Оттого не послушав наказа матери и втайне от отца, мчала она сейчас в самое сердце лесной чащобы. Верный конь остался на привязи на постоялом дворе — не по что животине страдать, коль хозяйка ему дурная попалась.

О том, как дорогу в лесу найдет, Людмила не думала. Верила свято, что судьба сама ее выведет по нити путеводной, одним концом душу ее держащей другим к Есеню тянущейся. А если встретиться по пути злыдень какой, иль лихой выродок, так она, Турова старшая дочь, и в бою на саксах за себя постоять сможет, и в рукопашной схватке не растеряется.

И точно, вот под ногами подлесок поредел, и прогалина впереди показалась, а там хижина потаенная, внутри огоньки вспыхивают, а сквозь дверь приоткрытую фигуру знакомую видно.

«Не отдам его погани похотливой!» — взвилась, закипела злобой праведной дева и ринулась внутрь.

— Прочь от него пошла, а то когти твои кривые вместе с лапами отрублю! — выкрикнула, вынимая сакс, да встала как вкопанная. Стоит ее Есень посреди комнатенки, веревками опоясанный, а какой-то парень чернявый вкруг него скачет, причитает виновато и узлы развязать не может.

— Мила Турова, а ты-то тут откель?! — с отцовской строгостью спросил травник, и Людмила залилась смущенным румянцем.

*

Нави

Отец дал ей имя Навия, хотя сам лишь наполовину был из злыдней, а родившуюся дочь внешне от обычной девки было не отличить. Разве что глаза зеленей ранней травы, а меж волос сами собой то цветы распустятся, то молодая поросль причудливый венок сплетет. Детство она провела меж людей, но всегда тяготела к лесу, а после мамкиной смерти собрала котомки и в чащу ушла. Здесь Нави чувствовала себя своей. Лишний раз на глаза старалась не попадаться, жила неприметно, постигая саму себя и мир вокруг.

Так бы и продолжалось, если б не зачастили в лес лихие молодцы, прослышавшие о небывалой навьей любви. Не стало в чаще покоя — рыщут, ищут, хотят под себя подмять, чтобы потом по стадам о подвигах бахвалится. Не по душе это было ей, сильно не по душе. Приходилось о защите просить, то зверя дикого, то самого лешего. Покуда не созрел в девичьей голове один план.

Тогда и повстречалась Нави как бы невзначай молодому травнику, а после обустроила хижину на склоне холма, которую разве что слепой злыдень не заметит, но обычному люду она потаенной покажется. Дождалась ночи темной, когда старая луна в новую перерождается и вот — неслышно ступают босые ноги по студеной росе, медом и первоцветами напоен мир вокруг. Идет она — Навия — дева лесной чащи, и каждая травинка склоняется, приветствуя госпожу.

Дверь распахнута настежь, внутри шумно и людно. На славу сработала ее ловушка, поймав сразу троих!

— Вот мы и встретились: Людмила, старшая дочь правителя, чьи воины загнали мой народ в чащобы и дебри, и травят точно лютых зверей; Есень, ведьмин прихвостень, норовящий за кромку заглянуть и считающий себя нам ровней; и Горисвет, драконий выродок, чей отец убил моего и вышел сухим из воды. Сами вы искали встречи с чудищем и сами пришли в его логово. Я — Навия, дочь Дира, и весь лес этот — мой дом!

Свет померк, а хижина ожила, начала расти. Окна затянуло ветвями сплетенными, из пола земляного поднялся округлый пень, а корни вдоль стен скамьями выпластались. Нави взмахнула рукой, и золотые болотные огоньки выскочили из широкого рукава, принялись летать, резвиться, пока под суровым взглядом хозяйки не собрались над столом в подобие светильника.

— Садитесь, гости незваные, но дорогие. В ногах правды нет, а беседа нам предстоит долгая…

…

Где-то в скрытом от мира явного и потаенном от изнанки месте прищурилась одноглазая Доля, усмехнулась зрячая, а слепая подхватила четыре нити и сплела их в прочные узы общей судьбы.

Но то уже совсем другая сказка.