– Не стоило выходить из пузыря. – Йен отобрал у меня палку, забросил в кусты.

Олениха, пребывавшая в ступоре, отмерла и радостно ускакала следом.

А я, напротив, почувствовала жуткую усталость и вернулась на свой «насест». Города и поселки старательно охраняли от мертвых существ. А тут сразу целых две кастарки, точно на блюде подали, и один непонятно кто, совершавший променад в компании двойника, упорно называющего себя Йеном. Настолько упорно, что я тоже его так называю!

– Теперь ты представляешь, в чем состоит работа егеря Тисового короля. – Йен щелчком пальцев убрал пузырь.

– Быть приманкой для нежити? – устало огрызнулась я.

– Иногда. Но чаще просто следить за местной живностью. – Встав напротив, он начал снимать и отправлять перстни в карман.

На последнем Йен остановился, покрутил его на пальце, усмехнулся:

– Это так забавно, что ты упорно считаешь меня двойником. Но это так раздражает, что хочется на лбу написать: «Я – Йен!»

Запихнув перстень в карман, он слегка наклонился вперед, оперся ладонями о бедра, глядя в глаза, предложил:

– Хочешь, расскажу тебе что-то из того, что точно никто не мог увидеть со стороны? В доме тролля моста, например. Он ведь закрыт от любой магии чарами моста, правильно?

– Правильно. – Вот только выбор у меня невелик.

Дом тролля находится на краю моста. Его скрывает магия. Он невидим, пока тебя туда не пригласит хозяин. Приглашение действует один раз. Меня приглашали дважды. Один раз Бальд – забрать плащ прадеда для маскировки. Один – Йен, после отца… И после того, как я сутки подменяла его отца на мосту по причине вывихнутого колена старика, вначале нарывалась на сомнительные комплименты, потом пугала прохожих плащом. Но Йен об этом не знал, он явился через неделю после моего прибытия на мост. И сразу начал командовать!

Йен смотрел, выжидательно выгнув бровь.

– Ладно, – сдалась я.

Вдруг он говорит правду? Не то чтобы мне будет легче от факта, что это настоящий Йен. Злиться на двойника проще. Но…

– В первый день нашего знакомства что ты сделал, когда привел меня в дом? – с подозрением прищурилась я, вставая.

Йен разогнулся и слегка пожал плечами:

– Конечно же, утешил бедную находку. Сказал, как я рад ее внезапному переселению на мост.

– Утешил? – возмущенно переспросила я, пытаясь заглянуть в наглые зеленые глаза. Чуть шею не свернула, потому что некоторые были выше на целых две головы. – Утешил?! Ты три часа стоял рядом с цветком и требовал немедленно явить свое тело пред глаза твои! Не замолчал, пока я не вышла из цветка! А потом потащил в дом! Там ты потребовал объяснить, с чего вдруг я решила…

– …Осчастливить собой именно этот мост. Что хотела получить: силу, любовь, ненависть. Или страдала бездельем? Если нечего делать, шла бы в Перепутье, – закончил Йен. И добавил: – Потом утешил.

– Ага! Потом ты заявил, что если я тут, нечего сидеть в цветке. – Я прошлась справа налево, потом нарезала круг, как пони на веревочке, где столбом был тролль. – Ты каждое утро вытаскивал меня из цветка и отправлял на мост! Каждую ночь, если я не спала, вытаскивал из цветка! И зачем? Смотреть, чтобы караван русалок в водяных пузырях переехал на другую сторону, а не остановился поговорить о погоде и шикарном виде на середине моста. Будто им нужен надзор! Они сами катятся так, словно за ними отряд нежити бежит! Держать монеты? Словно у тебя карманов нет! А еще это твое: «Хрипи под плащом не так грозно, здоровайся, вежливость великанов уменьшает»!

За неделю, что я провела на мосту вместе с Йеном, меня никогда в жизни так не шпыняли! Ни минуты покоя, ни секунды посидеть, подумать о себе, принять факт, что я теперь обитатель хрустального цветка. Что больше не увижу родителей, кузину, никого из своей прошлой жизни…

– Это и называется утешить, – подытожил Йен. – Не всегда нужно жалеть того, кто решил спрятаться. Иногда надо спрыгнуть с ним с моста.

Вот он и спрыгнул, только не с моста, а на мост! Все-таки Йен!

– Нет! Это называется достать! – Я подошла вплотную к Йену, стиснув кулаки.

Он слегка наклонился: вот спасибо! Я сердито посмотрела в довольно блестящие зеленые глаза.

– Утешить – это сказать простые и такие нужные слова, помочь. Оставить, в конце концов, в покое, как Бальд!

Да, Бальд, пока не вывихнул колено, вообще будто забыл о моем цветке. Раз в день оставлял узелок со снедью, иногда свежую газету. И после того, как Йен отбыл, просил подменить себя не так уж часто. И это было отлично!

Сердито выдохнув, я обреченно посмотрела на довольного Йена. Слова закончились, а эффекта никакого. Зато на душе легче!

– Мою личность и мотивы выяснили, – резюмировал Йен, – может, расскажешь о своей?

Как и в первый день нашего знакомства, в ответ на такой же вопрос я отрицательно покачала головой. Если расскажу, мое сидение на мосту будет бесполезной тратой времени: все просто, враг умрет.

– Опять нет? – насмешливо приподнял черную бровь Йен. – Отложим на следующий раз.

Мрак! Интересно, ему упрямство ходить не мешает? Ведь его столько, что оно должно выплескиваться и тащиться следом, как шлейф!

Йен посмотрел на небо.

Оно, едва заметное в просветах между листьями, светлело: скоро солнце взойдет.

– Я не буду столь категоричным. Можешь задать мне три вопроса, – разрешил он. – Вижу же, тебя так и распирает от любопытства.

А вот и спрошу!

– Зачем ты пошел служить Тисовому королю? – решила начать сначала.

– Сама придумай, за чем там обычно идут? Драгоценности, древние знания, дурость, власть, любовь, ненависть.

Вообще отлично. Чрезвычайно содержательный ответ!

Йен показал на карман моего кафтана:

– Нам пора в Туманный замок. Остальное спросишь позже. Не убегу, не надейся.

Я в свой дом возвращаться не торопилась. Хочу три вопроса!

– Для чего тебе шпион в замке?

– Напарник, – едва заметно, раздраженно поморщился Йен. – Скажем так: мне нужно изучить некоторые помещения, куда мне нет ходу.

– Ты решил обокрасть Тисового короля? – предположила я.

Он отрицательно покачал головой.

Лаконично! Интересно, качание головой сойдет за полноценный ответ на третий вопрос или нет? Сейчас проверим.

– А почему ты решил, что я смогу войти туда, куда тебя не пускают? – Я только одну ночь как шпион, имею право знать, что там у меня за тайные способности проснулись!

– Для магии замка ты невидимка. – В зеленых глазах промелькнуло сожаление

Не в восторге от нашего сотрудничества? Или оттого, что не ему повезло стать невидимкой?

– Ты пройдешь там, куда мне нет хода, – повторил Йен, словно привыкал к мысли, – но если тени или слуги поймут, кто ты, тебя отведут к Тисовому королю. А он скор на расправу.

Кто бы сомневался! Некстати вспомнился крысолов, с руганью исчезающий с моста. Его что, совсем того? Вот так просто? И виновата в этом я.

Чувствуя себя настоящей злой королевой, превращающей поклонников в ледяные статуи, я тихо спросила:

– А крысолов? Его тоже король?

– Нет. – Йен негромко хмыкнул.

Раздражает, если честно. У меня трагедия с внезапной гибелью непрошеного спасателя-активиста, а ему весело!

– …С крысоловами у хозяина Туманного договор.

Надо же, а слухи не врут!

– …Их грызуны могут приносить корреспонденцию в замок. Но если на них будут какие-то следящие артефакты или подглядывающие заклинания, живность из замка не выйдет.

Тут Тисовый король не оригинален. Хоть крысоловы и утверждают, что никогда не станут позорить честь шляпы и флейты, во многих домах стоит защита от шпионских добавок к хвостатым почтальонам.

– …Сами крысоловы могут заходить на Блуждающий мост. Но стоит ступить на площадку замка, как их вынесет из Перепутья. Предварительно оповестив о нарушителе короля. Собственно, рог и был оповещением, вы как раз доехали до края моста. – Йен покосился на поцарапанный носок сапога.

– То есть он жив?

– И здоров, – заверил он с плохо скрываемым сарказмом.