Он отвёл новоявленного шамана в сторону, чтобы сообщить тому, почему его повысили в племенной иерархии.

— В теле человека имеется семь чакр, которые можно открыть, если внутри тело переполняется энергией. Как когда сок в бурдюке начинает бродить и вышибает пробку.

— И что во мне забродило? — вообще-то он уже догадался, но хотел прямого ответа.

— Мазь. Тебя так густо ею покрыли, что она не просто заживила раны, но много её попало внутрь, в кровь, а она разнесла дальше по телу.

— И где находится эта чакра?

— Их семь. Ты открыл ту, что отвечает за силу. Заметил, что стал сильнее?

— Было дело. Я подумал, что это от того, что видел богов, когда умирал.

— Это просто бред воспалённого разума.

Широкие плечи проигнорировал такое оскорбление и решил поговорить о насущном:

— Что делают шаманы?

— Врут.

— Что?!!

— Придумывают небылицы, чтобы вертеть смертными как им вздумается. И выдают свои желания за волю богов.

— Но боги их покарают! Как покарали Пахучего Грифа!

— Забыл, кто снял с его плеч дурную голову?

— Ну… Ты же слуга Не-Живого… Так что… — немного стушевался «глас богов».

— Богам плевать. Ты понял, почему они только с тобой говорили? Им нет дела до смертных. А ты открыл чакру и с тобой говорить не так зазорно. Остальные для них говорящие животные. Пыль на ветру. Короткоживущие.

— А я, стало быть, не короткоживущий?

— Если не будешь дураком, переживёшь всех деревенских. Как прежний шаман. Каждая открытая чакра делает жизнь ещё дольше.

— И что мне делать, чтобы их открыть?

— А вот этого я тебе рассказать не могу. Вспомни, что делал, что чувствовал, когда достиг первого уровня, и повторяй.

— Запрет бога? — голос Широких Плечей дрогнул. Он не посмел сказать вслух, какого именно бога.

— Не прямой. Это для твоей безопасности. И не только твоей. Всей деревни. Боги видят мысли и помыслы.

— Понимаю, — покивал Широкие Плечи. — За связь с Безымянным нас истребят.

— Именно. Так что ищите свои способы. Но не делись со всеми. Проверяй людей. Старайся не вкладывать силу в руки недобрых людей.

— Как Рябой Койот?

— К примеру.

— А твоя сестра?

— Я не желаю ей зла, хоть она и не была добра ко мне. Присматривай за ней, — Блестящий Камень собрался с духом и добавил: — Но с ней точно нельзя делится тайнами.

Изгнанник воровато огляделся, а потом сунул что-то в руку шаману:

— Когда почувствуешь, что прорываешь уровень, прими эту пилюлю. Должна помочь.

— А тебя не накажет Безымянный?

— Боишься — верни, — сказал в полный голос Блестящий Камень, а новоявленный шаман сделал шаг назад и улыбнулся:

— Нееет!

Оба мужчины засмеялись в голос.

— Прощай.

— Если того пожелает Судьба, ещё, может, и свидимся.

Последователь Злого бога как всегда молниеносно скрылся в деревьях, а начинающий шаман остался думать, что тот имел ввиду: он что, поклоняется и богине Судьбы тоже?

— Молодец. Ты хорошо постарался. Вот тебе новый нефрит, — из воздуха соткалась фигура всё того же бога в футуристичном скафе.

Широкие Плечи плюхнулся на колени.

— Встань. Бери нефрит. А то, что он тебе дал, сюда, — разрешения шамана не требовалось, пилюля полетела к богу и опустилась в руку, покрытую перчаткой.

На лицевой пластине брони появились загадочные знаки, когда бог сканировал маленький кругляшок в руке.

— Пилюля восполнения энергии из местного сырья. Неплохо. Забирай.

— Вам она не нужна? — от удивления дикарь не удержался от возгласа и тут же снова упал на колени.

— Да хлам это. Но тебе поможет. Похоже, её сделал сам мальчишка, следы ауры Але… Злого бога на ней слабые.

— То есть я могу её принять? — дрожащим голосом спросил разрешения Широкие Плечи.

— Конечно. Почему бы и нет? — ответила уже пустота. «Бог» снова активировал маскировку скафандра, и открывшему одну только физическую чакру не рассмотреть его ни при каких условиях.

«Алекс, Алекс, — подумал Резной Топор, преследуя мальчишку, ловко прыгающего по ветвям. — Готовишь себе Алхимика? Любопытный ход. Но бесполезный. Вся планета под нашим контролем!»

А попрыгунчик тем временем остановился у входа в пещеру, осмотрелся с применением простенькой техники, чем вызвал ухмылку у практика третьего этапа, и скрылся в темноте.

Резной Топор последовал за ним, паря на гибриде флаера с Гордой Звезды и даоского летающего меча чтобы не потревожить камней на полу пещеры.

Ответвлений у неё не было, если верить сканерам скафа, так что он не боялся потерять слабосильную цель.

— Привет, неблагодарный, — призрак Алекса, встретивший незваного гостя в тупике, улыбался так, будто и в самом деле повстречал друга.

— Ты смеешь меня упрекать? Где Небесная Стела?! Отвечай, и Королева позволит тебе покинуть планету. Мы даже поможем тебе с ранением и ремонтом челнока!

— Ты же понимаешь, что Душу, отделённую от тела тебе не поймать? — на эмоциональную тираду Алекс ответил более чем спокойно. Даже без своей обычной ухмылки.

— А вот это ты зря. Не недооценивай нас! — ни с того ни с сего обозлившийся Резной Топор достал из Пространственного Инвентаря скафа ловушку для душ, которую когда-то придумал Алекс.

— Модифицированная. Она уже работает. Разве ты не почувствовал? Не сбежишь, — бывший соратник злорадствовал. — А о парне твоём мы позаботимся. Как ты отыскал такой талант? На третьем уровне сляпал пилюлю, которую и на Заложении Основания (2) не каждый варит так качественно.

— О! Пилюли у него так себе. Знаешь, в чём он действительно хорош?

— Дай угадаю? В прыжках по деревьям? — засмеялся Резной Топор.

— Нет, мой туповатый бывший друг. Хотя нельзя отрицать, что и к этому у него талант.

— Чего это я туповатый? Кто из нас в ловушке, умник? Ты всегда мнил себя выше других, а теперь поплатишься. Королева всё из тебя вынет!

— Тупой ты, потому что думаешь, что успешно тянешь время, пока подмога не подоспела.

— А на самом деле? — злорадства в голосе только прибавилось. Заболтать противника — хороший приём. Алекс всегда был силён в блефе.

— А на самом деле я жду, пока парень не спрячется в убежище. Которое он сам оградил формацией. Представляешь? Даже я его не вижу в ней! Вот к чему у него настоящий талант.

— Постой! — до Резного Топора дошло что-то, и он просканировал отнорок пещеры, в котором происходила беседа. Его полностью покрывали неактивные пока символы.

Сам вояка не силён в начертаниях, но сканер подсказал, что эта формация способна убить любого до пика четвёртого этапа включительно. Что-то ещё там было про Тлен, Гнилой Огонь и путы душ.

— Ага. Круто да? И украденная у меня идея ловушки не сработает. Придумайте что-то своё.

— Постой! — заорал Резной Топор, когда увидел, что дура стала чуть прозрачнее, что является явным признаком бегства.

— Что? Хочешь о чём-то попросить? — Душа-призрак перестала «таять».

— Не активируй формацию. Не убивай меня!

— Ладно, не буду, — и исчез.

Буквально секунды не хватило группе поддержки, чтобы встретиться с бывшим командором.

— Все назад, — Резной Топор своей тушей с разбегу вытолкал троих товарищей из пещеры.

— Ты чего орёшь? — проворчал Нежный Оникс.

— Там убийственная формация! Осмотритесь, нет ли и здесь чего-то такого!

Все нервно заозирались, но никаких начертаний не обнаружили.

— Я посмотрю, что там, — Мокрый Воробей всегда был безрассуден. Останавливать его и вставать между ним и объектом исследования — себе дороже. Мстительный гад. И умный.

— Мы тебя здесь подождём, — Оникс безрассудством не отличался, а учёного не любил за его бесцеремонность.

Вернулся учёный всего через десять минут, злой как… Мокрый Воробей. Только он умеет так неповторимо гневаться. Если его недовольство направлено не на тебя, можно даже посмеяться над его ужимками и нелепыми гримасами.

— Обманка! Дебил! — орал умник и размахивал руками. — Если бы не ты, возможно я бы уже переводил надписи с Небесной Стелы!