Покопавшись в мешке, Блестящий Камень нашёл небольшое ядрышко змея, затрофеенное по дороге сюда. Ценность его невысока, разве что для экспериментов, так что не жалко.

Водрузив его на другое место — оно не от водного монстра, а то место, в которое положили Камень Форели было помечено знаком воды — исследователь активировал печать.

Поднялся заметный ветерок. Как и ожидалось — Ядро имело знак, принадлежащий стихии Воздуха.

Ещё две попытки ушли на то, чтобы понять, как можно контролировать поток, замедляя и ускоряя его. Один камень был бросовый, а второй уже было жалко — он довольно мощный, благо, замедлять расщепление камня мужчина уже научился.

Настоящего назначения этого артефакта Блестящий Камень так и не понял, зато нашёл одно из свойств, которое можно использовать себе на пользу: очистка Камней Монстров. В одном месте артефакта в окружающую среду выходила энергия, загрязнённая примесью какого-то элемента стихий, а в другом, отмеченным кругом и знаком чистоты, выходила чистая энергия, аналогичная той, которая растворена в воздухе, но её концентрацию можно регулировать, управляя скоростью разложения Кристалла монстра.

Это огромное преимущество, если знаешь методы накопления и распределения силы в теле, промывки и закалки энергетических каналов.

— Не беспокойте меня, — сказал Блестящий Камень шаманке, которая не отходила от него, наблюдая за каждым действием. Вряд ли она что-то понимала, и даже если так, то по-настоящему воспользоваться пониманием она не сможет. Сидеть в более плотной энергии конечно полезнее, чем в разреженной, только без правильной техники разница незначительная.

Блестящий Камень израсходовал все свои запасы Ядер монстров, даже попробовал использовать в качестве топлива обычные части монстра — эффект от них оказался мизерным. Скорее всего потому что места для установки камней относительно маленькие, на такое ложе можно установить только маленький кусочек. А плотность энергии в плоти и костях гораздо меньше, особенно после смерти чудовища. Она не задерживается в теле так, как в кристалле.

Осталось только недавно добытое Ядро чудовища второго уровня. Его использовать практик не решался — хоть и есть регулировка мощности, слишком великая сила заключена в нём. Просто-напросто жалко тратить такое сокровище, когда до открытия очередной чакры остаётся совсем немного.

Когда спустя три дня медитации Блестящий Камень встал с артефакта, мальчишки с воплями побежали в деревню за взрослыми. Охотников вождь отправил заниматься своими делами, со словами: «Друг Блестящий Камень не опасен. Просто будьте готовы выполнить его просьбу», — это подтвердило важность подарков. Парень признал свой первый дипломатический опыт весьма удачным.

— Привет, друг, — вождь-здоровяк дружелюбно улыбался, словно и в самом деле был рад видеть гостя.

— Друг Крепкий Горох. Приветствую, — улыбнулся через силу практик. Сидеть в одной позе три дня для него непривычно, ноги затекли и теперь их покалывало.

— Ты не здоров? — тревога казалась искренней.

— Ничего непоправимого, — уже более искренно улыбнулся Камень. — У меня есть к тебе вопрос. Возможно, прибыльный.

Крепкий Горох превратился весь во внимание. Жаль, что вопрос оказался не тем, которого ожидал глава поселения:

— Нет ли где-то поблизости монстров, которые вам досаждают?

— Как не быть. Есть, конечно. В двух днях отсюда завелись Шестилапые Медведи. Видимо, пришли с территории твоей деревни. На западе уже давно живёт Водяной Червь. На юге охотится мешают Шипастые Пантеры… Тяжела наша жизнь, брат Блестящий Камень, — вздохнул Крепкий Горох.

— А какие способности у Шипастых Пантер? Много ли их?

— Кто видел их способности или больше одной за раз, не вернулся в деревню… Пантер больше одной, это точно — видели тварей разной окраски.

— А где они обитают?

— Туда не так просто добраться. Прямой дороги нет. Нужно пройти через скалы вон в той стороне, — вождь махнул могучей ручищей как-то небрежно, что не очень понятно куда идти. Скрывает что ли? Зачем ему это?

— Не выделишь провожатого? Желательно полегче… Не хочется долго добираться.

— Хм… Мой сын ходил туда со мной и с другими охотниками. Он мог бы показать. Парень он отчаянный, но приказывать в таком деле ему я не хочу. Говори с ним сам.

Оказалось, тот мальчишка, который заметил пробуждение от медитации и есть сын вождя.

Шумный Тростник вызывался проводить с радостью, уговаривать его не пришлось, он даже запрыгал от счастья: слухи о том, какую тварь убил гость деревни уже гуляли среди жителей. Конечно же, паренёк жаждал приключений. Если у него будет своя история, то он взберётся на гребень слухов и на этой волне поднимется к славе.

Алекс удивлялся вывертам разума Блестящего Камня. Он почему-то считал, что тот пожелает усилить в себе элементы Огня и Дерева, а тот его удивил, решив медитировать в чистой энергии.

Парень неправильно понял как работает формация, начерченная на плите. Общий принцип он уловил, она действительно расщепляет Ядра Монстров, только никакого разделения не делает. То место, где он уселся, это место не выхода, а всасывания энергии Неба и Земли, используемой формацией. В принципе, потоки и в самом деле примерно одинаковые по силе, и нет ничего удивительного, что почувствовав более высокую плотность, практик не почувствовал направление течения силы, находясь на третьем уровне этапа Открытия Чакр (1). Не та ещё чувствительность, чтобы понять направление течение, а не просто насыщенность.

Ещё больше он удивился прижимистости подопечного. Почему он не стал тратить ядро чудовища второго уровня? Одна из главных причин, помимо прочего, по которой Алекс направил подопечного к этой плите, чтобы он смог поглотить силу этого кристалла. Если попытаться поглощать его напрямую, без регулировки, то скорее всего разорвёт всю энергосистему. Есть шанс, что Тело Титана выдержит, но зачем рисковать? Жизнь-то одна. По крайней мере у практика первого этапа.

С энергией, кристаллизованной в Ядре Четырёхлапого Змея, можно было бы открыть две чакры даже используя косвенное впитывание через дыхание. Есть же возможность регулировать поток, зачем ему эти Пантеры?

Но вмешиваться Алекс не собирался.

Шумный Тростник едва сдерживался чтобы не заверещать: он сидел на спине у Блестящего Камня, охотника-шамана из соседней деревни, а тот нёсся в направлении, которое мальчишка указывал пальчиком. Правда, это только он считал, что сдерживается. На самом же деле при особенно лихих манёврах, восхищённый писк всё-таки вырывался из мальчишки.

Несколько раз они останавливались, для того чтобы собрать какие-то растения или грибы. Сын вождя использовал такие моменты чтобы перевести дыхание. Хоть он и не бежал сам, дышать при сильном встречном потоке воздуха трудновато.

Дважды мужчина разрубал на ходу страшных многоножек, но он не останавливался чтобы собрать их ядовитые железы. Обычно охотники считают добыть такие большой удачей — яд сильный, но специально, целенаправленно, ловить таких тварей никто не станет. Слишком велик риск самому пасть жертвой отравы, уж слишком они проворные. Обычно этих многоножек добывают в дождливый сезон, когда они малоактивны, становятся вялыми и малоактивными.

К счастью, человека они не рассматривают как добычу, слишком крупная цель. Так что если не наступить или как-то иначе не напасть на эту гадость, первой она не атакует.

Мальчишка, захлёбываясь встречным воздухом, попросил забрать себе яд этого членистоногого, если в следующий раз попадётся такая тварь. За время пути таких встретилось ещё три штуки.

— Стой! — шепнул парень спустя три часа бешеной скачки. — Уже близко, нужно быть осторожными.

— Далеко? — Блестящий Камень ссадил мальчишку со спины.

— Видишь ту скалу? Старшие считают, что там у них логово. Мы к ней близко не подходим, — паренёк произнёс «мы» с такой гордостью, будто речь шла о совместной охоте на Шипастых Пантер, а не о том, что вся деревня их боится.