Алекс же, насмотревшийся и начитавшийся фантастики (игры он не любил, слишком много времени они жрут), создал нечто вне логики взращивающих личную силу.

Всё, от компоновки до принципа действия не оставляло нападавшим шансов. Разве что на бегство. Чего только стоит бомба, не имеющая ни капли энергии Неба и Земли, но взрывающаяся так, что даже пространственные артефакты разрушались.

Вся команда после первого же её применения просила больше не использовать эту «убервафлю», а то трофеев не собрать. Преимущество водородной бомбы неоспоримо — не почуяв в ней артефакта, от неё не особо защищаются. Мало ли в Пустоте летает комет и прочего ненужного и неопасного. Что камень может сделать Звёздному Кораблю? Ничего! Он рассчитан на то, что время от времени такие глыбы будут биться о борта. Точнее о силовой купол защитного барьера.

Никто не мог поверить, включая создателей, что вещь из мира смертных может иметь такую разрушительную силу. Но то дело прошлого. А сейчас, похоже, ждёт очередной контакт, о каком мечтают все земляне. Правда, единственный землянин в команде их уже воспринимает как рутину.

На острове-корабле так рады видеть гостей, что даже открыли окно в куполе, приглашая корабль на посадку.

Команда переглянулась, но решила не отказываться. Решающим как всегда был кивок Королевы. Хоть командор — Алекс, но она искусна в чтении Линий Судьбы, потому не просто чувствует опасность, но и видит благоприятные исходы.

— Добро пожаловать в секту Парящего Острова, — добродушный толстячок на этапе Формирования Ядра (3), объявив оригинальное и неожиданное название, передал приглашение главы секты посетить его резиденцию.

На хозяйстве оставили супругов-голубков и в помощь им Молодого Орла, самую пассивную часть команды. Нытиков. Младшие умники тоже не захотели никуда идти. У них какой-то эксперимент в активной фазе, а даосов они не любили.

— Добро пожаловать, дорогие друзья! — радушие лилось через край и из главы секты, и из старейшин.

Это напрягало. Не бывает такого тотального счастья, если разум не подвергся промывке. Собственно, это касается не только мира практиков, но и смертных. Ведь промывка может быть не только волшебная или гипнозом, но и основанная на пропаганде и вдалбливании ложных посылов. Реальность же ничего кроме депрессии вызвать не способна. Откуда взяться счастью на обломке планеты?

— Рад воспользоваться вашим гостеприимством, — Алекс оценил, что он находится на одном уровне с главой секты и немного расслабился. Самый выкоуровневый практик здесь — Королева. А она, вроде как в его команде.

— Позвольте узнать цель вашего путешествия? — лично наливая гостям чай с помощью волшебной силы, вопросил глава, представившийся как Счастливый Аист.

— Поиски. Летим на маяк. В этой системе случайно, — рублено ответил командор.

— Значит, случайные попутчики? — сектант от чего-то просиял ещё сильнее. — А мы здесь уже тысячи лет. Наш остров не способен покинуть место, где когда-то был наш разрушенный дом.

— О? Вы знаете, что здесь произошло?

— Мы даже не потомки тех, кто всё видел лично. Наши предки — такие же путешественники как и вы, заблудившиеся в Древнем Поле Битвы.

Естественно, такое заявление не могло вызвать ничего кроме углубления депрессии команды. Алекс предвидел, насколько усилится нытьё, что пора осесть где-то. Мол, вон, сколько народу тысячи лет не могут выбраться и те остепенились.

Иногда у Алекса возникает желание оставить их всех где-нибудь на Звезде поприличней. Только вот никак это невозможно. Управлять звездолётом в одиночку невозможно, особенно во время боя. Не часто, но уже приходилось повоевать. С лихими разбойниками, с тварями, обитающими прямо в космосе. А если учесть, что весь экипаж — практики, которым нужно время для медитации, то и вовсе хотелось бы экипаж даже больше уже имеющегося. Тогда можно было бы лететь только на силе практиков и не «кидать в топку» Духовные Камни. Три-четыре смены могли бы успевать восстановиться после слива части энергии в накопители.

Молчание в зале для переговоров секты Парящего Острова затянулось.

Спустя какое-то время, глава, видимо, решился:

— Уважаемые. Не согласитесь выполнить одну мою просьбу? Естественно, работа будет щедро вознаграждена. Не думайте, что этот остров, который вы видите — это всё, что осталось.

— Пространственный карман? — понимающе кивнул Алекс. А трое Зверей даже вздохнули с ностальгией.

— Именно. Уверен, что вас удовлетворит возможность выбрать по два предмета из нашей сокровищницы. Естественно, соответствующих вашим уровням или ниже.

— Это не вся команда, — намекнул Алекс.

— Не имеет значения. Обещаю награду всем участникам.

— Хм… И что нужно сделать? — от напряжения даже время замедлилось.

— Слетать на край системы и привести один артефакт.

— Подробнее, пожалуйста. Почему сами не слетаете, не опасная ли та вещь?

— Что вы. Никакого риска. Это просто стела, покрытая письменами ушедшей расы. Сама по себе она не содержит никаких тайн, но если её установить в подготовленное место на нашем острове, то он получит те же свойства, что и ваш Звёздный Корабль.

— Извините, но звучит подозрительно, уважаемый.

— Не понимаю вас?

— Если вы так круты, что можете заставить целый остров летать как лодку, то почему не создали транспорта сами?

— Так стела только одна, и она на краю этой системы. А место под неё подготовлено ещё нашими предками, когда материнская Звезда была цела. Несколько смельчаков пытались долететь до неё на летающих мечах и других артефактах, но никто не вернулся.

— Неудивительно. У вас тут такой бардак. Осколки планет так и свистят около уха.

— Так вы согласны? — добряки, кажется начали терять терпение.

— Дайте нам время обсудить с командой.

А команда, оказалась единодушна. Общее мнение выразил Горный Второй:

— Артефакт, соответствующий уровню, — это очень круто. А два — круто вдвойне.

Остальные закивали.

— А мне не нравится. За простую транспортировку слишком высокая награда, — Алекс, решивший поиграть в демократию, уже пожалел об этом. Он хотел с помощью гласа народа развеять свои сомнения, а вышло, что наоборот они только усилились.

— Думаешь, к ним каждый день залетают гости? Боятся, что мы просто улетим. А корабль захватить у них кишка тонка. Наверняка думали об этом, да испугались Королевы. Опять же, управлять твоим изобретением не так-то просто. Один внешний вид уже в них сомнения поселил. Ну и главное: они предпочитают, чтобы мы вернулись за наградой, а не смылись с их запчастью, — Мокрый Воробей подкинул логичных аргументов, и в кои-то веки его словам обрадовались и остальные.

— Ладно, уломали, черти языкастые, — махнул рукой командор и отправился жать руку главе в знак договора. Кстати, рукопожатие встречается в иных мирах, но крайне редко и чаще со взаимным обхватом предплечья или запястья, а не ладони.

В качестве сопровождающего полетел всё тот же толстячок, который встречал по прибытии. Оказывается, он тоже старейшина, что говорит об общей силе секты. В принципе, у него уровень уже достаточный, чтобы владеть ментальными техниками, в том числе защиты. Но сета Парящего Острова и представить не может возможности Королевы! Незаметно она выпотрошила мозги сектантика на Формирования Ядра (3).

А потом ещё и Алекс на всякий случай копнул.

— В общем, вот история, которую знает наш толстый друг, — начал Алекс, когда все собрались в его каюте, а гость крепко уснул. Естественно, не совсем естественным сном.

— То, что случилось с системой произошло не так уж и давно. Все они не помнят это событие, но есть пара долгожителей. Когда случился полный парад планет… Это когда Звёзды выстраиваются в один ряд. Прямо рядом с Истинной Звездой пространство треснуло, и оттуда вылетела эта стела, за которой нас отправили. В ней такая дурная сила, что пока эта глыба тормозила, она пробила весь этот парад. И зависла где-то на окраине, потеряв скорость.