— Тоже думаю, что подобного рода провал подтолкнёт их к активным действиям, так что надо будет стоять до последнего, — согласилась со мной Джессика. — К сожалению, в текущих условиях мы не можем придумать много уловок. К диверсиям они уже будут готовы, а у нас нет ничего, что могло бы увеличить наши шансы на победу.

— Получается, играем от обороны и на практике доказываем, что защищаться легче, чем атаковать? — спросил у неё Рью.

— Иного выхода у нас не остаётся, — кивнула девушка. — Только держаться и не давать противнику закрепиться в крепости. Стоит только сдать хоть одну позицию, как их потом будет не остановить.

Действительно, как и предполагала Джессика, в этот раз на штурм наши противники пошли чуть ли не всем составом. При этом основная часть направилась к воротам, но были ещё несколько групп, которые действовали отдельно от них и вынуждали нас рассредоточивать внимание ещё и на них.

Здесь уже никто не стеснялся в средствах, так что в скопление противника полетели дроны, которые хотя бы на миг могли сдвинуть щиты, которыми они прикрывались от наших снайперов. Дружный залп позволил оставить позади десяток тел, но всё равно этого слишком мало, чтобы их остановить.

Хорошо ещё, что щиты взяли как раз отряды, которые направились к воротам. Те же, кто заходил с других сторон, их не получили и неизменно падали под градом пуль. Правда, нельзя сказать, что везде это было удачно, так что вскоре на стенах завязались локальные драки, и пока неизвестно, кто же в них точно победит.

Всё это показывало, что отчасти ставка была ещё и на то, что самые быстрые из бойцов как раз смогу взобраться на стены, чтобы попытаться здесь укрепиться.

Я как раз был одним из снайперов, что не давал им подобраться близко к стенам, и когда на моём участке уже никого не осталось, то поспешил на помощь соседям. Благо в твёрдости своей руки я уверен, как и в навыках стрельбы, так что мне надо лишь выждать подходящего момента и выстрелить, чтобы если и не условно убить противника, то ранить его и вынудить страдать под разрядами от активировавшегося доспеха.

Как правило, этого было достаточно, чтобы сбить темп боя и вывести очередного противника из строя. Большего тут и не требовалось. Заодно я мог, благодаря этому, помогать тем, кто сражался на расстоянии от меня и не тратить время на то, чтобы до них добраться.

Вообще, ситуация из-за этих небольших групп была довольно опасной. У нас не все были хорошими снайперами. Точнее, все были неплохими стрелками, но когда тебе противостоят те, кого как и тебя учили уходить из-под автоматного огня, то попасть не так и просто. Надо учитывать слишком много параметров, чтобы успеть подстрелить свою цель и переключиться на следующую. Если, конечно, успеешь…

В любом случае выбора у нас особого не было и те, кто справлялся со своим сектором обстрела, начинал помогать соседям, чтобы потом самим же, в том числе не быть отвлечёнными на прорыв противника.

И вот пока я был занят работой по ликвидации прорывов, часть из нападающих сумели войти во внутренний двор, и в этот момент механизм ворот сработал, и железная решётка перекрыла доступ остальным, надёжно заблокировав пути к отступлению. Во дворе их уже ждали несколько ребят во главе с Ковачем, который смастерил себе из подручных материалов молот, и сейчас рванул прямо на противника, нисколько не боясь последствий.

Да, это не его молот, с которым он вытворял невозможные, на мой взгляд, вещи, но даже так Рью достаточно силён, чтобы практически не терять в боевой мощи только оттого, что в руках было не его излюбленное оружие. Так что судьба попавших внутрь крепости была решена уже тем, что они остались наедине с Ковачем.

Оставшиеся были вынуждены просто пытаться взобраться на стену, пока их не сбили. Впрочем, даже так у них имелись вполне неплохие шансы, так как в этом плане ворота крепости практически не простреливались. Такова уж была конструкция этого сооружения.

Из-за всего этого вскоре стены пришлось сдать, чтобы не терять своих бойцов. Мы и так положили большую часть противников и принялись организованно отступать внутрь крепости, ведя противника по заранее проложенным маршрутам.

Когда в самой крепости многие помещения заблокированы просто от обрушений, то ничего сложного нет, чтобы устроить такие же в тех помещения, которые могли бы послужить обходным путём для противника. Поэтому мы постарались внутри всё устроить так, чтобы каждый метр завоёванного пространства нашим однокурсникам давался с тяжёлым боем.

Вот чего мы изначально, конечно, не предусмотрели, так это наличие у них щитов, но они были достаточно тяжёлыми, чтобы от них в конечном итоге отказались и оставили по ту сторону стен валяться на земле. Лишь двое ребят оказались довольно крепкими, чтобы суметь протащить свои щиты даже при восхождении по стене, но они становились первоочередной целью и вскоре от этих щитов мало что осталось.

К сожалению, несмотря на это, от потерь мы всё равно не были застрахованы, и постепенно нас становилось меньше — кто-то ошибался или же, наоборот, противник попадался очень уж удачливым. В любом случае бои продолжались, и наши однокурсники не намеревались так быстро сдаваться.

Единственное, что нам позволяло держаться — узкие проходы, через которые толпой вперёд не сунешься, но и наш противник имел возможность посылать вперёд свежие силы и беречь при этом резервные отряды, которые могут пригодиться при финальном рывке.

В итоге мы поднялись на пару этажей и зафиксировались на этой позиции, отстреливая слишком дерзких противников. По сути, на этом этаже была своего рода отдельная крепость, в рамках которой можно держаться достаточно долго.

Проблема лишь в том, что мы из-за всего этого оказались отрезаны от подвала, а противник уже нашёл провода и отрубил нам всю сеть. Впрочем, дронов-то всё равно больше не осталось, так что мы могли в плане разведки полагаться только на себя.

— Интересный всё же экзамен устроили нам наставники, — делая небольшой глоток воды из бутылки, произнёс я и тут же отдал её Рью.

Пусть мы и готовились к подобному ходу событий, но в то же время это означало, что мы ограничены теми ресурсами, что у нас сейчас есть, и поэтому будет просто глупо их тратить, когда потом окажется, что их было недостаточно. Потом лучше напьёмся и наедимся, а пока можно и потерпеть.

— Если бы не возможность обороняться внутри крепости, то нас просто задавили бы числом, несмотря на все наши действия, — в ответ сказала Джессика, которая, как и все мы, побывала в бою и порядком вымоталась.

Всё же мы были вынуждены действовать с осторожностью, так как любое, даже случайное попадание, на которое ты в бою не обратил бы внимания или просто переборол бы боль, тут отражалась в ударах электрошокерами, встроенными в броню. Такое уж точно никак не проигнорируешь, да и когда у тебя руку дёргает от разрядов, о прицельной стрельбе говорить не стоит.

Пусть все раны у нас были весьма условными, но такое их проявление несколько раздражало. С другой стороны, нас могли бы выпустить с реальным оружием, и тогда от курса осталась бы две группы в лучшем случае — ведь устранить противника куда проще, чем пытаться его остановить не летальными способами. Нам это даже в самой Академии преподавали, так что наставники понимали, на что шли, когда выставляли нас в таких ограниченных условиях.

Мы ещё пару часов сдерживали штурм противника, неизменно кого-то теряя, но всё же не давая однокурсникам прорваться внутрь. Возможно, у них бы даже что-то из этого получилось, но прозвучал сигнал, оповещающий нас о том, что бой на этом закончен и пора сложить оружие.

Теперь осталось лишь дождаться подведения итогов экзамена.

Несмотря, что бой был весьма тяжёлым, никто друг на друга сильно не злился. Все понимали, что перед каждым из нас стояли свои задачи, и каждый хотел победить в этом противостоянии, а значит, имел право использовать все незапрещённые средства.