Я хмыкнула. Богиню мы чтим, священные писания читаем, но по сеновалам всё-таки тоже ходим. Мама бы на это сказала много нехорошего. Хотя мама и на моё поведение нашла бы что сказать.

Мария коротко помолилась, прося, чтобы праздник прошёл благополучно. В этой комнате оказалось значительно теплее, чем на кухне. Я бы даже сказала, что жарко. За занавеской в дальнем конце скрывалась ниша с полками, покопавшись в которых, Мария вынула что-то большое, вызвав у меня недоумение. Это оказались уже обещанные мне руковички и тёплый свитер.

— Зачем? — не поняла я.

— Так у тебя же дыра сбоку, я думала, ты знаешь, — пожала она плечами.

Я осмотрела себя и ахнула, и правда, свитер не пережил моих приключений и порвался поперёк шва на добрый кулак. И как я не заметила? Входная дверь снова открылась, и хозяйка оставила меня переодеваться. Порванное убитым насильником бельё заменить было нечем, а вязанный черный свитер все равно слегка просвечивал, но ладно, закроюсь волосами.

— Можем идти, угрозы больше нет, — отвлёк меня мужское голос, заставив обернуться.

Маркус стоял с абсолютно спокойным выражением лица, но что-то в нём было не то. Будто глаза сильнее мерцали алым, а может, и энергетика слегка изменилась. Я обошла его вокруг, вызвав скептический взгляд. До меня не стазу дошло, что я чувствую.

— Ты убил их? — чуть слышно прошептала я.

— И съел.

— Я серьёзно, — шикнула я, озираясь на хозяйку.

— Я тоже, — невозмутимо ответил он мне, — не ты одна можешь быть голодной, знаешь ли.

Ну спасибо, конечно, что он съел не меня, но как-то это было неправильно, тем более в день свадьбы.

— Они нас выследили или ждали на случай появления?

— Ждали на случай, если мы появимся. Приказа схватить не было, должны были передать весточку и ждать подкрепления.

— Они успели передать, что я тут?

— Они ничего не успели сделать, — от его хищной улыбки я поёжилась.

— Ладно, — нахмурилась я, — просто не хочу, чтобы эти люди из-за меня пострадали, тем более тут такое событие важное.

Моя речь вызвала усмешку.

— Я понимаю, — прошипела я, — что тебе на людей плевать, но мне-то нет, я тебе помогла сама, заметь! Так что очень прошу не убивать тут никого без крайней необходимости.

— Не могу такого обещать, — игнорируя мой осуждающий взгляд, он передал мне пальто и кивнул на дверь.

На выходе нас отловила Мария, сказав, что мы можем подходить к их дому через пару часов. По традиции почётные гости должны сопровождать родителей брачующихся. Я пообещала быть вовремя, и мы пошли искать гостевой дом.

Суета на улице усилилась. Праздно шатающихся ждущих торжество тоже прибавилось. Окинув пристальным взглядом такую толпу, Маркус крепко взял меня за руку и повёл в направлении гостевого дома.

Некоторые жители были уже откровенно пьяны, собираясь кучками и запевая песни в честь молодожёнов. Другие же сновали в делах. На нас оборачивались, но под злобным взглядом Маркуса расступались. И если его они явно боялись, то меня разглядывали с интересом, наверное, гадали, что я вообще делала вместе с вампиром. Иной раз взгляды оказывались сочувствующими, и меня явно мысленно уже хоронили.

Нужный дом нашли быстро, на нём, собственно, была табличка с надписью. Внутреннее убранство чем-то походило на предыдущее, вероятно, жена старосты сама тут хозяйничала. Кто-то любезно затопил печку, и к нашему приходу в комнате было уже тепло. В закутке около печки за занавеской обнаружилось некое подобие ванной в виде большого наполненного горячей водой корыта, а рядом мыло и шампунь. После лазанья по болотам с мертвецами я была готова хоть снегом натереться, только бы помыться.

Осмотрев дом и не найдя ничего опасного, Маркус улёгся на единственную кровать и сложил руки за головой. Выглядел он очень спокойно и миролюбиво, видимо, наевшись, вампиры добреют.

Запретив входить, я плотно задёрнула занавески и привела себя в порядок, насколько это было возможно в таких условиях. На теле обнаружилось несколько синяков и царапин от ветвей. Лишь выйдя в комнату и посмотрев на себя в зеркало, до меня дошло, что голова не успеет высохнуть к началу праздника. Усевшись на стульчик около печки, я просушила локоны полотенцем, но это не сильно помогло.

— И что мне теперь делать? — сокрушалась я.

— Высуши магией, — предложил явно скучающий вампир.

— Я не умею, никогда так не делала.

— Почувствуй в себе поток энергии и перекинь его на себя, чтобы он выходил на пределы твоего тела. А около головы усиль скорость и температуру.

По моему взгляду он понял всю бессмысленность затеи, но развел руками и сказал, что ничем помочь не может, разве что подуть мне на голову.

Я принялась пытаться. Поток-то я почувствовала, перенаправить его кое-как тоже получилось, но вот с температурой было сложно. Простейшее магическое действие, не вызывающее у магистров никаких проблем, заняло у меня почти час. И то мне казалось, что я не досушила. Пришлось на всякий случай посидеть около печки, чтоб всё наверняка досохло.

Приведя себя в порядок, я оделась, и мы выдвинулись к дому старосты.

Помимо нас уже собралась приличная толпа, поэтому Маркус снова взял меня за руку. Стоял такой гомон, что на двоих незнакомцев даже не обратили внимания, бросив лишь несколько любопытных взглядов. Вампиров и других чужаков может проезжать много, а свадьба на три деревни — это событие поважнее.

— А ты был на человеческой свадьбе?

— Когда-то давно. Лорд Мирна, желая наладить связи со всеми, с кем можно, пригласил Деймора, но тот отмахнулся и послал меня. Было очень забавно, что в попытке подмазаться этот лорд предложил кровь своих слуг на пиршестве. Видела бы ты взгляды этих людей, когда он озвучил предложение.

— А ты что? — вылупилась я.

— А я выбрал самую вкусную из служанок и выпил её кровь.

— Это отвратительно, — констатировала я, не желая даже думать об этом.

Впрочем, долго молчать у меня не получилось, вопросы так и сыпались сами собой.

— А у вампиров есть свадьбы? Только, пожалуйста, опусти подробности убийств и распития крови.

— Тогда мне почти нечего рассказать, — задумчиво потёр он подбородок, словив негодующий взгляд. — Ладно, ладно. У нас нет как таковых свадеб, есть сложный ритуал венчания. Это особые узы, для которых необходимо благословение Кровавого Бога.

— А бывает так, что он не даёт благословение?

— Да, бывает. Например, пара высшего и низшего нечасто его получает. Да и среди высших случаются отказы. В итоге обвенчаться невозможно.

— А что даёт ритуал?

— Особую связь и возможность иметь детей. Не хочу погружаться в долгие объяснения.

— Но если высший с низшим редко получают это благословение, то как же Алистер и Мисса? Они же вместе. Вроде.

— Они не связаны венчанием. Они просто встречаются. У них всё сложно. Иногда низшие сильно привязываются к создателю, но ей повезло, и Алистер ответил тем же.

— А как же происходит в людьми? Сын трактирщицы был обращён после того, как связался в вампиршей, а значит, они до этого были вместе? Такое разве бывает?

— Бывает, и даже чаще, чем ты думаешь.

— Но зачем вам люди? Вам своих не хватает?

— Представь, не хватает. Многие высшие уже образовали пары и связаны, да и вообще нас не так уж много. За сотни лет многие и так друг друга прекрасно узнали. Кто мог — уже давно вместе. Что прикажешь делать остальным?

— Я не понимаю, мы же изучаем историю и обычаи разных народов, но про такое никогда не слышала. Я думала, вы все нас ненавидите. Ты же сам говорил, что мы куски мяса.

— А ещё я говорил, что всегда есть исключения.

— Этим исключениям ещё как-то надо пережить первую встречу, — хмыкнула я и исподлобья на него покосилась.

— Ну ты же пережила.

— А я исключение? — картинно удивилась я, — всегда была уверена, что кусок мяса.

— Скажи, ты всегда была такая разговорчивая? — страдальчески протянул он. — У меня за все эти недели создалось впечатление, что тебя всю жизнь держали в подвале в полной тишине, и вот наконец ты нашла с кем поболтать.