Именно поэтому Мириам не могла злиться на Общество. Изначально оно было создано, чтобы объединить могущественных существ со всего мира для передачи знаний и поддержания этого баланса. Ведь часто нужна сила извне, которая поможет, если что-то пойдет не так. Но ведьма не могла принять, что ради такой благой цели требовалось столько усилий и так много жизней. Поэтому ее чувства оставались смешанными.

Для проведения ритуала их группе необходим был круг, объединяющий несколько символов. Ещё на этапе подготовки их плана Мириам и Бастиан обговорили, что именно должно быть изображено, поэтому, когда настал час, ведьма четко диктовала расположение нужных рун. А уже после нанесения колдовского круга все ведьмы должны были взяться за руки и произнести заклинание.

Но тут возникли проблемы.

Хелен воспротивилась подчиняться Мириам: она отошла на несколько метров от группы, пытаясь отдалиться насколько возможно, лицо ее выражало ненависть и злобу.

— Нет! Это все неправильно. Остановитесь немедленно, — произнесла Хелен дрожащим голосом.

— Что случилось? — послышался шёпот других девушек из группы.

— Хелен, мы… — попыталась успокоить взбунтовавшуюся ведьму Лори. Но та была непреклонна. Хелен отошла еще дальше и заговорила с большим напором:

— Всё не может быть так! Это… Это ошибка!

— Хелен, — одернула её Мириам. Но ведьма юга, взглянув на главу ритуала, лишь сильнее разозлилась, из глаз ее брызнули слёзы.

— Нет! Ни за что на свете!.. Я ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу тебя, Мириам! И твоего отца! И своего отца! И всё это чёртово Общество!..

Пока Хелен кричала, Мириам лишь обреченно смотрела на нее. Она понимала ее волнение и ее гнев, но в данной ситуации, они были абсолютно неуместны. Поэтому раздраженная ведьма Огненного Каньона в миг приблизилась к Хелен, врезала той пощечину и заговорила, понизив голос так, чтобы ее не было слышно другим:

— Ты думаешь, я не хочу, чтобы всё это прекратилось? Думаешь, мне это нравится⁈ Да я бы всё отдала, чтобы сейчас оказаться дома, в Огненном Каньоне. Чтобы Oma напекла мне пирогов, а я вместе с Фенриром отправилась уплетать их за обе щеки. Но я здесь! И я уже ничего не смогу поменять. Это жизнь! Когда происходит что-то страшное или сложное, мы должны взять себя в руки и нести ответственность за себя и других. Так что хватит устраивать истерики!..

Хелен посмотрела на Мириам обиженно и обреченно, словно осознавая свою беспомощность, но, не сказав больше ни слова, все же направилась к остальным.

Теперь уже шабаш точно начался.

Усевшись на траве кругом, ведьмы взялись за руки, закрыли глаза и начали читать заклинание. Слова древнего языка тихим шёпотом разносились вдоль полей, призывая частички магической энергии объединиться около колдующих.

Пока другие следовали инструкциям Ленея, Мириам начала приводить в исполнение их план. Заклинание, которое она произносила, отличалось от того, что смогли за несколько минут запомнить другие ведьмы. Оно звучало тише, слова с трудом можно было разобрать, а его влияние спутало начавшийся ритуал жертвенности.

Стоило только последнему слогу заклинания Мириам слететь с ее губ, как от сердца девушки по рукам тонкие магические нити потянулись к другим ведьмам. Опутав Хелен и Лори, искрящаяся паутина потянулась дальше, пока не связала всех пятерых девушек во едино. Теперь вся группа смогла подняться на ноги и распустить сформировавшуюся связь, чтобы продолжить ритуал.

Но никто не шевельнулся.

Мириам спокойно смотрела, как её одногруппницы застыли в изумлении, не понимая, почему они не могут пошевелиться. Затем на них накатил страх. Изобель начала кричать, что заклинание дало сбой. Лори и Настасья в панике силились понять, что им делать. В ужасе девушки пытались что-то сделать, чтобы вернуть всё как было.

«Убей»

В голове Мириам послышался голос. Женский ласковый голос призывал завершить действо. То, ради чего всё это было.

«Давай же, убей. Ты должна это сделать. Хоть одна из них, но должна умереть»

Мириам продолжала безэмоционально смотреть на других ведьм. Сейчас ей казалось, что она имеет полный контроль над их жизнями. Как жестокий бог она наблюдала за мучениями девушек.

«Убей их! Хватит медлить! Если ты не сделаешь это сейчас, то это сделаю я!» — воскликнул голос в голове. В ту же секунду Настя громко застонала от боли. На её руке, там, где находилась нить заклинания, появился порез, из которого тут же бордовыми каплями потекла горячая кровь.

«Хватит» — воспротивилась Мириам. Всё происходящее сейчас казалось ей чем-то нереальным.

«А ты останови меня! Убей одну из девушек!» — продолжал жестоко голос.

— Ай! — послышалось со стороны Хелен. На обеих её руках красовались новые порезы.

Мириам ничего не оставалось. Не было времени для расчета, для плана. Встретившись взглядом с одной из ведьм её группы, Мириам занесла нож над головой и едва слышно прошептала:

— Прости меня…

Кровь.

Кровь алыми брызгами окрасила платье Лори, когда Мириам вонзила ритуальный нож ей в грудь.

Ни слёз, ни крика.

Просто спокойный, ничего не выражающий взгляд Лори, направленный на Мириам.

Ведьма ударила ножом еще раз. Лори краем глаз увидела торчащее из своей груди орудие убийства и улыбнулась. Казалось, напоследок она хотела сказать что-то Мириам, по лицу которой градом катились слёзы. Но лишь открыв рот, Лори стала задыхаться от кровавой пены. А затем, так и не произнеся ни слова, опустилась на землю у ног Мириам.

И умерла…

— Мои поздравления, ведьмочки! Вы справились с экзаменом! Сдали на отлично! — появившийся неожиданно Леней радостно развел руками. Его лицо выражало торжественное ликование, он смотрел на жмущихся друг к другу от страха Настасью и Изобель, на трясущуюся Хелен и на Мириам, чье платье было забрызгано чужой кровью. На мертвую Лори сатир бросил лишь короткий взгляд, после чего продолжил: — Вы управились даже раньше положенного. Это лучший результат среди ведьм за все эти годы!

«Молодец» — в последний раз услышала Мириам в своей голове голос. Она подумала, что этот женский голос напоминает ей маму. Жестоко.

Оставив жертву ритуала и его последствия без изменений, Леней повел девушек обратно на Священные Земли. Изобель и Настя сопротивлялись, но Мириам без вопросов зашла в портал. Следом за ней прошла и Хелен.

— Почему ты убила её? — немедля задала вопрос ведьма юга, остановив Мириам у центрального входа в Цитадель.

— Знаешь, Хелен, — начала та, повернувшись. — Сегодня я не хотела убивать никого. Никогда не хотела. Но я не стану скрывать, что много раз думала о том, кого же следует убить. И поняла, что Лори — единственная, кто хотел бы умереть…

— Что ты несешь⁈ — воскликнула в ответ Хелен.

— Как бы то ни было печально, — начала объяснять Мириам. — Лори и не хотела возвращаться с экзамена. В этом мире ей было незачем оставаться. Её семья превратила её жизнь в ад, из которого она смогла вырваться лишь здесь, на Священных Землях. Хотела бы Лори вернуться на Болота и жить ненавистную ей жизнь? Нет. Поэтому она не хотела возвращаться с экзамена. Поэтому я позволила остаться ей здесь до конца своих дней…

— Но это неправильно!..

— Я знаю, — Мириам посмотрела своим уставшим взглядом на Хелен. — Но я решила, что так будет лучше. И уже ничего не поменять. Не переживай, я еще успею наказать себя за это. Сама. А ты не лезь ко мне со своим осуждением, тем более…

— Хелен! — раздался задорный мальчишеский голос в глубине Внутреннего Двора. Хелен сразу же развернулась.

— Тем более, что тебя уже ждет своя семья, — проговорила шёпотом Мириам. Но ведьма юга уже убежала, теперь она обнималась со своим маленьким братом, который ласково гладил её по голове и что-то приговаривал со своей детской наивностью. Отец Хелен, взяв с собой своего второго ребенка, прибыл на Священные Земли, чтобы помочь другим Мастерам в организации экзамена.