— Могло бы быть иначе? — расстроенно проворчал он.
Когда от сигары осталась примерно половина, Джек увидел за столиком Сен-Шамона какое-то шевеление. Несмотря на количество выпитого, Ливер довольно уверенно поднялся на ноги и, дождавшись девушек, двинулся курсом на стойку, вальяжно придерживая обеих за талии. Джек тут же повернулся к своим товарищам и, встретившись взглядом с Яном, кивком указал в сторону объекта наблюдения. Старпом коротко кивнул в ответ и, крепче приобняв официантку, что-то прошептал ей на ухо. Та засмеялась, поднялась с дивана и, зацепив Яна за ладонь, зашагала в сторону стойки. Через пару секунд аналогичный маневр произвели и Уолш с танцовщицей. Протискиваясь из-за столика, оперативник наполовину достал из кармана свой коммуникатор и пару раз щёлкнул по его монитору пальцем.
Ливер ещё общался с администратором, когда со смехом очередь за ним заняли товарищи Джека. Пилот видел, как Ян случайно задел блондинку, извинился, обменялся в Сен-Шамоном парой, очевидно, шуток. Ливер посмеялся и, что-то сказав напоследок, направился в сторону приватных комнат. В течение минуты Ян и Руби также исчезли со своими компаньонками за голографической занавеской. Вздохнув, Джек закусил сигару и, поглядывая время от времени на экран своего коммуникатора, решил коротать время, наблюдая за выступлениями на пилоне. Один раз к нему подошла официантка и, получив заказ на кружку кофе, вежливо поинтересовалась, не желает ли пилот пригласить кого-либо за свой столик — пилот ответил вежливым непрямым отказом.
Джек почти докурил, когда заметил оживление среди дежуривших в зале охранников. Некоторые из них, будто получив общую команду, покинули свои посты и скрылись из виду, в том числе и те, что стояли у прохода к приватным комнатам. Буквально через пару секунд «подал голос» коммуникатор. На его экране появилось сообщение, состоявшее всего из одного слова: «Tally-ho!» [1]. Джек «придушил» сигару в пепельнице, махом допил кофе и, убедившись, что на него некто не смотрит, направился к голографической занавеске.
За ней оказался подсвеченный фиолетовым тёмный коридор, по стенам которого находилось несколько дверей из тёмного непрозрачного стекла. Когда его глаза привыкли к освещению, Джек заметил в коридоре обоих своих товарищей: Уолш что-то делал со своим планшетом, а Де Мюлдер копался в карманах у связанного собственным ремнём охранника. Тот явно был без сознания и ко всему прочему получил к своему образу дополнение в виде импровизированного кляпа: Ян затолкал в рот мысок снятого с него же ботинка. Сами же старпом и оперативник выглядели несколько растрёпанными, но при этом до омерзения довольными.
— А где?..
— Девочки утомились и отдыхают по комнатам, — с загадочной улыбкой ответил Ян. — Ага, нашёл. Уолш.
Руби вытянул руку и поймал брошенную ему ключ-карту.
— Джек, идёшь со мной, — оперативник опустил планшет. — Внутри кроме Ливера две девушки: не думаю, что они нам как-либо помешают. Хватаем его и отступаем через чёрный ход.
— А я, в случае чего, прикрою ваши тылы, — дополнил Ян, оттаскивая охранника в тёмный угол. — Не будете долго возиться — сможем слинять отсюда тихо и быстро. И помните, чего бы вы ни увидели за этой дверью, действуйте решительно… и ни на что не отвлекайтесь.
Уолш прыснул и, как только Джек кивком показал свою готовность, разблокировал дверь: она неслышно вдвинулась в стенную нишу. Они решительно двинулись в проём и в следующую же секунду неожиданно замерли на пороге, увидев то, что их ожидало по ту сторону. Джека несколько удивило то, что комната сильно отличалась интерьером от клуба: первым напрашивалось сравнение с подвалом, при этом подсвеченным в красных тонах. Внутри находилась пара диванов, столик, двуспальная кровать и тумба для одежды, а также развешенный по стенам богатый арсенал ремней, оков, плёток, кнутов и прочих пугающего вида инструментов, которым могли бы позавидовать пыточные комнаты времён Метрополии.
В центре комнаты находилась жутковатая конструкция, к которой был привязан господин Сен-Шамон собственной персоны. Из одежды на нём остались только трусы, а на голове появилась сплошная кожаная маска с единственным отверстием для рта. Рядом с Ливером стояла блондинка, успевшая сменить платье на чёрный боди. На пальцах её правой руки Джек заметил острые явно металлические накладные когти, которыми девушка, не стесняясь с силой нажатия, водила по коже Сен-Шамона, оставляя кровоточащие царапины — Ливер реагировал на это воплями в удивительно высокой тональности и мольбами прекратить. Бросив короткий взгляд на кровать, Джек заметил там вторую девушку, пребывавшую в бессознательном состоянии.
— …прекрати!.. умоляю! Я же всё сказал! — вопил Сен-Шамон.
— О, нет-нет-нет, — ответила блондинка, вонзая в его кожу когти, — я не услышала самого главного. Когда же эти слова слетят с твоих губ, м?
Брови Джека взметнулись вверх. Акцент и голос показались ему крайне знакомыми — он будто снова услышал помощницу Мастера, рекомендовавшую им на Зулу-9-6 «не лезть в это дело». Взглянув на Уолша, пилот понял, что не он один пришёл к тому же выводу.
— Но я сказал! Сказал! Лима-5-3! — Сен-Шамон извивался в своих путах, как забортный червь во фритюрнице.
— Конкретнее, Ливер, конкретнее, — «скандинавка» уткнулась когтями в его правый бок чуть ниже рёбер. — Ты же знаешь, какому органу обязан своим прозвищем? Как ты посмотришь на личное знакомство с ним?
— Нет!..
Дальнейшее развитие сцены нарушил Уолш, громко прокашлявшись в кулак.
— Что?! Кто здесь?! — Ливер замер и начал быстро вращать головой.
Блондинка повернулась к ним и окатила недобрым взглядом.
— Очевидно, вы ошиблись дверью, — процедила она, сильнее упираясь когтями в бок Ливера.
— Очевидно, мы всё же по адресу, — ответил Уолш. — Мисс, держите руки на виду и отойдите в сторону. Мистер Сен-Шамон, вам надлежит немедленно проследовать…
Руби тут же осёкся: не дожидаясь окончания его реплики, «скандинавка» вогнала когти в Ливера так глубоко, что её первые фаланги полностью ушли в его плоть. Сен-Шамон закричал во всю глотку, но внезапно к его голосу примешались булькающие звуки: ни Руби, ни Джек не уловили момент, когда девушка перерезала ему шею ножом, спрятанным в оказавшейся вне поля зрения другой руке.
— Вот же ж дерьмо собак, — проговорил Джек.
Уолш хлёстко выругался, но в следующую же секунду взял себя в руки:
— План «Б». Прикрой!
Не успел пилот сообразить, что именно имел в виду оперативник, как тот рывком бросился в сторону тумбы, на которой была сложена одежда Ливера. «Скандинавка», естественно, не оставила этот манёвр без внимания и бросилась ему наперерез. От столкновения Уолша спасло то, что девушка была на каблуках, и Джек, быстро отошедший от оцепенения, налетел на неё раньше. Полученный импульс хоть и заставил её выронить нож, но не свалил с ног: отскочив на пару шагов, она ухмыльнулась Джеку и сделала резкое движение ногой, будто пытаясь пнуть мяч. В следующее мгновение пилот понял, что ему в лицо прилетела её туфля, от второй же Джеку удалось увернуться.
Одобрительно хмыкнув, «скандинавка» схватила висевший рядом с ней кнут и, сияя хищной улыбкой, щёлкнула им по полу рядом с собой. Уолш в это время копался в вещах Ливера, и Джек решил, что самым мудрым решением будет просто удерживать позицию между оперативником и девушкой. Блондинка же явно решила не тратить время зря и перешла в наступление, устрашения ради пару раз щёлкнув кнутом по полу. Джек не сдвинулся с места и в следующее же мгновение получил болезненный удар по выставленной вперёд левой ноге. Затем он почувствовал, как буквально загорелось его плечо: кнут рассёк ткань и, добравшись до кожи, оставил кровавую ссадину. Было видно, что подобный результат более чем устроил «скандинавку», и она приготовилась к новому удару. Джек решил его не дожидаться и, пригнувшись, бросился вперёд — кнут всё же ударил его по спине, но вскользь и не так сильно, как мог.
Схватив девушку, Джек продолжил движение дальше, пока на их пути не оказался один из диванов. Они тут же повалились на него, и, не успел пилот осознать, во что именно мягкое умудрился в результате уткнуться лицом, как блондинка со всей силы ударила его локтем между лопаток, а после отпихнула от себя ногами. Секунду, и они уже стояли друг напротив друга. Хищная ухмылка снова была на её лице, при этом в её взгляде Джек явно видел нечто, похожее на заинтересованность и любопытство. В то же время, вид «скандинавки» говорил о желании возобновить схватку — в голове Джека тут же проскочила идея предложить «продолжить в более удобном месте и без свидетелей», но этой шутке не суждено было прозвучать.
