Пока же только это несовершенство спасает Алекса от того, чтобы его тело окончательно не уничтожили, а душу — пожрали. К сожалению, он сам открыл это горшок Пандоры, показав что возможно очистить и поглотить душу другого практика.

Вообще, это ни для никого не было секретом, но все опасались баловаться таким приёмом поскольку личности складывались. Если ты практик с опытом прожитых тысячелетний, то одна-две личности пусть даже проживших сотню лет сильно не повлияют на базовую, не то соотношение, но злоупотребление таким неправедным методом усиления, без всяких сомнений, приведёт к безумию.

Алекс же придумал метод очищения, сам не подозревая, чем это может обернуться. Он не удивился бы, если узнал, что Королева растит «младших богов» себе на откорм. Возможно, именно потому их развитие застопорилось. Осознанно: слабых жрать бессмысленно.

Из коренного населения тут и вовсе не так уж и много силачей. Одичал народ, утратил техники, не умеет пробуждать таланты. Пришлые «боги», конечно исправляют ситуацию, вознаграждая знаниями самых преданных. Двигают дикую цивилизацию вперёд, но масштаб прогрессорства не впечатляет. Всё-таки оно не имеет тенденции общедоступности, как образование на той же Гордой Звезде. Увлеклись бывшие цивилизованные люди властью и преимуществами, которые дарит им перевес в силе.

Даже те крохи, которыми уже поделились, брошены только ради создания комфортной среды для себя. Пришлые боги не хотят покидать планету, хоть и готовятся к такой возможности, пытаясь модернизировать корабль и запасая провиант на долгий перелёт.

Королева и вовсе теперь привязана к этой системе, ведь чем дальше практик от своей Звезды, тем он слабее. Обычно стратегия такая: слиться с ядрами трёх планет в одной звёздной системе, потом с Истиной Звездой, выйдя на новый этап развития. А потом уже с двумя соседними Истинными Звёздами, став правителем треугольной области, обладая в ней всей полнотой власти.

Правитель даже системы, не говоря уже о регионе, может раздавать планеты подданным. Может и разорвать слияние, что как правило приводит к серьёзным травмам и откату примерно до границы между третьим и четвёртым этапом. Власть над системами у таких практиков велика. Они способны двигать планеты, заселять их жизнью и уничтожать её. Полноправные хозяева региона.

Но это перспективы тысячелетий. Тем не менее, в действиях новых богов виден прицел на них.

— А я точно справлюсь с этой тварью? — скулил Блестящий Камень, когда выглянул из-за валуна.

Внешний вид зверюги действительно пугал. Монстр не просто дышал пламенем, как тот же Тритон, а жил в нём. Нырял в лаву, резвясь со своими сородичами помельче.

— Чего ты боишься? Это же просто рыбка, — пошутил Безымянный бог.

— Я же сгорю от одного взгляда этой громадины! — опять глянул на цель своей предполагаемой добычи охотник.

— Ну… Можешь попробовать найти цель полегче. Я не настаиваю. Время у меня есть. Даже раненым я проживу дольше чем ты.

Начинающий практик уже примерно понимал как это работает: каждая новая открытая чакра добавляет примерно сотню лет к жизни. А прорыв на второй этап уже включает счёт тысячелетиями.

— У меня дрожат колени. Что если не получится? — ноги только что вступившего на путь практики парня и в самом деле подогнулись.

— Ох, как же вы любите действовать напрямую, прошибать преграды лбом, — поцокал прозрачным языком призрак. — Иди и добудь уже эту заранее прожаренную рыбину!

Кто удержится, если на тебя кричит бог? Конечно же Блестящий Камень аж подпрыгнул и тут же обнаружил себя.

Рыбы заволновались.

— А-а-а-а-а! — заорал дикарь и с копьём наперевес рванул на ближайшую, самую маленькую рыбёшку. Ну как копьё: примотал подаренный меч к палке из железного дерева его же корой. На какое-то время должно хватить.

Первый лично созданный артефакт (а чо такова? сам же примотал) легко пронзил глаз и вышел с противоположной стороны рыбьей башки, из другого глаза.

Торжествовал победитель не долго. Да вообще не торжествовал, если честно. Не до того. Потому что надо бежать: у маленькой рыбки есть большие мама и папа. И они, в отличие от мелочи, умеют выходить на «сушу».

Всё сказанное весьма условно. Если считать лаву рекой, то не расплавленные каменные берега, наверное, можно считать сушей. И то, пока Огнедышащие Рыбы-Драконы второго уровня на них не выйдут. От жара их тел камень плавится почти мгновенно.

Да и на маленьких и больших деление весьма условное. Правильнее было бы сказать большие и гигантские. Тот проткнутый малёк был размером с крупную собаку, а средний размер резвившихся в огненном пруду существ заметно превосходил человека.

Ну а старшие, которые погнались за дерзким человечком, и вовсе тяжелы как бегемоты или азиатские слоны.

— А-а-а-а-а! — заорал дикарь, туша вспыхнувшую набедренную повязку.

— Вш-ш-ш-ш, — ответили рыбы, поливая его огнём.

Видимо, интуитивное чувство опасности у него какое-то имелось, смог увернуться.

— О-о-о-о! — в этом вопле уже послышался восторг: на инстинктах парень применил то, что так долго тренировал и переместился так быстро, как никто в его деревне не мог. А то, что этот приём подарен ему богом, делал радость в разы полнее. Только лучшие и достойнейшие получают дары от богов.

В тот счастливый момент дикарь и не вспомнил о том, что бог-то злой!

На «суше» даже демоническая рыба не так проворна, потому убежать от неё получилось примерно за час, подпалив даже часть леса. Мелкая рыбка так и не желавшая остывать, оставляла прекрасный след в виде вспыхивающих сухих листьев. И это дорога отлично наводила преследователей на цель.

Только когда добыча, которую Блестящий Камень тащил на копье как знамя, остыла, а большая часть леса уже пылала, удалось действительно оторваться.

— И как мне вынуть ядро? — озадачился величайший добытчик своего племени. Перед ним лежал ещё горячий, но уже не пылающий камень в форме рыбы. Это вовсе не похоже на живое существо. Даже меч из неё не вынуть, вплавился, хоть и не пострадал вовсе.

— Не мне ли за тебя это сделать? — проворчал бог.

— Извини, Величайший! — дикарь упал на колени. — Я вовсе не это имел ввиду! Но мне бы не помешала капелька твоей мудрости.

— Свою надо иметь, — буркнула душа и исчезла.

— Что же мне с тобой делать, — озадачился парень, кружа вокруг странного камня. К исчезновениям бога он уже привык, так что совсем не удивился.

Он постучал по добыче костяшками пальцев, попинал, попробовал перевернуть, благо усиливать себя умел, а то бы и дотащить-то до сюда не смог. Рыбина намного тяжелее обычного животного такого же размера.

Порыскав по округе, он нашёл камень потвёрже и потяжелее и принялся долбить им, чтобы для начала высвободить им меч.

«Этот идиот так и кристалл-то расколет, — хоть для слабого практика, почти смертного, «бог» перестал быть видимым, он никуда не ушёл. Присматривал за подопечным. — Ну, ничего. В следующий раз умнее будет. Заодно проверим его упорство.»

То ли Блестящий Камень удачлив, то ли Огнедышащие Рыбы-Драконы так устроены, но кристалл он извлёк без повреждений. После очередного удара, которые звенели по округе уже вторые сутки, камень, бывший когда-то живым существом, треснул как скорлупа ореха, и в этой скорлупе показалось сияющее ядро.

— Благодарю вас бо… То есть слава Безымянному богу, что ниспослал мне удачу! — торжественно огласил округу радостный возглас замызганного и покрытого царапинами человека. От отлетающих чешуек полностью не защищала даже прочная "медвежья" кожа. Эти чешуйки даже втыкались в близлежащие скалы, а деревья и вовсе прошивали насквозь, настолько они остры.

— Чешую не забудь собрать, — проворчал появившийся на пару мгновений бог и уже исчезнув добавил: — Жду тебя в той же пещере.

Блестящий Камень осмотрел сотворённый беспорядок и мысленно кивнул себе. Чешуя, похожая на сколы кремня, только гораздо более прочная, практически не хрупкая, действительно должна быть ценной. Такое сокровище нельзя оставлять. Жаль, что столько её разлетелось повсюду.