Терпение – вот что помогало ей добиться успеха.

– Дети! Дети, пожалуйста! Джейсон Джонсон, немедленно сядь на место, иначе я буду вынуждена сообщить о твоем поведении матери. Ребята! Сейчас же успокойтесь!

Клара бросила полный отчаяния взгляд на Саммер, сидящую в дальнем углу комнаты. Детям, очевидно, сегодня было совсем не до учебы, и, несмотря, на все увещевания Клары, они явно не собирались прекратить попытки сорвать занятия.

– Все, с меня хватит! – вскричала Клара, бросила на стол учебники и, упав на стул, покачала головой.

Саммер отложила свою доску и мел и пошла к двери. Ей было совсем не просто сосредоточивать внимание на уроке, одновременно помогая Кларе поддерживать дисциплину. У нее даже немного разболелась голова.

Чуть-чуть приоткрыв дверь, она внимательно осмотрела горы, обступавшие школу. Убедившись, что все спокойно, Саммер оглянулась на Клару, слегка кивнула и широко распахнула дверь.

С явным облегчением Клара хлопнула в ладоши:

– Можете быть свободны – перемена, дети! Вопя от восторга, дюжина девчонок и мальчишек вскочили со стульев и ринулись на улицу.

– Сегодня они что-то слишком возбуждены, – сказала Клара.

– Они не привыкли сидеть неподвижно так долго. – Саммер потерла спину. – Ничего, привыкнут…

Клара остановилась, глядя как дети рассыпались по поляне, играя в пятнашки.

– Надеюсь, я поступаю правильно, Саммер. Ты же знаешь, Бен не хочет встревать в разборку фермеров и какаду.

– Никто и не втягивает вас… Ты всего лишь учишь ребятишек читать и писать. К, тому же, уже несколько месяцев все спокойно.

Скрестив руки на груди, Клара с улыбкой взглянула на Саммер.

– Должна признаться, ты очень помогла местным обитателям. На нас с Беном это произвело огромное впечатление.

– Я не так много сделала…

– Вздор! Ты все организовала – убедила семьи позволить детям каждый день приходить сюда. Ты открыла двери своего дома для ежемесячного богослужения и даже уговорила нового священника заезжать в Мэлверн Хиллз крестить детей. Ты и меня убедила принять во всем этом участие.

– Моей заслуги здесь нет… Ты ведь тоже не хочешь, чтобы к детям относились предвзято.

– А что обо всем этом думает Ники? Саммер, нахмурилась.

– Он, конечно предпочел бы, чтобы я не ввязывалась. Знаешь, он так заботится обо мне с тех пор, как узнал о ребенке!

– Похоже, он наконец прочувствовал, какая радость его ожидает.

– Да, так и есть. Мне только жаль… – Саммер грустно взглянула на подругу. – Жаль только, что не любовь ко мне заставила его измениться. Я страшно боюсь, что как только ребенок родится, я опять отойду для него на задний план… – чтобы перевести разговор на другую тему, Саммер вынула из кармана исписанный листок бумаги и передала его Кларе.

– Твой почерк улучшается с каждым днем, Саммер. А ошибок в правописании вообще нет. Когда ты собираешься отправить письмо?

– Не знаю… Когда почувствую, что настало время.

– И ты по-прежнему не хочешь ничего говорить Нику?

– Нет.

– Боишься, что он рассердится или запретит тебе сделать это?

– Как сказать… Я всего лишь считаюсь с обостренной гордостью Николасв.

– Значит, ты полагаешь, что Честерфильд прочтет письмо, если оно придет не от Ника?

– Я надеюсь.

– Ты, должно быть, очень хочешь счастья Нику. Вот только не знаю, понимает ли он, какое сокровище получил, встретив тебя. Так когда все-таки ты отправишь письмо?

– Еще не решила. – Саммер аккуратно сложила бумагу, опустила его обратно в карман. – Может, завтра, а может, никогда… В конечном итоге, все зависит от Николасв.

– По-моему, это великолепная идея, Саммер, Ники слишком болезненно воспринимает отказ отца простить его, и если бы тебе удалось помирить их, я уверена, Николас наконец смог бы полностью похоронить свое прошлое.

Ободряюще улыбнувшись подруге, Клара вышла на улицу и позвала детей. Раздался дружный стон, и они гуськом потянулись обратно в видавшую виды хижину, чтобы провести еще час в занятиях, пока за ними не придут родители: никто не хотел подвергать ребят риску нападения со стороны Клана.

Занятия закончились в три часа. К половине четвертого детей разобрали, а Клара и Саммер, оставшись одни, принялись наводить в комнате порядок.

– Шла бы и ты домой, пока не стемнело, – предложила Саммер. – Я подожду Николаса – он заедет за мной. Клара заколебалась.

– Я останусь. Не думаю, что тебе будет здесь уютно одной.

– Не волнуйся, на всякий случай у меня есть ружье! В конце концов Клара поддалась на уговоры и Саммер осталась в маленьком домике одна. Она поправила парты, которыми их снабдил Джефри Мэд, подобрала упавшие осколки мела и смела с пола мелкую белую пыль. Время шло, а Ника все не было. Странно, подобные опоздания были вовсе не в его характере.

А вдруг он о ней забыл? Да нет, не может быть. Последние месяцы Николас просто фанатично беспокоился о ее благополучии. Дошло до того, что он перестал ей разрешать поднимать ведро с водой. Однажды она немного задержалась у Доры и вернулась домой на полчасика позже условленного. Ник был уже на грани паники и потом целый вечер мучил ее лекциями о ее ответственности за собственное здоровье.

Саммер проверила, хватит ли здесь угля на завтрашний день, и вздохнула. Захотелось есть. Слава Богу, в корзине для завтраков у нее еще оставалось несколько ломтиков черствого хлеба и полпирожка.

Дверь позади нее отворилась.

Саммер резко обернулась, но улыбка облегчения тут же сошла с ее лица, потому что в дверном проеме стоял человек в черном капюшоне.

Саммер крикнула и отступила назад, споткнувшись о парту. Ее ружье стояло у самой двери.

Тихий зловещий смех раздался га-под капюшона, покрывавшего голову и плечи мужчины.

– Вы наивная женщина, миссис Сейбр. Знайте, многим здесь не нравится, что вы лезете не в свои дела. Саммер оперлась о парту.

– Вы можете меня убить, – негромко сказал она, – но дети все равно будут учиться, нравится это Рою Тэннисону или нет.

– Убийство – не наш стиль, миссис Сейбр. Вам уже надо бы это знать. Я здесь только для того, чтобы предупредить вас… Вы же не хотите, чтобы владения вашего мужа опять запылали… Или что-нибудь случилось с ним самим…

Подняв подбородок с наигранной решительностью, девушка ответила:

– Наверное, мы добились успеха, если мистер Тэннисон начал угрожать женщинам. Неужели его не успокоила ваша вылазка на пикнике, когда вы лошадьми давили ни в чем не повинных детей?..

Незнакомец резко и сильно ударил ее по щеке. Оглушенная, девушка мгновение лежала неподвижно. Боль копьем вонзалась ей в висок. Во рту появился привкус крови. Немного помедлив, клановец протянул к ней руки в черных перчатках, схватил ее за блузку, грубо поднял на ноги и поволок из школы вон.

Внезапно все вокруг пришло в движение. Не менее полудюжины мужчин в капюшонах возникли из темноты. Один из них нес канистру с керосином, другой – горящий факел.

– Остановитесь! – закричала девушка, с трудом поднялась на ноги, но на ее пути вновь оказался тот человек, который вытащил ее из школы. В отчаянной надежде спасти домик она яростно сражалась с гигантом, но высокие языки пламени уже охватили обреченную школу. Вне себя от злости, Саммер из последних сил ударила проклятого клановца и вцепилась ногтями в его шею. Здоровенный мужик без особого труда отбил нападение беременной женщины и резко ударил ее в подбородок. Яркая вспышка боли парализовала ее, и уже теряя сознание, она услышала чей-то крик:

– Пора убираться отсюда, черт возьми! Наступила темнота.

Расстроенно ругнувшись. Ник выпустил из рук переднюю ногу кобылы. Гной, сочившийся из трещины копыта, подтвердил его худшие опасения.

– Все, – подал голос Фрэнк. – Она нам сегодня больше не помощница.

Весь день их преследовали неудачи: сначала что-то случилось с колесом, потом они увязли в грязи у реки Вайма-кирири. Целых пять овец свалились в пропасть с Утеса Ветров, а теперь еще это… Резко похолодало, а Саммер ждет их в полумиле отсюда.