Все началось с того, что я, как и предыдущие дни, следил, чтобы наша журналистка никуда не вляпалась. Собирать проблемы себе на хвост она точно умела, и мы уже успели отвадить три или даже четыре, тут сложно разобраться, группировки, которым она своим острым язычком прошлась по нежным душам. Разумеется, им не нравилось, что какая-то девушка их в чём-то обвиняет, стараясь вывести из себя, чтобы они сами во всём признались, а потом, получив нужные сведения или хотя бы их часть, убегала.

Бегала эта девушка, между прочим, довольно быстро, что явно говорило, что во время учёбы она увлекалась какими-то спортивными дисциплинами, связанными с этим. Вот только всё же недостаточно хорошо, чтобы её не пытались догнать. Вот тогда вмешивались мы и наглядно показывали, что лучшим решением будет забыть о журналистке.

Некоторым непонятливым приходилось это объяснять в более доходчивой форме. В результате этого местные больницы пополнились пациентами, ну а мы плодили слухи о том, что эта журналистка находится под серьёзной защитой людей, которые не будут церемониться.

Как показала практика с первыми наблюдателями, лучшее решение в данной ситуации — сойти за представителя какой-нибудь банды, и тогда вопросов к тебе становится гораздо меньше, да и люди как-то понятливее, что ли, относятся к твоим словам. А то ведь почти не слушали нас, когда мы вежливо объясняли, что за это дело им лучше не браться.

В общем, мы старались всё решить миром.

И тут такие люди, с которыми так просто уже не справишься.

Так что, как только мне удалось вечером засечь одного из таких наблюдателей, я постарался приблизиться к нему, благо вечер уже был поздний, и я вовсю пользовался тенями и укрытиями, чтобы не попадаться на глаза. К сожалению, мой противник что-то почувствовал и резко стартанул с места, да ещё так, что я еле поспевал за ним.

Это стало для меня настоящим вызовом — как это я и за кем-то не успеваю. Поэтому я продолжил наши начавшиеся догонялки, перескакивая с одного здания на другое. Хорошо, что мой противник лучше меня знал эту местность и, по сути, показывал мне, как лучше преодолеть тот или иной участок, и мне лишь оставалось за ним повторить, чтобы не отставать.

Правда, я всё равно продолжал пользоваться участками с темнотой, в которых мне всегда казалось, что я двигаюсь чуть быстрее. И может, это на самом деле так — замерить я всё равно не мог, но постепенно разрыв между нами сокращался.

Вот только как я и сказал, из-за этого забега я довольно сильно отдалился от своей группы и сейчас, по сути, оставался наедине с неизвестным клановым бойцом. Ну то, что это клановый, уже не оставалось никаких сомнений. Не может так двигаться человек, который только на улице познакомился с боевыми искусствами. Тут чувствуется слишком большой опыт, чтобы это не была чья-то школа.

И вот наконец-то мой противник замер на крыше одного из домов, рядом с которым не было удобных путей для дальнейшего передвижения. Либо вниз и надеяться, что ты не навернёшься, либо обратно, но тогда точно придётся пройти через меня. Слишком удобно, чтобы это не оказалось ловушкой, но и так просто уходить после наших догонялок мне не хотелось.

Так что рискнём.

Спрыгнув с крыши здания, я приземлился, погасив свою скорость кувырком, и тут же пружинисто подскочил, чтобы иметь возможность уйти из-под удара противника. Но представитель клана, стоящий напротив меня, не двигался и внимательно следил за моими движениями.

Да у него даже грудь не вздымалась из-за поднятого во время гонки темпа. Вот что значит — умение правильно бегать. Я сейчас тоже не чувствовал себя сильно уставшим, так что в этом плане мы мало чем отличались друг от друга.

Сам клановый был одет в обычные тёмные одежды, которые позволяли стать ещё незаметнее в тёмное время суток. При этом нижнюю часть лица закрывала маска, и я мог видеть его глаза и короткие чёрные волосы. Благодаря этому, можно понять, что передо мной на самом деле кто-то примерно моего возраста, а значит, вряд ли этот незнакомец будет действительно мастером. Максимум — эксперт боевых искусств.

Правда, думаю, эксперт бежал бы куда быстрее, и я бы точно не смог его вот так догнать, что, впрочем, не отменяет того, что меня загоняли сюда специально. Такое тоже нельзя было исключать.

— Кто ты такой, чужеземец? — вдруг хрипло спросил у меня этот воин.

Такое чувство, что он пытался говорить громче, но единственное, что у него получалось, лишь громкий шёпот, который звучал с некоторой долей надрывности. Немного неприятно для слуха, но говорил незнакомец на имперском, а значит, мы могли вполне понять друг друга.

— Обычный наёмник, — пожал я плечами, не отрывая взгляда от своего противника. — И вы мешаете моей работе.

— Обычный наёмник, говоришь? — наклонил голову набок клановый и тут же бросился на меня.

Места на крыше не так много, так что мы уже в следующий миг скрестили наше оружие. В руках наёмника был нож, ну а у меня мои излюбленные дубинки, которыми я и заблокировал его выпад. И ведь он со мной не собирался «играть», а сразу ударил так, чтобы нанести удар в жизненно важные органы.

— Вот значит как⁈ — усмехнулся я и пинком ноги отбросил воина от себя. — Сразу нападаешь?

— Обычный наёмник ничего не стоит перед воином тени! — пафосно воскликнул клановый.

Вместе с его словами рядом с ним действительно, казалось, заклубились тени, которые стали охватывать собой часть пространства на крыше. Как раз он стоял на участке, на который отбрасывалась тень от соседнего здания с куда большей высотой, чем то, на котором мы находились.

Теперь я понимал, благодаря наставнику Флетчеру, что это лишь визуальное проявление взаимодействия с духовной энергией, когда она начинает подчиняться воле мастера боевых искусств и преображает мир. Но всё равно это смотрелось довольно фантастично, будто мой противник был магом, как из какой-нибудь книжки фэнтези.

Отчасти то, что я видел, походило на то, что я увидел у той женщины из тёмного клана. Вот только её тени были куда более материальными и ужасающими. Если не понимать, что именно против тебя используют, то можно подумать, что она направляла на меня души убитых ею людей, что нехило так деморализовало и сковывало разум.

Здесь же всё куда проще. Тени были лишь сгустками темноты, которые бросились на меня расплывчатыми снарядами.

Только в этот раз я знал, с чем я столкнусь, и заставил внутреннюю энергию сильнее раскручиваться по моему телу, ускоряя её бег. Мгновение на переход в боевую стойку, а затем нанести несколько стремительных ударов и под конец глубокий выпад, который разрубает последний сгусток темноты, что мой противник бросил в меня.

— К-как ты… — расширенными глазами смотрел на меня клановый.

Раз уж мой противник пытался сыграть в пафос и не преуспел, то и мне можно попробовать сделать то же самое. Тем более это выйдет куда эффектнее, чем у него. Уж после такой демонстрации точно.

— Тому, кто слышит шёпот тьмы, тени не страшны, — медленно произнёс я, направив в сторону парня одну из своих дубинок.

Хорошо, что рядом никого из моей команды не было, а то повторение этой фразы точно бы заставило меня покраснеть. Звучало очень по-дурацки, но ведь работало!

Мой противник даже на миг остановился, судя по всему, опешив от того, что я произнёс. Правда, ещё до этого я разрубил его мистическую технику, что, видимо, раньше не давала осечек.

— Может, поговорим? — предложил я, раз уж так сложились обстоятельства.

К сожалению, мой противник к этому пока не готов и набросился на меня. Нельзя сказать, что этот бой был таким уж простым — всё же я несколько раз чуть не напоролся на лезвие его ножа. В этом плане клановый был действительно хорошим бойцом.

А вот мне из-за того, что нужно произвести определённое впечатление, показывать, что я устал или что у него есть все шансы, чтобы достать меня, просто не мог. Это разрушило бы весь тот образ, что я создавал до этого.