— Пожалуйста, сир, я действительно вынуждена настаивать…

— Хватит. — Он взял Нэнси за плечи, разворачивая ее ко мне. — Видишь все волосы, торчащие дыбом на макушке этого человека?

— Д-да, — заикаясь, пробормотала она, и я бросила на него равнодушный взгляд.

— Укроти их, — приказал он. — И сделай это надутое лицо достойным королевской особы.

— Эрик? — Беспечно спросила я.

— Да, бунтарка? — он ответил официально.

— Перестань быть скотиной. — Я вернулась к своему обычному кислому тону, решив, что лучше всего притвориться, что между нами ничего не произошло. После моего неудачного побега, поцелуя и того, как он связал меня и оставил так на всю ночь, я не собиралась позволять ему взять надо мной верх.

— Принято к сведению, — пробормотал он, и его губы изогнулись в ухмылке, которая почти заставила меня тоже улыбнуться, но я подавила эту сучку.

Эрик был вампиром. И неважно, что я почувствовала к нему в тот мимолетный момент безумия, — это не имело значения. Потому что люди не влюбляются в кровососов, они просто попадаются в их ловушку. Но я не собиралась быть каким-то существом в его ловушке, просто ожидающим, когда он придет и устроит из меня пир. Я была бы готова пустить в ход свои собственные зубы и когти.

— Для чего это? — Спросила я.

— Ты проведешь день с Фабианом, помнишь? — Сказал Эрик с резкостью в голосе. — И ты будешь вести себя хорошо, не так ли?

«Вести себя хорошо» означало «придерживаться плана». Я кивнула, и он испытующе посмотрел на меня, что говорило о том, что он не совсем мне поверил. Но я предполагаю, что у него не было другого выбора, кроме как попытаться.

Казалось, Эрик хотел сказать что-то еще, но вместо этого он повернулся к Нэнси и пробормотал: — Удачи, — затем направился к выходу из комнаты.

Напряжение в воздухе рассеялось, и я почувствовала облегчение от того, что снова оказалась вдали от него. Вблизи он был слишком опьяняющим. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы прожить день с Фабианом. Больше ничего. Я должна была выяснить, возможно ли вообще предать Эрика Фабиану, или принц, который, очевидно, управлял Сферами, был таким же жестоким, как и его репутация.

Нэнси осторожно приблизилась ко мне, указывая на туалетный столик. — Присаживайся, и давай начнем.

Я зевнула, собираясь подчиниться, и странные сны прошлой ночи вернулись ко мне, когда я присела на табурет перед зеркалом. Я видела Келли, чувствовала близость моей близняшки, и, клянусь, в какой-то момент это казалось слишком реальным. Как будто мы нашли дорогу друг к другу в темноте, но я знала, что это всего лишь мираж, в который я хотела верить.

Я посмотрела на себя в позолоченное зеркало: под глазами у меня были темные круги, а губы чересчур бледные. Честно говоря, сказывался недосып, и выглядела я дерьмово.

Нэнси начала расчесывать мне волосы, и я поверила в нее, в ее волшебные пудры и множество пушистых щеточек, которые помогут мне подготовиться к этому дню. Потому что, если я собиралась заинтересовать Фабиана, то мне нужно было выглядеть как бессмертный вампир с безупречной кожей, а не как сонный человек.

Почти час спустя Нэнси — при всех ее чудовищных недостатках — сделала это. Я была готова ко встрече с Фабианом: мое лицо было накрашено до совершенства, а темные волосы спускались по спине свободными волнами. Вокруг моих глаз не было и следа усталости, и я не могла не восхищаться мастерством Нэнси, даже если я никогда не произнесу ни слова восхищения в ее адрес.

— Прелестно, — объявила она, запуская пальцы в мои волосы и укладывая их по плечам. — Так приятно видеть твою улыбку, Монтана.

Я с удивлением взглянула на себя в зеркало, обнаружив, что она была права. Я улыбалась, но это было не милое подобие кукольной улыбки, это было что-то порочное, что говорило о том порыве, который я испытывала, имея план в рукаве. По крайней мере, мне так показалось. Нэнси, наверное, показалось, что я в восторге от своего нового образа. Ты ничего не знаешь, Нэнси.

Когда я не ответила, она бросила на меня понимающий взгляд, как будто что-то поняла. — Принц Эрик — настоящая находка.

Моя улыбка дрогнула от ее намека и ее веры в то, что я просто легкомысленная дурочка, влюбившаяся в принца.

— Правда? Я не заметила, — холодно сказала я. — Он не совсем в моем вкусе — голодный, кровососущий демон и все такое.

Мягкие черты лица Нэнси исказила обида. — Не все мы плохие, — мягко сказала она.

Я могла бы поклясться, что эти эмоции в ее глазах были настоящими, и они заставили мое нутро напрячься, побуждая к извинениям. Но будь я проклята, если она получит их от меня. Я не собиралась извиняться перед существом, которое с радостью выпило бы чашу моей крови, если бы я протянула ее ей.

Я быстро сменила тему. — Это дико. — Я обвела пальцем свое лицо. — Теперь я не похожа на нежить.

Она тихо рассмеялась, придвигаясь ближе. — На самом деле, я бы сказала обратное. Нежить — самая горячая штучка в Новой Империи. — Она пересекла комнату и порылась в шкафу, изучая платья, прежде чем выбрать длинное зеленое платье цвета плаща генерала Вульфа.

— Только не это, — прорычала я, и она нахмурилась.

— Прекрасно. Выбирай сама, — сказала она, уперев руки в бедра.

Я подошла к шкафу и стала перебирать платья, размышляя, какое из них лучше выбрать на сегодня. Мне нужно было привлечь внимание Фабиана, поэтому выглядеть привлекательно было для меня приоритетом, даже если от этого у меня мурашки бежали по коже. Мои пальцы остановились на платье черного цвета на тонких бретельках, с глубоким вырезом и разрезом на одной ноге. В Сфере меня никогда не волновала одежда, которую я носила, — я выбирала ту, что была наиболее практичной. Но с учетом того, что здесь у меня был выбор, я начала понимать, почему вампирам нравятся их наряды. Если вам не нужно думать о том, откуда возьмется следующая порция еды или как пережить очередную холодную зимнюю ночь, то, полагаю, у вас будет больше времени на то, чтобы наряжаться и расхаживать по городу, как беззаботный придурок.

Я медленно вздохнула, принимая решение, и сняла платье с вешалки, готовая принять свою беззаботную придурковатость. Или, по крайней мере, иллюзию этого.

Нэнси помогла мне надеть его, затем отступила, любуясь струящимся платьем, которое облегало мою талию и задницу так, словно было сшито на меня.

— Выглядит нормально? — Спросила я Нэнси. — Думаешь, Фабиану понравится?

Ее глаза заблестели, а лицо засияло, поскольку она явно подумала, что я хочу произвести впечатление на ее принца.

— Посмотри сама. — Она подвела меня к большому зеркалу на стене, и я замерла, увидев свое отражение.

Платье было эффектным и даже делало мое декольте более полным, а разрез между грудями опускался почти до пупка. Если эта штука не привлечет внимание Фабиана и не пробудит в нем желание, то ничто не сможет.

— Приятного дня. — Нэнси склонила голову и поспешила выйти из комнаты, оставив меня наедине с моими мыслями.

Нервы скрутились у меня в животе, минуты тикали пока я ожидала, что Фабиан придет за мной, но следующим человеком, переступившим порог, был Эрик.

— Я просто хотел убедиться, что ты не решила одеться в лохмотья. — Его взгляд скользнул по мне с головы до пят, и я почувствовала, что с меня заживо сдирают кожу. Жар разлился у основания моего позвоночника, пока я ждала его заключения, скрестив руки на груди и вздернув подбородок таким образом, чтобы сказать ему, что мне наплевать, что он думает обо мне.

Когда он не нашел подходящих слов, я потребовала от него ответа.

— С этими тряпками все в порядке, принц Зануда? — Сухо спросила я.

Эрик откашлялся, и его голос зазвучал хрипло, когда он заговорил. — Сносно.

— Достаточно хороша, чтобы привлечь внимание твоего брата? — Настаивала я.

— Его внимание легко завоевать, но вот удержать его будет непросто, — сказал он, поправляя манжету рукава, хотя, казалось, что с ней и так было все в порядке.