Крик ли, стон ли сорвался с губ, сведенных отчаянным зовом, только ворвался в грудь воздух встречный, наполняя огнем, лишая дыханья. Заслезились глаза и в тумане взгляда привиделось Возгару будто за спиной его распахнулись черные крылья, и не руки уже, а лапы когтистые вперед выпростаны — точно сокол на добычу пикирует. А в глади морской штормовой молнией мелькнула отливающая темным огнем чешуя. Но не было дела наемнику до волшебных чудес — в глубинах морских тонула, уходила на дно та, чей огонь уже едва теплился под янтарной кожей.

Ледяные воды сомкнулись, принимая в себя нырнувшего со скалы, ободами тугими сдавили грудь, тяжестью ста пудовую придавили. Зоркий глаз лучника видел и в сером сумраке — путеводной звездой вела его в глубину угасающая искра Яры. Не счесть мощных гребков — рук ли, лап ли, крыл? Вот она — на дне меж камней, ни жива, ни мертва, едва тлеющий уголек. Подхватил Возгар суженую, прижал к груди и рванул что есть мочи наверх, туда, где солнце уже уступило мир ночной тьме.

Безвольно Яра повисла на богатырских руках. Побледнели дерзкие губы, спал яркий румянец с ланит, мертвенные тени отбрасывали на лицо ресницы, скрывшие янтарное золото глаз.

— Не вздумай! — рыкнул Возгар, гневом гася, рвущее горло рыдание. — Не смей вновь без спросу меня покидать! Не пущу!

Воин вынес на берег дорогую сердцу ношу, припал головой к груди, слушая стук сердца. Едва отозвался угасающий Ярин огонь, и, вторя ему отсветом, полыхнул огонек поменьше. Живы! Надежда мгновеньем радости опалила душу. Пока живы… Близость потери расколола сердце, низвергая в бездонное горе.

— Ну же, останься со мной… — приговаривал Возгар, наспех связывая свое и девичье запястье узами судьбы, теми, что уж целую вечность назад разорвала Яра в покоях на постоялом дворе.

Влажная мордочка ткнулась в богатырскую ладонь. Мокроус, недоуменно фыркая, потерся носом сперва о мужскую руку, а после о бледную щеку неподвижной девицы, лизнул, будто проверяя сойдет ли ему шалость с лап.

— К Дракосту плыви! — цыкнул на выдру воин, отпихивая зверька в сторону Фьорда. — На помощь зови!

Мокроус тут же скрылся в темных волнах — то ли недовольный тем, что его прогнали, то ли почуяв, как истончается чужая жизнь, утекает по капле в черный прибрежный песок. Но знал Возгар — не успеет старик драконоборец спасти последнюю из крылатых ящеров.

— Усинь, друг мой верный! — позвал, не ведая, криком ли, шепотом ли слова сорвались с уст. Может и вовсе лишь мыслей к коню обратился. Казалось воину — весь мир молчит, провожая в последний путь умирающую ящерку.

Не успел наемник глазом моргнуть, как зашуршал под копытами песок, и черный скакун с рыжим подпалом встал рядом, готовый исполнить любой приказ.

Легче перышка показалась Яра богатырю, когда пред собой на коня ее положил.

— Н-но, родимый! На тебя уповаю, уж ни зги не видно, но знаю — найдешь верный путь! — Возгар вжал босые пятки в гладкие бока, склонился к холке, любимую придерживая, и помчались они сквозь ночь: отравленная навью янтарная драконица, двоедушный потомок древних богатырей и скачущий по кромке мира меж явным и скрытым, конь, верой и правдой служащий своему человеку.

Сколько так скакали они наемник не ведал, лишь слушал все замедляющийся стук любимых сердец, да потуже стягивал путы судьбы на запястьях. Луна вышла из-за горных пиков и яблоком золотым покатилась по небу, освещая долы и склоны, хилые деревца и поросшие мхами камни, отливая в серебряном свете и черную гриву коня, и волосы всадника, выбеливая и без того, точно снегом припорошенную кожу в обрамлении рудно-медных прядей.

— Тпру! — резкий окрик раздался с востока, когда первые зарницы рассвета уже разбавили алым серость вершин. — Так мчать и за живыми душа не поспеет! — ярл Тур на гнедой кобыле поравнялся, подхватывая Усиня под узцы. Возгар чудом держался в седле, глядел на воеводу и не видел.

— Кажись, тут обоих спасать надо, Дракост! — вэринг спешился, кивнул подоспевшему Мошке и вместе с ним вынул лучника из седла.

— Яра! — дернулся тот, с трудом шевеля пересохшими губами, из последних сил обнимая суженую.

— Дышит, — Тур бегло коснулся девичьей шеи, — нам бы живой воды, старче. Хотя этого можно еще и обычной привести в чувство.

— Вижу, — буркнул Дракост, расстилая на земле расшитую рунами накидку, на которую Мошка с ярлом тут же уложили едва дышащих полюбовников.

— Прости, сестрица названная, не смог тебя сберечь, — морщинистая старческая рука ласково коснулась девичьего лба, смахивая растрепавшиеся волосы.

— Навия… укусила… яд… — смог выговорить Возгар, силясь приподняться. Юный вэринг тут же протянул воину флягу. Жадно припав, осушил ее наемник в три глотка и вновь обрел голос: — неужто нет лекарства какого или средства от яда этого?

Дракост печально покачал головой:

— Отравляет драконов не яд, а сама суть навий — вместе с кровью и соком все мысли потаённые и хотейки сокровенные проникают в душу. И до того тошно от той непроглядной тьмы становится, что жить невмоготу.

— Настолько, что ни узами доли, ни заговорами в мире не удержать? — Возгар взял ладони Яры в свои, ужасаясь ледяному холоду всегда жарких пальцев.

Промолчал драконоборец. Одинокая слеза скатилась по изрезанной морщинами щеке.

— Все за нее… за них отдам! В услуженье колдунам, ведуньям, да хоть к самим злыдням пойду! Жизни не пожалею, все одно без нее — не жизнь! Делай что хочешь, Дракост, лишь бы Яра жила! Хоть душу мою за нее забери! — отчаянье захлестнуло воина. Склонился он над возлюбленной, скрывая от прочих, как губы дрожат, а глаза влагой сочатся.

— Душу молишь забрать, — старец задумчиво потер бороду, — отчего ж не попробовать? Тем боле, что их у тебя с запасом.

Тур и Мошка удивленно уставились на драконоборца. Даже полуживой от долгой скачки Усинь поднял усталую морду, точно вопрошая: «Что старче задумал?»

— Отдашь ли ты, Возгар, сын Гордара, потомок ящера Светозара, свою драконью суть той, кто из яйца янтарного вылупилась, крылатой драконицей обернулась и в миру людском Ярой наречена?

— Отдам, — глухо ответил воин. Черные глаза вспыхнули нестерпимым огнем. С трудом выдержал Дракост этот взгляд, ярл Тур одобрительно хмыкнул, а Мошка попятился — жгла насквозь драконья натура, вырываясь из тесного человечьего тела.

— Не быть тебе боле двоедушным, не хранить в себе семя первородных ящеров, не обрести крыльев, над миром не воспарить, — янтарные четки сверкнули в старческих руках, бусины — слезы и кровь драконов былых, заструились, заспешили сквозь пальцы, сменяя друг друга, вспыхивая всеми цветами, будто пламя живое, нанизанное на бечеву.

— Не быть, — повторил Возгар, ощущая, как течет по жилам жидкий огонь, перетекает из ладоней его в холодные Ярины, и как отзываются, ускоряя ритм два сердца.

— Поцелуем скрепи дар, и коль чист он и верен, так тому и быть. Я, старший средь люда Первого Ящера, правдой, данной мне предками, вещаю — так тому и быть!

— Так тому и быть! — повторили вэринги. Возгар же, не слушая боле слов, припал к девичьему рту, отдавая всю нежность, что раньше таил, без слов говоря, о чем прежде молчал, всей душою моля о чуде и о любви. Болью вспыхнуло сердце богатыря и на миг показалось всем, что крылатая черная тень драконья выпросталась из тела воина, взмыла над поляной, чтобы пологом опуститься на двоих, лежащих подле и растаять золотой дымкой в первых лучах рассвета.

Яра вздрогнула, открывая глаза, и лаской тихою ответила на поцелуй.

*

‑ Снился мне черный дракон, пронзивший толщу вод, заключивший меня в объятия… — сладко потянувшись, рыжая приподнялась на локтях, словно не она только что на тот свет собиралась, а просто вздремнуть прилегла.

— То суженный твой самого мира законы попрал, себя наизнанку вывернул, до того сильна в нем хотейка рядом быть оказалась. Коль сам тому свидетелем не был — ни в жисть не поверил бы, — Дракост задумчиво перебирал драконьи четки, вновь ставшие обычными бусинами разноцветного янтаря.