Еще один повод не попадаться повелителю Перепутья. Как можно скорее выяснить, что хотел узнать Йен, и обратно к Бальду на мост.

Забрав бутылку, я положила газету на стол и устроилась в кресле. Выдвинув ящик, нашла начатую коробку песочного печенья и льняную салфетку. Отправляя в рот крохотные крендельки, разглядывала чертежи на столе.

На них были проекты домов, начатые, законченные, те, что находились где-то посредине между едва намеченными линиями и подробным планом и видом со всех ракурсов. Шикарных и очень удобных домов, надо заметить.

А Йен полон сюрпризов. Никогда бы не подумала, что он может создавать такую красоту. Образ умелого архитектора вообще никак не сочетался с рассказами Бальда о непутевом старшем сыне, кочующем по тавернам и периодически бренчащим на лютне по принципу: «Я гениально играю! У кого уши свернулись, скажите мне это в лицо, я вам его подправлю!»

Разглядывая чертежи, я перекладывала их, стараясь расположить так, чтобы законченные, в процессе и новые были в разных стопках. Так ведь удобнее.

Печенье и чай закончились раньше работ Йена. Досматривала, сонно зевая. Поправив инструменты для черчения, я запихнула салфетку в карман (потом постираю) и откинулась на спинку кресла.

Красота! Прямо хоть садись и черти сама!

Закрыв слипающиеся глаза, я провалилась в беспокойный сон без сновидений.

***

Проснулась оттого, что мою голову накрыло что-то теплое, пахнущее дымом и сосновой живицей. Замахав руками, я одновременно стянула накидку егеря и распахнула глаза.

Непривычно яркий лунный свет заливал комнату, в его лучах пол и стены едва заметно блестели, словно присыпанные стеклянной крошкой.

– Хорошо замаскировалась, – похвалил сидящий на краю стола Йен. – Возьми на вооружение: держаться в тени. И еще в следующий раз выбирай для сна другое место. Кровать, рояль… шкаф, в конце концов.

Чего? Я сонно потянулась.

– Ты путаешь меня с кошкой.

Йен прищурился, смерил меня взглядом.

– Не путаю. Ты словно котенок, забившийся в угол.

Я сплю? Чего это Йена на метафоры потянуло? Какой котенок? Я взрослая, самостоятельная девушка с вполне конкретной целью.

Поморгав, я убедилась, что нет, проснулась.

– Пошли, пора проверить мою теорию о закрытых для меня местах замка, – добавил он, вставая и направляясь к двери.

Подорвавшись с кресла, я проверила подаренный кафф на ухе, вприпрыжку догнала Йена, потянулась к ручке. Раньше начнем – раньше на мост попадем!

Но мои пальцы не успели коснуться блестящего желтого металла: на плечи легли ладони Йена. Развернув вокруг своей оси, он задвинул меня себе за спину.

– Постарайся держаться за мной. Мы начнем с части Туманного, где меньше всего теней. Но туда надо дойти. Я егерь, и за мной крайне редко ходят тени-девушки. Поэтому держись на расстоянии, но так, чтобы не потеряться.

– Как скажете, товарищ напарник! – отчеканила я в спину, обтянутую курткой.

Йен усмехнулся и открыл дверь. Вышел в коридор, где на стенах то тут, то там сверкали зеркала, а свечи под потолком заставляли наши тени плясать и двоиться.

Я послушно топала следом. Блеснуло одно зеркало, второе. В третьем я заметила взъерошенную светловолосую девушку в фиолетовом кафтане.

Стоп! Затормозив у зеркала я, позвала:

– Йен!

Он обернулся.

Я показала на отражение:

– Меня видно! – Покрутила невидимой рукой, дотронулась пальцем до гладкой поверхности, моя рука по ту сторону была отлично видна.

– Их тоже, – пожал плечами Йен, сворачивая на лестницу. – Пошли.

– Кого их? – Я догнала его и пошла вровень по обитым темным бархатом ступенькам.

– Их, – едва слышно ответил Йен, в два шага увеличивая расстояние между нами.

Навстречу поднимались две мужские тени, они несли что-то прямоугольное в руках. Посторонившись на всякий случай, я замерла напротив зеркала, которых на лестнице тоже хватало.

В отражении была моя озадаченная физиономия. Я постаралась придать себе невозмутимый вид. Я же вроде одна их них. Но удержать его вышло с трудом.

Когда тени с непонятным предметом проплыли мимо, в отражении появились и исчезли два парня в ливреях, они тащили большой резной сундук.

Следующее зеркало показало то же самое. Тени заплыли на верхний этаж, а я ринулась вниз.

– Что это? Почему у них есть отражения? – на бегу пропыхтела я в его спину.

Любому ребенку известно, что отражения есть только у живых. А Йен сказал, что тени ближе к мертвым, чем к живым, и поэтому у них холодные прикосновения.

– Что они такое?

– Если бы я мог ответить на это вопрос, давно бы раскрыл тайны Тисового короля, – не оборачиваясь, ответил Йен.

– Зачем тебе его тайны? – Я догнала напарника, коснулась его локтя.

Он тихо усмехнулся.

– Ну да, выбрать причину самой? – пробурчала я, вспомнив наш разговор.

– Именно.

Мы добрались до площадки и свернули в один из четырех коридоров. В соседнем промелькнули тени. Во втором раздались мужские голоса. Мимо нас прошли две высокие тени: отражение в очередном зеркале показало потрепанных жизнью вояк.

Пара переходов, несколько поворотов, и мы дошли до квадратной площадки, которую с трех сторон окружали фрески с пейзажами и зеркала. Прямо от выхода было арочное окно. Его втиснули между рамой зеркала и картиной, изображающей Великое дерево, с которого началась жизнь в Ларанике. Светлый камень вокруг всех фресок имел знакомые вкрапления черного с зелеными прожилками мрамора.

– Тебе туда. – Йен показал на фреску с деревом. Подошел к ней, потоптался на месте, развел руками: картина на него не реагировала. Отступил.

И его место заняла я. Темные прожилки тут же растеклись по светлому камню, зелень сложилась в руны, чернота наплыла на картину, превратив фреску в арку, закрытую зеленой занавесью.

Йен придвинулся к ней, прищурился. Но зелень тут же прорезали темные всполохи, и проход начал стремительно исчезать.

Я оттащила его назад, заняла свое место. Оп! – и зеленая занавесь опять появилась, заходи – не хочу.

– Буду ждать тут. – Йен дотронулся до моего плеча, показал на фреску с заснеженными вершинами справа. – Осмотрись и назад.

Кивнув, я медленно выдохнула и быстро пронырнула под аркой. Занавесь за спиной тут же закрылась.

Комната, куда я попала, больше напоминала семейный храм, такие святилища имелись во всех домах.

Одна стена – сплошные окна, чтобы статуи богов видели ночное и дневное светила. Другая – постаменты со статуэтками богов. В центре – Великое дерево с круглой кроной. Оно появилось первым из Мрака и Искры. Из его листьев и корней возникло небо и земля. Из ствола – мир за гранью жизни. Из семян – все живые существа.

Вначале появились первые боги. Затем драконы. Они были слишком большими для земли и потому поднялись в небеса. На их огромных крыльях на небесный свод попали семена, которых тогда было очень много. Из этих семян на небе возникли звезды.

За крылатыми небесными путешественниками, никогда не опускающимися на землю, одновременно появились и остальные: младшие боги-покровители, звери, растения, скрытые народы и люди.

Тогда и понадобился мир за гранью жизни, куда уходят души умерших и откуда возвращаются, чтобы родиться. В нем поселились первые боги, став богами жизни и смерти.

Склонив голову, я дважды коснулась мизинцем средины лба, приветствуя самых древних из богов.

Две статуэтки первых богов стояли на постаментах по обе стороны изображения Великого дерева. Бог заката и богиня рассвета. Они первыми появились и первыми стали следить за круговоротом жизни и смерти, присматривать за разумными существами и богами.

Их неизменно изображали молодыми и красивыми, и при этом обезличенными, в каждой стране у них было свое лицо. Неизменным осталось одно: бог заката всегда стоял в темных водах реки забвения, а богиня рассвета – на белом песке пустыни возрождения.