный столик. По моей коже пробегают мурашки. Поток холодного воздуха касается моей спины, словно прикосновение призрака.

Я останавливаюсь возле ее кресла.

– Я планирую устроить большую вечеринку по случаю твоего возвращения. Я приглашаю всех друзей Кейна и Лили. А также друзей Дейзи, Вайолет… какими именами ты еще представлялась? Нас ждет грандиозное событие. Возможно, ты снова захочешь встретиться с тем самым стилистом, чтобы подобрать себе новое платье. Скоро ты получишь официальное приглашение. Спасибо за кофе.

Я направляюсь к выходу. У меня на губах играет едва заметная улыбка, но я вся дрожу.

– Алия…

Мне требуется огромное усилие воли, чтобы повернуться и выглядеть уверенной в своих силах. Я молчу.

Она ухмыляется. В ней что-то изменилось. Внешне она выглядит совершенно спокойной. На ее красивом лице появляется загадочная улыбка, словно мы близкие подруги, которым есть о чем поговорить. Но ее энергетика изменилась: даже отсюда я чувствую холод. Ее глаза, эти блестящие изумруды, утратили прежний огонь и стали бездушными. Она намного опаснее, чем я предполагала.