Взяв мою вилку, он цепляет еду, прожевывает и проглатывает, прежде чем встать и подойти к холодильнику. Только тогда я замечаю, что он все еще в своей одежде спасателя. Он знал, что мы ему откажем в походе в кино. Схватив два пива, он предлагает одно Мэгги, а другое берет себе.

Сделав глоток красного вина, я начинаю думать о том, как часто он появлялся в последнее время.

Кастрюля на плите пузырится, и маленькие кусочки фасоли, кажется, взлетают, как мини-ракеты.

— О, черт, они взрываются, — кричит Мэгги.

Бруклин подбегает и убавляет газ.

— Огонь слишком сильный, — говорит он ей.

О боже, она бросает на него недобрый взгляд.

Чуть не плача от смеха, я пытаюсь взять себя в руки, но в следующую секунду она пристально смотрит уже на меня.

Как только Бруклин садится, я поворачиваю свой стул к нему и пододвигаю свою еду.

— Доедай, — говорю ему я. — Я наелась.

Честно говоря, в последнее время я мало ела, и не из-за стряпни Мегги. Просто нет аппетита.

Оказавшись между двух огней, Бруклин оставляет контейнер передо мной и тайком таскает макароны, пока Мэгги не видит.

— Так, — начинаю я. — Сегодня вечером не будет горячего свидания?

— Только с вами двумя, — ухмыляется он.

— У меня есть пара подруг, которые хотели бы с тобой встречаться, — говорит ему Мэгги, отправляя буррито в микроволновку.

Бруклин отпивает пиво и небрежно отвечает.

— Круто.

Я думаю, это мило с его стороны ответить так, вместо я ни за что на свете не позволю тебе свести меня с одной из твоих доморощенных, любящих землю, спасающих мир подруг.

Они милые.

Внезапно из микроволновки повалил белый дым. Как будто она стала одержимой или что-то в этом духе.

Я указываю на это.

— Хммм… Мэгс, микроволновка должна дымиться?

Она бросается к ней и открывает дверцу, вынимая тарелку с более чем горячими тортильями.

— Я думаю, что не стоило их так долго разогревать, — отвечает она с улыбкой.

Примерно через двадцать минут моя тарелка пуста, а буррито готовы. Мэгги несет еду, по пути хватая стопку тарелок.

— Давайте посидим в гостиной и поедим.

Надеюсь, Бруклин сможет съесть еще.

Мэгги и я занимаем диван. Бруклин садится в кресло.

Как только мы разложили по тарелкам буррито с фасолью, сырым луком и перегретыми тортильями, Мэгги поворачивается к Бруклину и указывает на него вилкой.

— Теперь я знаю, — говорит она с набитым ртом, — что ты ел макароны Макайлы, так что не лги мне, когда я спрошу тебя, что происходит с тобой и дамами в последнее время. Почему я тебя не видела и не слышала, если уж на то пошло, ни с одной из этих подражателей MTV?

Он морщится после того, как откусывает кусочек от своей еды и ставит тарелку на стол. Затем, будучи на сто процентов серьезным, он отвечает ей.

— Я решил стать одиноким на некоторое время.

Мэгги практически выплевывает свою еду.

— Зачем тебе делать что-то настолько глупое, как это?

Оправившись от того, что поперхнулась вином, я толкаю ее локтем.

— Не говори так.

Бруклин вздыхает.

— Я так устал от того, что каждая девушка твердит о том, кем я был. Я никогда больше не буду тем парнем. Молодой и свободный, с кучей денег. Тот парень вырос, и теперь он — это я, но ни одна из здешних девушек, похоже, этого не понимает.

— А что насчет Саши? — спрашиваю я.

В конце концов, я обязана ей своей карьерой. Я должна волноваться за нее.

Он улыбается мне.

— Мы не продержимся долго. Каждый раз, когда мы собираемся вместе, происходит одно и то же. Одному из нас всегда причиняют боль. Пришло время положить конец и этому тоже. Хотите верьте, хотите нет, — говорит он, хватаясь за свой блокнот, — но я готов повзрослеть и выяснить, кто такой Бруклин Джеймс.

Аминь, думаю я.

Аминь.

А потом я поднимаю глаза к потолку. Я не прошу большого парня наверху о многом, но прямо сейчас я ловлю себя на том, что молюсь, чтобы Кам тоже нашел себя.

Пожалуйста, Боже, помоги мне, хотя бы в этот раз.

Кам

Собраться с мыслями было не так сложно, как я думал.

С другой стороны, весь прошлый месяц я работал над тем, чтобы купить «Саймон Уоррен». Я ничего не говорил ни Макайле, ни Мэгги на случай, если сделка не состоится. Я не хотел давать им надежды на возвращение Кэтрин в Калифорнию, а затем разбивать их вдребезги. Сначала я должен был провести свое исследование. Сохранение этой тайны убивало меня, но позволить им думать, что я все еще валяю дурака, не казалось проблемой.

Все это время.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это был не самый лучший план. Макайла усмотрела в этом всевозможные неправильные вещи. Я мог бы признаться во всем в тот день у себя на кухне, но она была права, мне нужно было разобраться в своем дерьме.

Очевидно, Макайла почувствовала мою потребность сделать что-то большее и подумала, что я сдерживаю себя, хотя на самом деле я рвался вперед. Присматривался к компании. Надеялся сделать что-то хорошее, если мои исследования докажут, что это был правильный шаг.

Оказывается, фундамент «Саймон Уоррен» прочен. У него огромная клиентская база, он расположен на двух берегах, и, что самое приятное, он дешевый. Владельцы хотят выбраться, пока все еще находятся на плаву.

Это будет первая из многих компаний, которые я куплю и снова соберу воедино.

По моим прогнозам, с ребрендингом и возможной игрой с их именем, через два года «Саймон Уоррен» снова будет приносить прибыль. Конечно, потребуется много кропотливой работы и самоотдачи. Хорошо, что Кэтрин согласилась остаться и руководить розничной торговлей. Ей придется еще задержаться в Нью-Йорке на короткое время, но как только компания встанет на ноги, она сможет вернуться в Калифорнию.

Да, приведение себя в порядок не давало мне покоя.

Прежде чем покинуть Лагуну, я заехал на станцию спасателей и подал заявление на увольнение. Капитан отпустил меня без каких-либо обязательств и пообещал мне работу, если я решу вернуться.

Из Нью-Йорка мне удалось найти идеальную калифорнийскую компанию для сотрудничества с Макайлой. Я связался с ними, рассказал им о ней и попросил их не упоминать мое имя, если они решат обратиться к ней. Я не был уверен, стала бы она их слушать, если бы узнала, что я был в этом замешан, даже таким незначительным образом.

Я также поговорил со своим отцом, и он сказал мне, что у них с Ванессой все кончено. Я сказал ему, что никогда не смогу простить того, что он сделал, но когда-нибудь, возможно, я смогу это забыть. Когда-нибудь, но не в ближайшее время.

Что касается Ванессы, я действительно позвонил ей и попросил прекратить с подарками, СМС-сообщениями и звонками. К моему удивлению, она согласилась это сделать. Правда в том, что она не хочет снова быть со мной точно так же, как я никогда не хочу снова быть с ней. Есть причина, по которой она изменяла — вместе у нас ничего не получалось. Я думаю, она просто хотела ухватиться за что-то, чего там не было.

Загнать мою сестру и мать в одну комнату оказалось очень трудно, но мне удалось это сделать. Они поговорили немного. Все, что я могу сказать, это то, что они находятся на стадии переговоров, и я могу с этим смириться.

А потом, конечно же, я купил «Саймон Уоррен» с помощью Кэтрин.

Щелк.

Щелк.

Щелк.

Устраивая шоу для своей сестры, я скорчил несколько гримас, о которых, я знаю, пожалею позже, когда она опубликует мою фотографию во всех социальных сетях, как она всегда это делает. Когда я прекращаю и становлюсь серьезным, она со вздохом опускает камеру.

— Мне нужно идти, — говорю я.

— Я буду скучать по тебе. — Амелия обнимает меня. — Было действительно здорово, что ты был рядом.

Я целую ее в лоб.

— Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться, и ты сможешь навещать меня в любое время.