Мост пел. Переливчатый перезвон наполнял ночной воздух, летел к сияющим на темном небе звездам. Вспыхивали голубыми всполохами высокие перила, украшенные хрустальной лозой с кленовыми листьями. Зарницы, точно светляки, проносились под прозрачной поверхностью мостовой, высвечивая камни. Магия моста звала тролля: кто-то решил прошмыгнуть, не заплатив за проход.

Вот только тролля нет – старик радует дальнюю родню внезапным визитом «Я на минуту – пару месяцев поживу, да?», и видения мелькали перед моими глазами.

– Нас грабят! – прозвучал в голове до безобразия знакомый голос, и магическая надпись перекрыла калейдоскоп картинок и издевательски заморгала, точно вывеска экономного хозяина.

Мало мне моста. Еще и подарочек от личного кошмара присоединился!

Полгода назад Йен, тот, кто мог заставить сбежать даже каменную статую, уехал вслед за младшим братом, бросив мост на престарелого отца и меня, ни разу не тролля, а я все получаю от него сюрпризы. И сбегать мне категорически нельзя!

– Иделиса, хватит прохлаждаться! На выход! – скомандовала магическая запись.

Вот мраков Йен!

Я потрясла головой, мысленно отмахнулась от видений, которые радостно показывал мне мост. Дескать, хватай, лови нарушителя!

Управлять ими могут только тролли. А я человек, хоть и живу на мосту в хрустальном цветке. В общем, мне нужны подручные средства, чтобы нормально рассмотреть мост.

Внутреннее убранство моего дома как нельзя кстати подходит для этих целей. Серебряные грани окружают меня со всех сторон. Кажется, я сижу в зеркальной клетке. Снаружи мое жилище выглядит куда лучше: сияющий хрустальный цветок на перилах моста.

– Отсидеться не выйдет. Это особый случай, – ехидно заметила запись.

– Ты-то откуда знаешь? Ты всего лишь надиктованная заранее магическая последовательность! – пробурчала я, откладывая лютню.

Потом закончу ее настраивать, если закончу: инструмент Йена. Бальд, тот самый старик-тролль, хозяин моста, почему-то решил, что блудный… заблудший… блуждающий неизвестно где сын скоро вернется, и нужно отдать его любимую «балалайку» настройщику. А я в прошлой жизни неплохо умела настраивать инструменты. Но теперь что-то не очень хочется радовать Йена. И огорчать его отца тоже. Потом разберусь.

А пока, чего бы там ни требовали истерические надписи, надо вначале посмотреть, где нарушитель. Возможно, хватит магии моста, чтобы он проникся.

Ведь зайти, залететь, запрыгнуть на хрустальный мост без оплаты можно, а вот выйти или выползти проблематично. Вернет обратно. После пары сотен возвратов к исходной точке даже самые убежденные скряги решают расстаться с драгоценной мелочью.

Вытянув руку, я коснулась одной из серебряных граней.

В отражении появился мост. Хрустальная арка нависала над сизой дымкой тумана, струящейся над землями Перепутья.

Именно из-за него появились мосты троллей.

Сто лет назад Перепутье в одну ночь превратило Ларанику в лоскутное одеяло. Все приграничные земли оказались в безраздельной власти Тисового короля и его слуг-теней. Пересечь эти земли и не отправиться к предкам было проблематично. Редкие везунчики оставались без памяти. С перелетом тоже была проблемка. Крылатые народы пытались: честно и неоднократно. Но с магией что-то происходило. И они превращались в падающие народы. А дальше по схеме: привет, предки!

В общем, Перепутье оказалось тем еще местечком. И когда троллям мостов удалось создать хрустальные, собственно говоря, мосты, радость прокатилась волной по всей Ларанике. А мосты коромыслами перекинулись от королевства к королевству по всему миру, нависли над Перепутьем.

Плата за возможность путешествовать из одного королевства в другое была скромной. Мелкая монета или дорогой вам небольшой предмет. Но для кого-то и это слишком много…

И кто тут самый бережливый?

– Хватит грани полировать, вылезай из цветка! – продолжила командовать запись.

В этот раз обошлось без надписей. И на том спасибо!

Я провела кончиками пальцев по отражению, приближая сияющий в темноте мост.

На мосту было пусто. Совсем. Кроме стайки светляков, которых летом тут полно, ничего необычного. А значит, кто-то особо умный решил закрыть себя чарами. Авось проскочу!

Похоже, у Йена проснулся дар предвидения.

Случай особый.

Придется вдохновлять невидимку появлением тролля. К моему счастью, тролли мостов, в отличие от обычных собратьев (тех, что высокие громадины с рублеными чертами лица, длинными руками и серой кожей), очень похожи на людей.

У них заостренные уши. Крупноватый нос. То, что у меня все это вполне обычное, никто не увидит. К путешественникам я выхожу в дневном плаще.

Последнее отличие тролля моста от человека: высокий рост.

С ним вышла незадача. Он у меня обычный, средний, женский, человеческий. Головы на две ниже, чем надо. Но плащ поможет отвлечь и от этого недостатка. Заодно придаст внушительности.

Да, внешность у меня невнушительная.

Волосы светлые, пшеничные. Этот цвет видят окружающие. Настоящий, белый, надежно скрыт. Так вот, волосы длиной до лопаток. Бледная кожа, голубые глаза. Овальное лицо, небольшой нос, губы бантиком. Брови с ресницами после попадания на мост потемнели из-за постоянного сидения в цветке, солнце туда попросту не доставало, но ситуацию это ничуть не исправило. Старше восемнадцати я выглядеть не стала.

Это выяснила, когда Бальд умудрился вывихнуть колено, и я отправилась встречать путников. Это был первый и последний раз, когда я вышла к путешественникам без плаща.

Список того, что услышала в свой адрес, оказался весьма впечатляющим.

«Деточка, отойди, а то копытом зашибу, немощь мелкая», – от фавна ростом мне по плечо.

«Сдвинься! Нашла место, где свиданки назначать, малявка!» – от пожилой травницы, весьма прытко раскидавшей стаю вервольфов.

«Давай мы тебе одного из наших оставим? Для охраны, а то без слез не взглянешь, кроха!» – от, собственно, вожака веров.

Тогда-то Бальд и посоветовал взять из запасов его прадедушки плащ.

В эти плащи с глубоким капюшоном, полностью закрывающие фигуру, тролли носили днем, когда солнце легко могло превратить их в камень. Иногда ночью, чтобы их с обычными путниками не перепутали. Правда, это было давно. До изобретения первых артефактов. Но пока никто на старомодность моего наряда не пенял.

Нечто в громоздком темно-синем плаще, сипло-хрипящее дурным голосом, производило неизгладимое впечатление!

– Натягивай свой личный шатер и выходи! – ожила запись.

Вздрогнув всем телом от неожиданности, я легко коснулась прохладной грани, убирая вид на мост. Просто любопытно, сколько еще фраз записал Йен?

Так и подмывало остаться в цветке и проверить. Но я обещала, что буду вести себя как примерный… тролль, временно выполняющий обязанности… тролля.

И потому да здравствуют поиски экономных умников!

Быстро поправив у запястий рукава серо-голубой туники, я запахнула полы фиолетового кафтана. Его удобство я оценила по достоинству. Длинные, до середины бедра, полы были впереди короче и ничуть не мешали движению. Короткие рукава, напоминающие свернутый лист дерева, прикрывали плечи. Невысокий воротник-стойка и кожаный пояс добавляли колорита.

Затянув последний, я подцепила лежащий рядом на случай чрезвычайного маскировочного происшествия плащ. Встав на ноги, порадовалась, что традиционный наряд для женщин у троллей мостов обходится без юбок, платьев и неудобных, но страшно модных туфель на каблуках-ходулях. Светло-коричневые замшевые брюки и высокие мягкие сапоги, перехваченные ремешками, – просто и функционально.

Накинув плащ и опустив капюшон, я посмотрел через зачарованную ткань на отражение в грани. Плащ скрыл фигуру, превратив меня в темно-синюю тучку… или не самого крупного (да что там – мелкого!) тролля.