Русалки, вампиры, фейри, дриады и многие другие. Все волшебные, неумолимые существа из историй, что мне рассказывали в детстве, существуют на самом деле. Они всегда были реальны, лишь жили по ту сторону Грани. При этой мысли я содрогаюсь.

– А что насчет людей? – спрашиваю я. – Мы владели дикой магией, а после ее потеряли?

– Нет, люди другие… Много позже после того, как от дриад произошли фейри, древние духи природы создали человеческих существ из самой земли. И древние люди владели природной магией.

Я размышляю, как рассказываю друзьям в академии, что первых людей создали дриады и у нас когда-то была магия. Просто представив выражения их лиц, я чуть не начинаю смеяться.

– Значит, люди больше похожи на фейри? – спрашиваю я.

– Нет… Фейри – скорее результат стечения времени и случайности. А люди были созданы по замыслу дриад, – поясняет Уиллоу. – Вскоре после этого дриады вымерли, и первых людей поспешно изгнали. Кто-то винил их в смерти дриад. Но, я думаю, все дело было в людской непохожести. Все, что кажется иным, очень легко ненавидеть.

– Итак, разразились великие войны. И снова эльфы поспешили создать барьер, на этот раз прозванный Гранью, чтобы отделить Природные Земли и живущих в них людей от различных народностей и существ Срединного Мира, – заканчиваю я. Мозг работает лишь вполсилы. Я слишком измучена, в голове каша. Если я не стану проговаривать все вслух, то так и не пойму, в каком же мире сейчас нахожусь.

– Точно. Срединный Мир находится как раз посередине. Но есть лишь одна проблема. Догадаетесь какая? – Он смотрит на меня. И я вслед за ним перевожу взгляд к окну.

– Если мир создан между Природными Землями и Запредельем… он не живет по законам природы, – понимаю я.

– И кто-то должен залатать эту брешь, – подсказывает Уиллоу.

И истина вспыхивает ярче, чем солнце на полях за окном.

– Людская королева.

– Именно! – Он наклоняется и щелкает меня по носу. А после испуганно отстраняется. – Простите, Ваше величество, мне не стоило…

Рассмеявшись, я чуть потираю нос.

– Все в порядке.

– Вы моя королева, и мне правда не следовало…

– Уиллоу, все в порядке, – уже тверже повторяю я. – Приятно, когда кто-то относится ко мне по-доброму. Словно к другу.

Эльфу вдруг становится неловко, он встает с кровати. И, продолжая говорить, не поднимает головы, занятый чисткой инструментов и разбором трав.

– Как бы то ни было, да. Людская королева связывает Срединный Мир с Природными Землями.

– Неужели так сейчас во всем Срединном Мире? Пришла весна? – спрашиваю я.

Он кивает.

– Людская королева воссела на трон из секвойи, и теперь в этот мир проникают силы природы.

– Через меня, – шепчу я и содрогаюсь при мысли о магии, что бушевала в моем теле. Я словно бы вновь ощущаю боль от прорастающих во мне корней. Обжигающе горячее чувство, когда из меня рвали душу, саму жизнь, отделяя плоть от костей. Я слышу, как тысячи голосов одновременно взывают ко мне, моля о помощи. А я всего лишь женщина, и одна. Я не могу помочь им всем.

Мне нужна лишь моя лавка. И пациенты. Я хочу жить в мире, который способна понять. И маленький уголок, за которым можно присматривать.

Я мечтала заботиться о людях, да… Но к такому оказалась не готова. Меня не научили ни родители, ни академия, ни Хранители. А подобное незнание может принести больше вреда, чем пользы.

– Я ответил на ваши вопросы? – Голос Уиллоу прерывает приступ жалости к себе.

– Остался еще один.

– Да?

– Почему Людская королева владеет магией? – спрашиваю я. – А у других людей ее нет.

– Верно, когда была создана Грань, люди потеряли магию.

Я с трудом удерживаюсь, чтобы не сказать, насколько все несправедливо. Грань, защищающая людей от дикой магии, в то же время лишает их магии природной.

– А магия у королевы возникает из-за брака с королем эльфов? – Я вдруг замираю. – Нет, такого не может быть… Ведь магия в Людской королеве проявляется раньше, чем та выходит замуж за короля.

– Магия королевы окутана некой тайной. – Кажется, Уиллоу уже не раз прежде размышлял об этом. – Бытует мнение, что первая Людская королева на самом деле в какой-то мере помогала создавать Грань. И поэтому с тех пор ее магия может проникать в другой мир. И способна передаваться женщинам в городе, где родилась и жила первая Людская королева.

– Понятно, – вздыхаю я.

– На самом деле не самый убедительный ответ. – Он по-своему толкует мое разочарование.

– Все дело в магии. Ведь в ней не так много смысла. – Я лишь качаю головой. – Просто мне хотелось бы, чтобы все случилось иначе… – А потом продолжаю, уже более твердо: – Вы ведь знали последнюю королеву, верно?

– Да, но я был ребенком.

Я вспоминаю слова Эльдаса. Истории об эльфах, живущих сотни лет, сильно преувеличены. Я сомневаюсь, что Уиллоу намного старше меня. На самом деле я бы не удивилась, если бы он оказался на год или два моложе.

– Чем она занималась, когда не сидела на троне? – На что здесь будет похожа остальная часть моего существования?

– Она…

– Ваше высочество, я настаиваю! – прерывает Уиллоу пронзительный женский голос. За дверью слышится какой-то шум. – Она еще слишком слаба.

– Что она делала? – настаиваю я, пытаясь разузнать хоть что-то, но Уиллоу лишь беспомощно смотрит на меня.

Я так и не получаю ответа. Дверь внезапно открывается. В дверном проеме возникают два новых лица. Я замечаю женщину с такой же темной кожей, как и у Уиллоу; ее жесткие седые волосы стянуты в неаккуратный пучок на затылке.

Рядом с ней стоит юноша с волосами цвета воронова крыла, в которых мелькают синие и фиолетовые проблески, как в попавшем на воду масляном пятне. Они слишком необычны для случайного совпадения. И, хотя я видела подобные волосы всего несколько раз, их трудно не узнать. Но нос у парня чуть более ровный, а глаза не такие овальные.

Однако, несмотря на различия, глупо отрицать то, что сразу бросается в глаза.

У Эльдаса есть брат.

– Разве это не новая Людская королева? Наконец-то она здесь. – Он широко улыбается мне и хлопает в ладоши. – Какая честь наконец-то с тобой познакомиться. Надеюсь, я ничему не помешал?

– Нет, принц Харроу. – Уиллоу явно не по себе. Он не отрывает взгляда от носков своих ботинок. Волнение Уиллоу передается и мне, я ощущаю, как волоски на руках встают дыбом. В самом присутствии Харроу здесь есть нечто неправильное.

– Хорошо. Вы оба можете идти. – Харроу машет Уиллоу и стоящей позади себя женщине.

– Я же сказала вам, Ваше высочество, что ей нужно отдохнуть. – Пожилая эльфийка упирает руки в бедра и взирает на принца, как на ребенка. – Вы можете развлечься и позже.

Развлечься? Мне совсем не нравится, как это звучит. Теперь беспокойство когтями царапает кожу.

– Я могу развлекаться, когда пожелаю. Одно из преимуществ принца. – Он лениво усмехается. – А теперь кыш. Оба. У нас здесь королевские дела.

– Эльдас обо всем узнает. – Женщина не двигается с места.

– Беги и расскажи моему братцу. – Харроу закатывает глаза. – Как и всегда, Поппи.

– Кто-то должен за вами присматривать. В отличие от вашей матери, – бормочет она. И вместо того, чтобы уйти, подходит ко мне и кладет руку на лоб. – Я Поппи, милая. Из древнего рода королевских целителей. Если вам что-нибудь понадобится, просто зовите меня или Уиллоу.

Я киваю. Нечто в ее поведении напоминает мне милого старого мистера Эббота, и сердце колет болью. Я так и не смогла попрощаться ни с ним, ни с другими пациентами. При мысли об оставшихся в Кэптоне людях, которые нуждались во мне, начинает жечь глаза. Я чуть не заливаюсь слезами и уже готова умолять Поппи остаться, но она вдруг отстраняется и уходит. Уиллоу, бросив на меня последний настороженный взгляд, следует за ней.

– Значит, ты Людская королева. И мы все это время ждали… тебя? – В тот же миг, как мы остаемся одни, Харроу обводит меня оценивающим взглядом. Я ощущаю, как начинает действовать отвар Уиллоу, но даже не пытаюсь сесть более прямо. Невозможно кого-то испугать, лежа в постели.