Усевшись на пенек поваленного дерева, двойник приглашающе похлопал рядом с собой, словно у меня был выбор.

Если подумать, именно так. Выбор был! Все, что мне только что наглядно продемонстрировали: я не смогу выйти из Туманного замка. Только я уже вышла!

– Иделиса, не стоит, – поморщился Йен, словно прочел мои мысли.

Но нет, я старательно думала про себя. Закрыть глаза, перешагнуть, открыть…

Схватив цветок, я развернулась и со всех ног припустила в сторону границы Перепутья. Избегать тумана, избегать водопадов, избегать бабочек! Избегать всего странного! Граница не так далеко, успею.

Радуясь, что в лесу светло, я неслась к цели. Ряд тисов появился впереди, и моя бодрая рысь превратилась в радостный галоп.

Еще немного!

Туманная дымка выплыла из-за дерева, я вильнула… Голова закружилась, мир поплыл.

Какого лешего?

Перед глазами прояснилось.

– Можешь еще раз попробовать, – сидящий на пеньке Йен отсалютовал мне рукой, – я подожду.

– Нет уж, спасибо! – пропыхтела я, плюхаясь рядом.

– Вот об этом я собирался рассказать.

– Почему не сказал? – Я смахнула свободной рукой пот со лба, убрала прилипшую прядь. Ревниво спрятала цветок в карман, подальше от некоторых.

– Иногда лучше показать, – широко улыбнулся Йен.

Захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Но грифа от лютни под рукой не имелось, поэтому я медленно выдохнула. И спросила с подозрением:

– И как это понимать? Ты управляешь местными дорогами?

– Нет, на такое способен только Тисовый король, – хмыкнул двойник. – Я тролль, неудачно выбранный твоим заклинанием на замену старого.

– Чего? – Я хмуро покосилась на соседа по пеньку.

– Несостоявшийся волк так хотел тебя освободить, что влез в твое заклинание, но оно оказалось куда сложнее, чем он думал, – начал издалека Йен.

Он знает крысолова? Потом спрошу. А сейчас… что там за история с моим заклинанием?

– В итоге его вмешательства ты оказалась тут. Единственным троллем рядом был я, – пояснил Йен.

Стало ничуть не понятнее.

– И что, что ты был рядом? – Не тролль, между прочим!

– У каждого моста должен быть тот, кто управляет его магией. Тот, с кем она связана.

– Тролль, – подсказала я.

Йен задумчиво и как-то неопределенно качнул головой.

– Твой цветок – часть моста, которую принудительно отделили древней магией звездных искр. Это должно было разрушить заклинание, которым ты связала себя с ним. – Он прищурился, искоса глядя на меня. – Не хочешь сказать, зачем?

– Нет. Но… – подсказала я, стараясь не паниковать раньше времени.

– Но это его не разрушило. – Йен восхищенно прицыкнул языком. – Не знаю, кто обучил тебя этому заклинанию, но разрушить его непросто.

Я тихо выдохнула. Все отлично – мой враг все еще жив!

– Заклинание не смогло привязать тебя к Блуждающему мосту, и оно привязало ко мне. – Йен дотронулся до кармана с цветком. – Похоже, твой цветок возомнил себя крохотным мостом и выбрал себе тролля.

– Мост, который цветок, – пробормотала я. – Я-то думала, у неодушевленных предметов не бывает расстройства личности!

– Да, но бывает защита на заклинании, – прищурился Йен, – и она отлично сработала. Самое интересное: когда я далеко от тебя, я чувствую себя троллем, которого магия тащит к мосту. Такое случается, когда не остается прямых наследников. Магия выбирает сама.

Вот, наконец, он перестал называть себя троллем!

– …К счастью, в моем случае волшебство действует не буквально, это что-то вроде ориентирования в пространстве, когда ты точно знаешь, где твой палец, – закончил он.

– Как романтично! – подвела итог я.

Йен вздернул бровь: да, я такой.

А я привязана конкретно к нему. К двойнику. И вообще, если я на поводке, зачем он обещал меня отпустить?

Йен хмыкнул, взъерошил длинные черные пряди на макушке и с плохо сдерживаемым смешком сказал:

– А я и забыл, как шустро ты все додумываешь. И как упорно цепляешься за свои выводы. – И серьезно, не давая возмутиться: – Я могу проводить тебя к границе, вызвать туда Бальда и передать ему. Или отнести прямо под мост. Почему не оставлю тебя при себе навсегда?

– Вот именно!

– Потому что не уверен, нет ли неких побочных эффектов от привязки цветка ко мне и меня к нему.

Надеюсь, с моим врагом ничего не случится? Хотя… легкая икота ему не повредит!

– …Твой цветок был частью моста Бальда, и я могу вернуть его обратно. Все встанет на свои места.

– Так верни! – Я сердито покосилась на Йена.

– Не сейчас.

– Потому что никакой ты не тролль, и тебе что-то нужно от меня! – Я дотянулась до веточек, валяющихся под ногами, и начала носком пододвигать их друг к другу.

Двойник некоторое время с интересом наблюдал, потом вздохнул:

– Я не могу отпустить тебя прямо сейчас. Ты можешь находиться в Туманном замке без метки Тисового короля. – Он потер отметину в виде маски, переползшую на наружную сторону кисти. – Я просто…

– Ты просто гад! – закончила я.

– Возможно, – пожал плечами Йен, поднимаясь с пенька и с хрустом разминая пальцы, – иногда. Но точно не двойник, как ты решила.

– Ты точно не двойник, ты просто на него похож, – покладисто согласилась я, подравнивая носком сложенные в ряд веточки.

Скосилась на ветку побольше, валяющуюся рядом безо всякого порядка.

– Одно лицо, – хмыкнул лже-Йен, вытащил из кармана крохотный синий шарик и бросил мне под ноги.

Не успела вскочить с пенька, как вокруг импровизированной скамейки раскрылся прозрачный пузырь.

– Бережешь ценного шпиона? – насмешливо уточнила я.

– Ценную напарницу. – Йен вынул из второго кармана горсть перстней и начал надевать на пальцы, поглядывая на заросли сбоку от места нашего «пикника».

– Напарники работают по собственному желанию. – Я тоже скосилась на странно шевельнувшийся куст.

– Не всегда. – Йен сжал унизанные перстнями пальцы в кулаки. – Но у тебя будет повод помочь мне добровольно.

– «Мечты развивают фантазию», – процитировала я высказывание известного теоретика-мечтателя от магической науки.

Он утверждал, что любой человек – гений, и потому однажды поутру явился к наместнику ледяных великанов из Хоульма и потребовал корону. Для себя, гения. Гения не оценили, сослали рубить лед.

– «Мечтания питают душу», – не остался в долгу Йен.

То есть двойник. Настоящий Йен вряд ли знал о существовании второй части изречения.

Кусты вздрогнули еще раз, и из веток, настороженно прядая ушами, вышла олениха. Йен приветливо улыбнулся ей, поманил. Олениха, принюхиваясь, двинулась к нему. Шею и спину животного покрывала попона из костей. Она едва заметно подрагивала, все сильнее стягивая тело несчастного зверя. Мертвое создание не торопилось смыкать смертельные объятия, оно питалось болью жертв.

Кастарка!

Я подняла с земли палку. Первое правило того, кто встретил эту нежить: вооружиться любым ударным инструментом. Второе: бить раньше, чем тебя закрутит в костяной коврик.

Но Йен решил действовать по-другому. Медленно вытянул руку к спине оленихи. Кастарка шевельнулась, почувствовав добычу поинтереснее: разумную и, главное, без магии. По крайней мере, так казалось нежити. Тролли мостов весьма ограничены в своих способностях, они могут лишь управлять мостами. Нет моста – нет магии. Нет опасности для нежити.

В кустах сбоку от Йена что-то хрустнуло. Я с палкой наперевес повернулась на звук, краем глаза следя за нежитью и двойником.

Кастарка отлипла от шкуры зверя, на миг зависла в воздухе костяным ковром-самоходом. И ринулась на Йена.

Вспыхнули перстни на его руках, медь смешалась с серебром. Амулеты выдали накопленную магию. Кастарка застыла в воздухе: вокруг нее появилась янтарная пленка, напоминающая смолу. Миг – и кости растворились, а магическая оболочка потеряла цвет и исчезла.

Йен довольно пошевелил пальцами, разглядывая перстни.

В кустах снова хрупнуло. Что-то белое понеслось в сторону Йена. Выскользнув из пузыря, я рубанула палкой. Вторая кастарка с обиженным щелканьем улетела на землю. Ее тут же накрыла янтарная ловушка. Секунда – и все было кончено.