Я молчала, злобно буравя его взглядом.

— Ты свободна. Вот, это для изучения, — он протянул мне толстую стопку пергаментов, исписанных мелкими именами. — Через неделю отчитаешься. Это всё.

Прекрасно. Я вышла из кабинета, со всей силы хлопнув дверью.

Изменения касаемо моего обучения я заметила сразу. Во-первых, меня теперь везде сопровождала охрана. Стража стояла на всех этажах, у моей двери, на выходе из башни и даже в голубятне. Во-вторых, есть еду из столовой мне теперь было запрещено, на случай, если вдруг решат отравить. Теперь обеды мне носили из дворца. В-третьих, посещать уроки по целительству мне было позволено только в качестве слушателя, никаких порезов и прочего вредительства. В-четвертых, меня хотели отселить от Нии, но я напрочь отказалась от этого предложения, пообещав в таком случае спать в туалете. На меня махнули рукой, но вещи соседки тщательно обыскали. Ну и напоследок, одеваться и вести себя я теперь обязана соответствующе статусу, то есть как принцесса, так как моя тайна уже не имела смысла.

Когда я вошла в комнату, Ния испуганно вскочила с кровати и поклонилась. Дождавшись ухода охраны, я попросила больше так не делать и крепко её обняла, радуясь, что с подругой всё хорошо. В дверь постучали. После недолгих препирательств, стража всё-таки пустила Ирмис внутрь. Боги, как же я рада, что с ними всё в порядке!

— Мы уже думали, что больше тебя не увидим, — сжала мою руку кудрявая, смахивая подступающие слезы, — там на кладбище было так страшно, а когда ты ушла с этим монстром… — Соседка покачала головой, с ужасом смотря на меня.

— Ты такая бледная, — ужаснулась Ирмис, рассмотрев меня поближе, — тебя держали взаперти? Рассказывай, что произошло.

Почти во всех подробностях я описала события, произошедшие со мной в их отсутствие, опустив более близкие взаимоотношения с Маркусом.

— Какой кошмар, — качала головой Ния, — да ты чудом выжила! Странно, что вампир тебя вообще не убил, особенно, когда вы так ничего и не нашли. Но вот эти головорезы, избившие тебя и прострелившие руку, да и пытавшиеся… ну, ты поняла, — это чудовищно. Не представляю, как ты справилась.

— Может, и не справилась, — тихо сказала я, — просто моей печали на них уже не осталось.

Подруги не сговариваясь сели рядом и обняли меня.

— Мы будем с тобой, что бы не случилось.

— Я так рада, что с вами всё в порядке, — улыбнулась я, — я боялась, что из-за меня вы пострадали.

— Да что с нами будет? — выгнула бровь Ния, — вот увидишь, кто бы там за тобой не охотился — мы надерём ему зад!

Серьёзное нахмуренное выражение лица рыжей невольно заставило улыбнуться.

Поохав над моими злоключениями ещё немного, девочки обрисовали ситуацию с их стороны. Ирмис взрывом не зацепило, но сильно отбросило в сторону. Она хотела найти нас, но хаос на площади не позволил, унеся её с братом потоком людей в другой конец площади. Потом её, конечно же, допросили, но выяснив, что она вообще ничего не знала о моём местонахождении, быстро отстали.

С Нией и остальной компанией вышло сложнее. Рана у Винсента оказалась серьёзнее, чем могла залечить Ния, так что им срочно пришлось искать целителя по соседним деревням. А когда нашли и привели его в порядок, то ничего не оставалось, кроме как вернуться в Тирру, хотя Аарон настаивал поискать меня на кладбище. А вот по возвращении в столицу, допрашивали их словно преступников, угрожая пытками и казнью. Когда узнали, чей Аарон сын, получили разнос от его отца, Первого советника короля. Но это были ещё обычные новости. Были и плохие: верховную жрицу убили. Официальной версией была случайность, якобы её задели при неразберихе, а когда нашли, то она была уже мертва. Но мы-то видели, что дав нам убежать, она загородила путь наёмникам. Новая Верховная жрица ещё не выбрана, ожидалась со дня на день, но и там имелись свои проблемы.

— Мы пытались разузнать, что это были за люди в синей форме, — посерьёзнела Ирмис, — и выяснили, что никто из присутствующих такую охрану не приводил. Как они попали в город — тоже неизвестно, через ворота их не пускали.

— Тайный вход? — предположила я.

— Вероятнее всего, не через стены же они лезли. Ты знаешь подобные ходы?

Я задумалась. На старых планах города что-то вспоминалось, но я никогда подробно не разглядывала карты.

— Такие есть, но не могу точно сказать, где располагаются и работают ли. Да и какая разница? Это самый логичный вариант. Хоть и не каждый знает об этих выходах, всё равно это немало народу, чтобы вычислить кого-то одного.

— Только вот, — замялась Ния, — тебя ищут, ведь так? С какой целью, как думаешь? Если за тобой гонялись по всем деревням, зная, что ты с высшим, значит — это что-то серьёзное.

— Я думала над этим, — пожевав губу, сказала я, — но не представляю. Я зачем-то нужна живой, но это ведь не значит, что живой я и останусь. Может, сведения какие, а может, что ещё.

— Тебе нельзя оставаться одной, — твёрдо сказала Ирмис. — Не уходи никуда без нас и без охраны. Не думаю, что тут ты в безопасности. Тем более, охрану всегда можно подкупить или заколдовать.

Обсуждая множество возможных теорий и фигур, которые могли стоять за всеми событиями, мы просидели до глубокой ночи. Обняв меня перед сном, Ирмис ушла спать, да и мы тоже улеглись в кровати.

— Я так и не сказала, как сильно тебе сочувствую, — глухо сказала Ния, — я такая глупая! Никак не могла понять, почему тебе так плохо, ну, когда мы бежали из города. А тебя и утешить некому было. Прости.

— Да ничего, ты же не знала.

— Не представляю, как ты всё выдержала, столько всего сразу навалилось! Сначала родители, потом бега, а потом… Если честно, мы не сомневались, что вампиры убьют тебя. Это только потом донеслись слухи, что тебя держат в поместье. Меня на кладбище просто парализовало от страха. Я хотела остановить тебя, но даже встать не смогла. Чувствую себя виноватой до сих пор, может, не дав тебе уйти, всего этого и не было бы.

— Попытайся вы меня остановить, вас бы просто убили. Поверь, я видела, на что они способны, и убежать-то не успеешь. Если честно, я сама думала, что погибну в подземелье, — призналась я, уставившись в потолок, — хотя иногда я жалею, что этого не произошло.

— Не говори так, — сердито посмотрела она на меня, привстав на локте, — всё обязательно образуется, вот увидишь. Ты жива, и это главное. А дальше мы что-нибудь придумаем.

Я не была такой оптимисткой, но и спорить не было ни сил, ни желания, а потому я просто закрыла глаза и попыталась избавиться от плохих мыслей. Ния, посопев пару минут, всё же не выдержала.

— Слушай, — прошептала она, — Винс столько рассказывал… про пытки, кровь, убийства всякие, да ещё после той бойни на кладбище. Что с тобой там делали? Ты вернулась бледная как призрак. И худая такая, я даже сначала не поверила, что это ты. Морили голодом? Или, может, пили кровь? — последние слова она произнесла так тихо, что я их еле уловила.

Я знала, что темы вампиров не избежать, ведь не каждый человек проводит столько времени в поместье одного из них, но вопросы ворошили гнездо воспоминаний, переживать которые у меня просто не было душевных сил. Особенно сейчас, когда прошло так мало времени.

— Я… я не хочу об этом говорить. Может быть потом. Давай спать, тяжёлый день был.

С этими словами я повернулась к стенке и сделала вид, что уснула. Несмотря на жуткую усталость, быстро заснуть не получилось. Стены маленькой комнаты давили. Душой я хотела всё бросить и вернуться обратно, но разум снова и снова напоминал, что я емуне нужна. Я понимала, что надеяться мне не на что, но зачем тогда Боги послали мне то видение? Или, может, просто я сама себе придумала? А хотя… какая уж теперь разница.

Первый учебный день после моего возвращения выдался изматывающим. Сняв маску девочки-служанки, я тут же надела маску принцессы, сменив ложь на холодное лицемерие. В кабинетах никто не садился, пока я не зайду. Даже магистры замирали в поклоне. Подлизы типа Талисы всеми силами пытались выслужиться, а приятели избегали меня, не смея обращаться к королевской особе. Не добавило радости и отставание по всем дисциплинам, которое придётся нагонять с удвоенным усилием. Общую теорию магии вёл новый молодой магистр, не так давно получивший стой статус. Хоть я и знала, что жрица мертва, но, когда вошёл новый преподаватель, внутри всё сжалось. Она умерла, пытаясь задержать тех наёмников. И опять всё из-за меня.