Только не остаться одной, только не снова.

Маркус глубоко вздохнул и с усилием отодрал мои руки от себя.

— Хорошо, Амелия, я побуду с тобой, пока ты спишь, — он снова накрыл меня одеялом и склонился надо мной, упёршись рукой в подушку, — раны я подлечил, но физические силы нужно восполнить, иначе никак, — спокойно сказал он, но я отчётливо видела в глазах тревогу. — Тебе нужно хорошо выспаться.

Я почувствовала принуждение и мягко погрузилась в сон без сновидений.

Когда я открыла глаза, был уже день. Маркус дремал, облокотившись на стенку рядом со мной. Осторожно сев на кровати и осмотрев себя, я поняла, что с телом всё в порядке. Ничего не болело, да и сил после сна прибавилось, хоть и не на много. Своим копошением я разбудила вампира.

— Как ты? — первым делом поинтересовался он.

— Нормально, наверное, — неуверенно пожала плечами.

Впервые я была рада, что он со мной. Если бы не Маркус, всё закончилось бы очень плохо. И если подумать, закончилось бы ещё на кладбище.

— Спасибо, что подлечил меня и за… — голос дрогнул, я замолчала и снова шмыгнула носом. — Я рада, что ты убил их, — со злостью прошептала я и сжала пальцами уголок одеяла. — Надеюсь, они страдали.

Смахнув подступающие слезы, я бросила короткий взгляд на Маркуса. Мои слова вызвали у него улыбку. И мне не было за них стыдно. Те три человека заслужили смерть.

— Поверь, им было очень больно. Одевайся, — добавил он и встал с кровати, — поешь и поедем.

Трактирщик подбежал, как только мы спустились.

— Изволите завтракать? — пролебезил он.

— У тебя — нет, — сухо ответил Маркус. — Но у меня есть вопрос.

— Задавайте, задавай…

Мужичок не договорил, остановившись на полуслове и с отсутствующим взглядом застыл на месте.

— Ты предупредил убийц, в какой она остановилась комнате? — с хорошо знакомой сталью в голосе задал вопрос вампир.

— Да, — тут же ответил трактирщик.

— Зачем?

— Мне заплатили, сто золотых монет, — даже сквозь принуждение рот изогнулся в подобии жадной улыбки.

Подошедшая жена трактирщика охнула и закрыла рот руками.

— Ты знала об этом? — переключил Маркус принуждение на женщину.

— Нет, — с мутным взглядом мотнула она седой головой.

— Что ж, — удовлетворённо улыбнулся мой спутник, — значит, задача очень проста.

Он слегка подёрнулся чёрной дымкой, и трактирщик заорал жутким голосом, перешедшим в бульканье, из всех отверстий хлынула кровь, а затем тело иссохлось до скелета за несколько секунд, с глухим стуком упав на пол. Жена трактирщика стояла, не зная, что делать, и огромными испуганными глазами смотрела на нас.

— Ты зло, — прошептала она, — зло!

Маркус окинул её таким взглядом, что даже мне стало не по себе.

— Безусловно, — расплылся он в зловещей улыбке, демонстрируя острые клыки, — не забудь передать остальным, что я убиваю и за меньшее.

Снег валил стеной, заметая дорогу. Я надела капюшон и посильнее запахнула мантию. Убитого трактирщика мне почему-то тоже жалко не было.

Повозок у купца оказалось много, не меньше дюжины. Все были нагружены до верху, также я разглядела два крытых обоза. Переговорив о чём-то с возницей, Маркус велел мне залезать в дальний и ждать его там.

— Нет! Я пойду с тобой, — отчаянно замотала я головой, — я не останусь тут одна.

Вампир сжал губы и отрицательно покачал головой. Воздух сгустился и через минуту около нас возник теневой волк. Он так сильно контрастировал с белым снегом, что глазам стало больно.

— Он останется с тобой и, если что, защитит. Идёт? Я недалеко, десять минут максимум, обещаю.

Пришлось согласиться, хотя мне и было очень неуютно остаться одной.

***

Маркус петлял знакомыми проулками и с каждым шагом всё сильнее кривился. Амелия нервничала, и чем дольше он отсутствовал, тем страшнее ей было. Эмоции девушки так сильно били по нервам и проникали внутрь вампира, затмевая собственные, что игнорировать их стоило просто титанических усилий. Связь должна была прерваться, когда он вылечил её, и тонкая ниточка к миру мёртвых больше не тянулась от её души. Однако раны затянулись, она уже не умирала, а связь так и не разорвалась. Надежда, что для разрыва соединяющей их ниточки нужно время, улетучилась, когда она проснулась, и весь поток её эмоций хлынул с новой силой. Оставшись одна, Амелия всё сильнее боялась, и он с ужасом осознал, что невольно начал бояться за неё сам, хотя этого вообще быть не должно. Это неимоверно бесило, выбивало из привычной жизни, и он в свои триста лет совершенно не понимал, что с этим делать.

Трактир утром ожидаемо оказался пуст. Не считая самого хозяина, вытирающего помытые стаканы за стойкой около кухни, больше никого не было. Дверь отворилась, и Маркус зашёл в помещение, оставив за собой белые следы от снега. Он снял капюшон и не спеша подошёл к стойке, заказав с собой горячий завтрак и кувшин травяного настоя. Через пару минут всё было готово. Трактирщик, хоть и знал вампира, заметно нервничал.

— Уже уезжаете? — спросил он, натянув на лицо дежурную улыбку, но получилось не очень.

— Да, сейчас выдвигаемся.

— Тогда удачной дороги, Маркус, — пожелал здоровяк.

— Да, спасибо, Дейв. Видишь ли какое дело, ночью на мою спутницу напали.

— Оу, это плохо. Надеюсь, с ней всё хорошо?

— Нормально. Только вот, что мне покоя не даёт, так это письмо.

С этими словами вампир вынул из внутреннего кармана конверт, который хозяин трактира передал ему днём ранее. Дейв сглотнул.

— И вот какое совпадение, — продолжал Маркус, склонившись над стойкой, — напали на девушку именно в то время, когда я ушёл на встречу, да так далеко, что охранных волков выставить не позволяло расстояние.

Выражение лица вампира было пугающе спокойным, но глаза опасно сверкали, чуть подёргиваясь дымкой. Дейв прекратил протирать стаканы и просто молча смотрел на говорившего, прикидывая в уме, успеет ли он схватить топор прежде, чем вампир убьёт его.

— А никакой встречи-то и не было, — развёл руками вампир. — Я вот что не могу понять, не пояснишь ли ты мне?

— Да, конечно, — слегка запинаясь, закивал здоровяк.

— Я несколько раз спасал твою жизнь, и ты мне обязан, Дейв. Не так ли?

Собеседник кивнул.

— И ты давно меня знаешь, — продолжил Маркус, взяв стакан и налив себе хорошую порцию виски, — так скажи мне, оставлял ли я когда-либо предателей в живых?

— Маркус, я не знал, клянусь! — паника, которую пытался скрыть трактирщик, прорвалась наружу. — Мне сказали передать тебе письмо и отправить в другую таверну! Я не знал, что девчонка тебе нужна, думал, она просто очередная твоя жертва на вечер!

— Так нужно было спросить меня, но ты этого не сделал. А сейчас настало время расплаты за содеянное.

Спустя минуту вампир вышел из таверны со свёртком еды и горячим кувшином. Провожать его было некому.

***

В обоз я не полезла, предпочитая дождаться на улице. Если на меня нападут, хотя бы будет шанс попробовать сбежать. Волк не шевелясь сидел рядом. Жители деревни косились на него и обходили стороной, кони заметно нервничали. Минуты текли вяло, и мне начало казаться, что я ждала вампира уже несколько часов, и нервы уже начали сдавать.

Завидев высокую чёрную фигуру вампира в начале улицы, я еле сдержалась, чтобы не побежать к нему. Когда он подошёл, то помог забраться в обоз, и мы медленно двинулись по заваленной снегом дороге. Внутри крытой повозки, явно не рассчитанной на перевозку беглых принцесс, просто лежало сено и одно старое стёганное покрывало сверху. Ужасные удобства, но сейчас мне было всё равно, главное — убраться отсюда подальше. Я завернулась в покрывало и зарылась поглубже в сено.

— Поешь пока горячее, — вампир протянул мне свёрток и кувшин, от которого ещё шёл пар.

— Не хочу, — качнула я головой.

— Тебе нужно есть, — с нажимом сказал он, — так что сделай милость — не спорь. От голода легче не станет.

Аппетит напрочь отсутствовал, но Маркус был прав. Достав большой кусок пирога с мясом, я вздохнула и принялась жевать, запивая горячим травяным настоем. Говорить не хотелось, но как только я погружалась в себя, то воспоминания о прошлой ночи мгновенно вспыхивали в голове, принося страдания и без того ослабшей душе.