«Никогда. Вы не представляете, через что мне пришлось пройти, чтобы получить его».

По рассказам Юлиана она хорошо представляла, о чем шла речь. И все же он продал кольцо ради нее.

Грейс приподнялась на цыпочки и крепко поцеловала его.

Когда ее губы коснулись его губ, Юлиан замер. Никогда еще она не целовала его так. От вкуса ее губ у него закружилась голова. В этот момент он желал одного — чтобы время остановилось и все не заканчивалось сейчас, когда он так близок к цели.

Так близок…

Но выбора у него не было.

Юлиан с сожалением оторвался от нее.

— Тебе понравилось?

Грейс рассмеялась:

— Конечно. — Она обняла его за талию и прижалась головой к его могучей груди.

Больше всего на свете ей хотелось помочь ему. И еще — она хотела его. Хотела, и точка.

Только тут Грейс окончательно поняла, что любит Юлиана, любит глубоко, искренне и безоговорочно.

Да и могло ли быть иначе?

Грейс снова посмотрела на полки с книгами, и на нее нахлынули воспоминания. Именно Юлиан появился в лифте и спас ее, а потом лежал с розой на кровати и ждал, пока она найдет его подарок.

Права Селена, нельзя отпускать такого парня.

Она едва не проговорилась, но вовремя прикусила язык. Еще не время.

Грейс взвесила все «за» и «против». Говорить или нет? Раньше Юлиану здесь не нравилось, она это хорошо помнила. Если попросить его остаться, это станет единственной причиной для него. А если у него не будет своих собственных причин, то рано или поздно он станет попрекать ее тем, что она лишила его всего, к чему он стремился. Как психолог, Грейс лучше других понимала причины, которые могут привести к разрыву отношений.

Если людей не связывает ничего, кроме физической близости, то долго такое объединение не продлится. Они с Юлианом отличаются друг от друга, как небо и земля — женщина-психолог из двадцать первого века и обольстительный македонский полководец из второго века до нашей эры. Попробуйте найти место, где могли бы жить рядом рыба и птица! Что, если через год они перестанут любить друг друга? Что, если Юлиан изменится, когда проклятие спадет? В Македонии он являлся совсем другим человеком, а здесь его страсть к ней могла быть лишь частью проклятия.

Если Юлиан не воспользуется шансом и не вернется домой, то второго раза ему, возможно, уже не представится.

Грейс с трудом заставила себя успокоиться. Она не могла даже сказать ему: «Давай попробуем, и будь, что будет»; после того как он примет решение, другого пути ему уже не представится.

Грейс искренне пожалела о том, что не может заглядывать в будущее, как Селена. Впрочем, и Селена часто ошибалась, а Грейс не могла допустить ошибки. Значит, ему придется полюбить ее так же сильно, как она любит его, что может случиться с той же вероятностью, с какой следует ждать, что небо упадет ей на голову. Получается, так или иначе, она должна отпустить его.

Грейс отстранилась.

— Пойду приготовлю ужин.

Юлиан молча смотрел, как она уходит из комнаты. Ему хотелось броситься за ней, но он не посмел. Сначала ему нужно собраться с духом. Еще немного времени, и он погасит огонь, пожирающий его изнутри.

Грейс заканчивала готовить суп из пакетика и бутерброды, когда Юлиан вошел в кухню.

— Тебе лучше? — с надеждой спросила Грейс.

— Да. — Он сел за стол.

Грейс помешивала ложкой суп и смотрела, как Юлиан ест бутерброды. Заходящее солнце осветило его волосы, позолотив их. Он сидел с прямой спиной, и Грейс не могла налюбоваться им. Больше всего ей хотелось подойти и, сев к нему на колени, сцеловывать солнце с его волос.

— Знаешь, я тут подумала: почему бы тебе не остаться? Или, может, тебе не хочется жить в моем времени?

Его взгляд расстроил ее.

— Мы уже обсуждали это. Мне здесь не место. Я не понимаю ваш мир, ваши традиции, чувствую себя неловко, и это меня раздражает.

Грейс вздохнула. Что ж, больше не стоит возвращаться к этому вопросу. Она молча принялась за бутерброд.

После того как они поужинали, Юлиан помог ей помыть посуду.

— Хочешь, я тебе почитаю?

— Конечно.

По его голосу Грейс поняла: что-то не так.

Поднявшись наверх, Грейс взяла новенькую книжку» на обложке которой красовалась надпись «Питер Пэн», и спустилась обратно. Юлиан уже обустроил на полу их импровизированное ложе.

Грейс легла рядом с Юлианом и, раскрыв книгу, стала читать.

Пока она читала, Юлиан смотрел, как бегает по строчкам ее взгляд, и убеждал себя, что не дотронется до нее. Все же не удержался и погладил Грейс по волосам; от этого прикосновения его словно током ударило. Он хотел обладать ею, хотел до боли в чреслах.

К счастью, голос Грейс успокоил его, и он унесся мыслями в далекое прошлое, туда, где его ждал дом, пусть иллюзорный, но такой желанный; дом, который он ищет уже целую вечность. Там только они вдвоем, и нет ни богов, ни проклятий.

Грейс приподняла бровь, когда рука Юлиана с ее волос переместилась на рубашку, и его пальцы стали расстегивать верхнюю пуговицу. Она затаила дыхание в надежде, хотя все еще сомневалась.

— Что…

— Продолжай читать. — Юлиан расстегнул пуговицу. Она прочитала еще один абзац, и ее бросило в жар.

— Послушай, Юлиан…

— Читай. — Его пальцы опустились к следующей пуговке. Он сводил с ума своим безрассудством, и дыхание Грейс стало прерывистым.

Она посмотрела на него и увидела его голодный взгляд.

— Что мы делаем? Читаем или раздеваемся? Я читаю абзац, ты расстегиваешь пуговицу?

Вместо ответа Юлиан взял в ладонь ее грудь, упрятанную в чашечку лифа, и легонько сжал, отчего Грейс блаженно застонала.

— Читай, — снова велел он.

— Но как? Я не могу, когда…

Он снял лямку лифчика и высвободил ее грудь.

— Юлиан!

— Почитай мне, Грейс.

Как будто это было возможно!

Грейс заставила себя сосредоточиться на книге, а Юлиан продолжал ласкать ее, и его прикосновения были нежными, осторожными и чистыми. Совсем другими прикосновениями он соблазнял ее, сводил с ума.

Она словно растворилась в ощущении близости и продолжала читать, а к тому моменту, как книга закончилась, было уже почти десять.

Грейс отложила книгу.

— У тебя такая замечательная грудь.

— Рада, что ты это заметил. — Она услышала, как урчит у него в животе. — Похоже, ты голоден.

— Мой голод едой не унять.

Грейс почувствовала, что краснеет, когда Юлиан провел рукой по ее коже от живота до шеи. Другой рукой он погладил ее по волосам и коснулся большим пальцем губ.

— Как странно, что твой поцелуй сводит меня с ума.

— Странно?

— Прости, я не то хотел сказать. Мне нравится дотрагиваться до тебя, нравится чувствовать под пальцами нежность твоей кожи, но только от твоего поцелуя я теряю контроль над собой. Как ты думаешь, почему так происходит?

— Я не знаю.

Услышав звонок телефона, Юлиан выругался:

— Ненавижу эти ваши аппараты.

— Я тоже начинаю их ненавидеть.

Юлиан убрал руки, чтобы она смогла подняться, но Грейс поймала его руку и вернула на место.

— Пусть звонит.

Он улыбнулся и наклонил к ней голову. Их губы были так близко, что Грейс чувствовала его дыхание…

Неожиданно Юлиан резко выпрямился и стиснул зубы, чтобы усмирить плоть.

— Иди, — прошептал он, позволяя ей встать.

Неохотно поднявшись, Грейс подошла к тумбочке и взяла трубку, но тут же обернулась к Юлиану.

— Селена спрашивает, не поедем ли мы с ней и Биллом отдохнуть в субботу.

— Решай сама. — Юлиан надеялся, что она откажется.

Грейс кивнула.

— Отличная мысль, Селена. Повеселимся от души… Ладно, до встречи. — Она положила трубку. — Пойду сполоснусь перед сном.

Юлиан неподвижно смотрел, как Грейс поднимается по лестнице, и ему вдруг захотелось снова стать смертным, пойти сейчас за ней, лечь с ней в постель и сделать счастливыми их обоих.

Закрыв глаза, Юлиан сжал руки в кулаки. Сколько еще он сможет терпеть мучения? Не лучше ли бороться и не поддаваться этому опасному безумию?