– Мы уже на другой территории. Поэтому ведите себя очень осторожно и не делайте лишних движений, за нами уже наблюдают, – поглядывая по сторонам ответил Софрон.

Игнат потянулся, разминая спину.

– Лишних – это каких, – скептически спросил он.

– Как раз таких. Сейчас ты показал, что считаешь себя сильнее их. Внимательней следите за собой, юноша, – недовольно сказал Софрон. Он был действительно недоволен поведением Игната. Ещё один подобный жест и им придётся столкнутся с… Софрон прищурился. С Гончими Псами или с Чёрными Львами. И те, и другие перемещаются и нападают стаями. Да уж. Стая животных против трёх людей, один из которых хилый юноша, другой – юная девушка, а третьему больше двух тысяч лет. Неплохо. Честно говоря, Софрон уже давно мечтал о смерти. Но о смерти для себя, а не для детей. Мужчина прекрасно осознавал, что вскоре увидит смерть ещё одного близкого, как рассказала Судьба и с чем согласилась Смерть. Но пока что он сделает всё, чтобы спасти эту самую жизнь.

Странно, не правда ли? Человек, жаждущий смерти, готов пожертвовать всем, ради жизни.

Игнат же, услышав Софрона, решил, что лучше не потягиваться, а сесть намного ниже, чтобы его и вовсе не было видно. И присел… Словно готовясь к прыжку! Софрон медленно вздохнул, разворачиваясь к юноше. Именно за спиной Игната, пока что на расстоянии десяти шагов, но уже готовившийся к бою… Лучше бы псы, а то львы и по деревьям попрыгать способны. Инару же и вовсе не беспокоило происходящее, она отмахивалась от непривычных ей приставучих насекомых.

Прыжок.

Рык.

Чёрная шелковистая шерсть словно светилась от солнца, а грива цвета вороньего крыла показывала всё величие оказавшегося здесь самца. Он был готов драться, убивать и умирать: здесь его семья, члены его стаи. Он не может оставить их и постарается всё сделать сам, расквитаться даже с самыми безобидными противниками.

– Ложись! – прокричал Софрон. Игнат и Инара тут же последовали команде, – Инара, оружие! Выходи с ним на связь!

Девушка поняла все краткие слабосвязанные между собой команды наставника. Два меча оказались в руках у мужчин. Сама Инара же, хоть и с опаской, но, доверившись спутникам, прикрыла глаза. Спокойно… Спокойно… Но сердце билось наоборот ещё чаще. Девушка ещё раз вздохнула. Она понимала, что от её действий сейчас зависит будущее её спутников. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Медленно наползает на взгляд темнота. В разуме животного туман. Инара почувствовала всю стаю. Шестнадцать взрослых особей и пять котят. Котятам страшно. А взрослые во всём хотят соответствовать вожаку. И защитить котят. И самок. И друг друга по возможности. Они злятся. Это их территория. Это их дом. Инара запела. Песнь леса, которую пели юным хранителям в качестве колыбельной, начала медленно разгонять туман. Малопонятные мысли уже можно было узнать. Любая дрожь в голосе заставляла туман вновь сгущаться. Огромных усилий требовали действия Инары. Но ей удалось сосредоточиться. "Чужие. Опасность. Убрать,"– разобрала Инара.

"Здравствуй, не бойся.

Знай, ты сильнее.

Лишь успокойся,

Будь поумнее…"

Лев остановился и посмотрел на девушку. Инара почувствовала этот взгляд. Она продолжала напевать про себя простенькую мелодию, заставляя слушать её и животных. Всё становилось спокойнее. Лев подошёл очень близко к Инаре. Она слегка улыбнулась.

– Да вы ненормальные! Он же её сейчас съест! – закричал Игнат и побежал к девушке. Софрон успел его схватить прежде, чем Лев сбил бы его с ног своим хвостом.

– Так её ведь съест, а не тебя. Что ж ты, в таком случае, на смерть побежал? Почему ты должен жертвовать чем-то ради других? – улыбнулся Софрон, припоминая юноше его же слова.

– Так, а… Э-э-э… Ну… – Игнат действительно не понимал, почему же он так поступил. И помнил свои слова, которые сейчас, улыбаясь, повторял Софрон.

– Не можешь объяснить, верно? – Мужчина приподнял бровь. Подождал. Игнат, так и не ответив, снова рванулся на животное.

– Вы серьёзно хотите, чтобы её съели?! – раздражённо отмахнулся он.

– Да успокойся ты! Всё в порядке. Они просто так разговаривают. А если ты спугнёшь его, то он действительно кого-нибудь из нас съест, – тяжело вздохнул Софрон.

– Сумасшедшие, – пробубнил себе под нос Игнат.

– Ну, с кем не бывает в наше время, – усмехнулся мужчина.

– Интересно, какой век вы уже так говорите?

– Как и все.

– Как это? Вы ведь старше.

– Твои родители так говорили?

– Ну да…

– И сколько веков они так говорят?

– Так им и пятидесяти лет ещё нет! – ответил Игнат и замолчал. Это ведь уже традиция. "А вот в наше время…", "Это ваше поколение…". И то, что действительно переходит из поколения в поколение: "Раньше было лучше!"

– Дошло? – посмотрел на Игната Софрон. Юноша кивнул. И с вытаращенными глазами уставился на Инару. Она улыбалась. А вокруг хрупкой девушки ложились на траву огромные хищные звери. Сколько их? С десяток? Не меньше.

– Как? Как она это делает? Разве эти животные не чувствуют, что она намного слабее их? Почему слушаются её? – одними губами прошептал Игнат, наблюдая, как девушка начинает гладить львов. Каждый из них хотел получить свою порцию ласки, что усложняло задачу юной хранительнице. Но Инара всё равно улыбалась и продолжала дарить своё тепло зверям, не обращая внимания даже на покусывания тех, кто не мог подойти ближе для того, чтобы их погладили, из-за того, что они были слабее тех, кто был впереди. Инара улыбалась на всё это и кончиками пальцев поглаживала даже кусающие её пасти.

– А как по-твоему один учитель способен управлять всем классом? Он ведь тоже очень часто ненамного сильнее многих своих учеников, но ему мало того, надо выжить самому и не дать подраться, а лучше даже не поссориться своим ученикам, так ещё и научить их чему-то полезному: подарить им самое ценное, что только можно подарить и при этом уделить всем достаточно внимания, – неизвестно как услышал юношу Софрон. Он заставил Игната задуматься. Теперь он действительно начинал понимать, зачем в университете преподавали педагогику, психологию и даже анатомию.

– Но… Правда, как? – всё ещё не понимал Игнат.

– Инара морально сильнее всех их, взятых вместе. И сильнее тебя. Даже несмотря на то, что поведение у неё действительно бывает детское. У многих людей так, на самом деле. Не зря ведь во все времена так почиталась профессия учителя.

– Разве? Мне она не казалась такой… важной и сложной. Ещё и платят не столько, сколько хотелось бы…

– А ты пробовал поработать? Посмотри сейчас внимательно на Инару. Видишь, она играет со львятами? И все: взрослые особи, сама Инара и даже львята довольны. В игре они учатся тому, что будет необходимо в жизни. Но стоит этой, как ты думал, хрупкой девушке, не там погладить львёнка, Слишком громко вскрикнуть, если кто-то нечаянно укусит или даже просто не так на кого-то из них посмотреть, самка набросится на неё и как можно дальше унесёт своего детёныша. К сожалению, с людьми сейчас так же. Раньше такого не было и это не клеше, которые ты слышишь от всех неизвестно чем недовольных пенсионеров, это грустная реальность.

– Но что тогда делать? Если эта профессия так нужна, то почему всё идёт к тому, что всё меньше людей к этому стремиться?

– Спроси это, в первую очередь, у себя. Чем больше сложностей в работе, тем она интереснее. Хотя действительно, для того, чтобы поддерживать этот интерес нужно, чтобы человек мог прокормить себя и своих детей. Ну что, молодёжь, отдохнули? Со зверятами наигрались? – перевёл тему Софрон.

Инара наслаждалась игрой с милыми котятами, совсем не обращая внимания на разговор мужчин. И опомнилась лишь после заданного наставником вопроса. Девушка стала прощаться с животными, медленно отходя от стаи в сторону своих спутников.

Неожиданно из-за куста выскочил щенок. Должно быть он отбился от стаи. Такое бывает. Он привлёк всё внимание львов, которые видели в нём чужака и врага для своих детей. Инара уже стояла рядом с Игнатом. А Софрон в очередной раз убеждался, что Судьба никогда не нарушает своих сценариев. Как же это печально. Судьба не рассказала Софрону о том, что подготовлено Игнату, да и вообще Софрон его не знал. Но вот сценарий, написанный для своей воспитанницы, мужчина уже запомнил наизусть. И этот сценарий очень ему не нравился!