Ты крепче прижимаешь меня к себе.
– Ты хочешь, чтобы я почувствовал себя лучше, поверив в то, что у него не было возможности вернуться? Но это ничего не меняет. Он сделал свой выбор. Он бросил жену и ребенка, развалил дело всей своей жизни, ограбил и обанкротил своего делового партнера, лишил своих сотрудников единственного источника доходов… И все это ради женщины, которая не способна любить, но готова на убийство?
Все в тебе – поза, тон голоса и слова – выдает накопившуюся обиду и злость. Внутри тебя разрастается отвращение, делая твое тело невыносимо жарким.
Я прижимаюсь к тебе, мой позвоночник изгибается, чтобы прижаться к твердой груди, а мои руки устремляются к твоим. Щекой прижимаюсь к твоему сердцу, прилагая все усилия, чтобы хоть как-то утешить любимого человека.
– Это не значит, что он заслуживал смерти.
– Я не об этом. – Своим подбородком ты прижимаешься к моей макушке. – Я и сам знаю, каково это – нуждаться в женщине больше, чем в глотке свежего воздуха, но я никогда не стану сочувствовать ему и никогда не смогу простить. Ты любишь меня, поэтому я полностью тебе доверяю. Но если бы мои чувства были не взаимны, неважно, насколько сильно я бы тебя любил, я бы никогда не стал разрушать свою или чужую жизнь… Так, как сделал мой отец.
– Мне жаль, Кейн.
– Нет, не извиняйся за него.
– Я извиняюсь за то, что не рассказала обо всем раньше. Думаю, ты и правда должен был знать, что моя мать, возможно, убила твоего отца. Я не имела права скрывать от тебя свои подозрения. Я поступила слишком эгоистично. Я просто боялась, что этот рассказ может разрушить наше будущее.
Ты глубоко вздыхаешь.
– Из-за этой истории ты выслеживала меня? Ну, занималась поисками….
– Ты называешь меня своей судьбой. Своей путеводной нитью. Но все началось не с нас, все началось с них.
– Сетаре, действия и поступки моего отца привели тебя ко мне. Как я мог желать другого исхода, если в конце пути наш брак бы не состоялся?
– Ничего страшного, если…
– Я и не желал. – Ты поворачиваешь меня к себе. – И не пожелаю.
Запрокинув голову, я смотрю на твое потрясающе красивое лицо. Две частички моей личности – девочка, которой меня вырастила собственная мать, и женщина, которая безумно любит, – борются друг с другом.
– Я не собираюсь оправдывать мать, но ты должен хотя бы немного узнать про нее, чтобы понять все остальное. Ладно? Итак, она ненавидела мужчин. Она верила, что вы все по своей природе слабые, ненадежные и легко идущие на поводу у своих страстей. Она говорила это со смехом, словно в шутку, но позже я осознала, насколько серьезно нужно было воспринимать ее слова. Не думаю, что убийство твоего отца было преднамеренным, но, полагаю, что ей настолько это понравилось, что у нее появилась тяга к сомнительным делам. Он был первым, но ни в коем случае не последним.
Мое неожиданное признание, тяжелое и леденящее душу, повисает между нами. Твои зрачки расширяются, а загорелая кожа заметно бледнеет. Все твое тело напрягается, словно тетива лука, а пальцы вонзаются в мое тело.
Я крепко обнимаю тебя, и мои ладони скользят по твердой спине. Я пытаюсь прижать тебя к себе, но у меня не получается.
– У нее был подельник, который управлял бизнесом, ставшим прикрытием для организованной преступности. Деньги, которые у нее были, на самом деле принадлежали гангстеру по имени Вэл Ласка. Вероятно, он легко отследил денежные переводы моей матери. Люди, которые с ней встречаются, как правило, хорошо ее запоминают. Но когда он только познакомился с ней, то сразу же влюбился, как и все остальные мужчины. Поэтому она нашла своего короля. Вэл дополнил ее образ, сделав ее поистине смертоносной.
Я пытаюсь представить их вместе. Их взаимное уважение было продиктовано пониманием истинной сущности друг друга и взаимным страхом. Это сочетание стало смертельным афродизиаком, созданным исключительно для них.
И если быть честной, разве мы сильно отличаемся друг от друга?
– До Вэла все ее сообщники были примерными семьянинами, – продолжаю я. – Это было частью ее игры. Она проверяла парней на стойкость. Сможет ли мужчина, что-то накопивший в этой жизни, остановиться на достигнутом? Или он окажется достаточно жадным и эгоистичным, чтобы пожелать большего? Если они могли сопротивляться ей, то она оставляла их в живых. А если нет… они умирали. И только Вэла не нужно было заманивать в ад, поскольку он сам управлял адом. Торговал людьми. Вовлекал в занятие проституцией. Убивал за деньги. Пытал ради развлечения…
– Похоже, это подходящий ей кандидат, – со злобным сарказмом отвечаешь ты. – Он повлиял на тебя?
– На самом деле нет. Моя мать переехала к нему, а меня оставила на прежнем месте. Для меня ничего не изменилось, просто я стала реже видеться с ней. Она давала мне карманные деньги, покупала одежду, оплачивала квартиру. Я сама заботилась о себе, поэтому не обращала внимания на ее странную жизнь. И как только я стала старше и стала похожа на нее, она проявила ко мне интерес.
Мне кажется, что я говорю и веду себя отстраненно, но что-то меня выдает. Я замечаю, что твой взгляд смягчился. Не знаю почему, но я продолжала рассказывать. Я могла бы отмахнуться от твоих вопросов и сказать, что все хорошо, ведь самое главное, что мы теперь вместе. И я всего лишь хотела объяснить ему причину этой странной доставки букета… но я не стала молчать. Я понимаю, что если сейчас остановлюсь, то ты додумаешь конец истории без моей помощи.
Возможно, я просто захотела рассказать тебе все.
Подняв подбородок, я продолжаю:
– Примерно в тот момент, когда я достигла совершеннолетия, она перестала воспринимать меня как отдельную личность. Похоже, она думала обо мне как о своем клоне, новой и улучшенной модели, которая смогла бы прожить свою жизнь без досадных ошибок.
В моих глазах появляются слезы.
– Я любила ее, Кейн. И всегда буду любить, несмотря на то, что она сделала со мной, тобой, твоей семьей и многими другими. Поначалу я любила ее так, как дети любят своих матерей, несмотря на то, что она мало заботилась об окружающих и о собственном беззащитном ребенке. Позже, окончательно став взрослой, я поняла ценность ее уроков и была благодарна за ее помощь. Она сделала меня по-настоящему сильной. Она научила меня разбираться в людях, особенно в мужчинах. Я никогда не была легковерной или наивной. И поэтому ни разу не оказалась в положении жертвы.
– Тебе не нужно стыдиться своих чувств по отношению к своей матери, – говоришь ты.
– Она сказала, что в этой жизни у меня может быть все, что я только пожелаю, поэтому я никогда не ставлю себе границ. Она посоветовала мне жить собственной жизнью, без оглядки на других. Я не должна позволять кому-то вставать на своем пути. И я все еще слышу ее голос всякий раз, когда мне нужно принять какие-то решения. Она говорит мне, что я должна сделать, и ее советы – какими бы они ни были – всегда успокаивают меня.
Ты внимательно смотришь мне прямо в глаза.
– Лили, но ты не такая, как она…
– Лучшие мои качества – от нее, равно как и худшие.
– Ну, я обожаю всю тебя. – Ты нежно гладишь меня по спине, успокаивая меня, хотя все должно быть наоборот. – И я буду повторять это так часто, как только потребуется. Ничто и никто не сможет изменить мои чувства к тебе. Ты тоже наделяешь людей уверенностью в своих силах. Это твой дар.
Глубоко вздохнув, я расслабляюсь. Мое тело растворяется в твоих объятиях.
– Итак… – начинаешь ты, – наш знакомый Вэл… крупный мужик, высокий, лысый и любит невероятно дорогие машины?
Меня охватывает дурное предчувствие.
– Да, описание похоже на него.
– Он прислал цветы именно тебе. – Ты поправляешь выбившуюся прядь моих волос. – Что ему нужно от тебя? Деньги? Ему нужна ты?
– Нет. Он хочет твоей смерти.
Ты ощутимо напрягаешься.
– Послушай, тебе нужно понять ход его мыслей. На первый взгляд может показаться, что я достигла всего, чего желала для меня мать. Я была независимой, развлекалась с мужчинами и ни перед кем не отчитывалась. А потом я влюбилась в тебя, и все изменилось. Ты стал катализатором моих чувств, поэтому должен был исчезнуть. И хотя моя мать не имела ни малейшего представления о любви, она считала, что твоя смерть станет заключительным аккордом моего развития. Да, раньше я была по-настоящему безжалостной девушкой. – Закрыв глаза, я прижимаюсь к твоей груди. – Если с тобой что-нибудь случится, я стану той, кем меня воспитывала собственная мать.
