— Не удивлюсь, — ответил за него Аарон, удостоившись моего самого сердитого взгляда, на который я была способна.

Оооох, как же раздражает! Магистр столько сделал для королевства, да и для меня лично, что за всякий подобный бред хотелось кидаться в говорившего тяжёлыми предметами. Магистр помог мне справиться с даром в детстве, наставлял меня всё это время, именно он организовал максимально возможное в стенах дворца магическое обучение, пусть и теоретическое. Если он поставил охрану, значит так надо. И он как никто другой понимал, как опасны вампиры.

Много лет назад из-за них он потерял любимую. Во время поездки с беременной женой из загородного дома в столицу на повозку напали вампиры, магистр после схватки потерял сознание, а когда пришёл в себя, то застал любимую мёртвой с младенцем на руках. Пока он был в обмороке, она погибла от потери крови. Но и девочка прожила недолго. Лет в пять подхватила какую-то болезнь, спасти тоже не успели. С тех пор он одинок.

— Эй, не злись, — поздно спохватился парень, поняв, что ляпнул что-то не то.

Я сверкнула глазами, взяла Ирмис под руку и быстро потащила её в начало группы.

Мы обогнули сад и двинулись вдоль берега озера. Хотя один раз я уже была в лечебнице, рассмотреть её снаружи и тем более внутри времени не было, да и охранник осмотру достопримечательностей не способствовал. Шли мы не спеша. Лёгкий ветерок доносил запахи увядающей листвы, озёрной сырости и несобранного подгнивающего урожая. Бугай Бобби старался нас подогнать, но выходило крайне плохо. Всем хотелось погулять и подышать свежим воздухом.

Через полчаса мы были уже на месте. Лечебница оказалась простым двухэтажным зданием из невзрачного серого камня, не знаю, насколько сильные целители помогали внутри, но внешний вид строения на выздоровление никак не настраивал. На входе стояли теперь уже городские стражники, на левой стороне доспехов на груди виднелся герб с белой лисицей на изумрудном фоне.

Тяжёлые деревянные двери встретили нас неприятным полумраком коридора. На стенах прохода горели факелы, слабо освещая широкие коридоры. Недлинный коридор выводил в более просторное помещение, вроде зала регистрации или чего-то такого. Я тут раньше не была, наверное, меня вывели через чёрный вход.

Наши послушники остановились, и Бобби заговорил таким басом, что я подпрыгнула на месте.

— Мы находимся в главной зале лечебницы, она соединяет все отделения здания, кроме того, в любое время суток тут сидят дежурные, — он кивнул головой на широкий, заваленный бумагами стол, за которым сидело ещё двое послушников, мрачно смотрящих в нашу сторону.

К моему удивлению, один из них был в тёмно-серой, почти чёрной мантии. Хотя, чему удивляться-то, магических башни две, и, собственно, в каждой есть свой верховный жрец и его послушники. Но эта мысль никогда не приходила мне в голову ранее.

— А почему на приёме сидят не маги, а послушники? И почему один из них тёмный? — задала скорее всего волнующий многих вопрос высокая симпатичная травница с короткими каштановыми волосами.

— Магам некогда заниматься дежурствами на входе, — пропищала тонким голоском Нура, — кроме того, для старших адептов целителей и магов крови — это хорошая практика. Обязательная.

В моей картине мира жрецы и послушники Наисветлейшей Ино должны олицетворять собой добро, но тон голоса и взгляд Нуры явно излучали презрение, которое прекрасно подошло бы какому-нибудь тёмному магу, но не ей. Перед посвящением в жрецы все послушники проходят долгий и сложный ритуал, уверена, что Нура его завалит. Пока я размышляла, Бобби уже продолжил свою экскурсию.

— За колонной, у которой сидят послушники, слева идёт лестница вверх. Весь второй этаж занимают хозяйственные помещения и кабинеты, больные туда не допускаются. Там готовятся все необходимые зелья, а иногда даже артефакты, если запас базовых закончился. Комнаты отдыха целителей тоже располагаются сверху, как и их кабинеты. Справа за колонной идёт лестница вниз в мертвецкую. Туда мы тоже не пойдём! — спешно добавил бугай, видя, как возбудилась толпа.

— А почему? — с грустью в голове хором протянуло половина группы.

— Делать вам там нечего, — отрезал Бобби ещё более басовитым басом, если такое возможно, — в мертвецкую допускаются только старшие курсы и то не всех специальностей. Когда-то давно мертвецкой заведовали некроманты, теперь это основная обитель магистров крови. Нечего вам на трупы смотреть, и точка.

За спиной послышались печальные вздохи. Создалось впечатление, что радуюсь запрету похода к мертвецам одна я. Хотя трупы я никогда и не видела, смотреть на них не было никакого желания.

— Справа и слева от коридора, из которого мы пришли, есть небольшие молельни, можете сходить посмотреть, потом возвращайтесь сюда.

Народ так быстро разбежался в разные стороны, что я потеряла Ирмис из виду. Пожав плечами, я пошла к алтарю Ино.

В небольшом помещении оказалось довольно темно. На стенах тускло горели магические светильники, создавая атмосферу уединения. Алтарь со статуей Богини стоял прямо напротив входа. Сама статуя была идентична нашей из башни, то меньше раза в три. По бокам и перед ней горели свечи, а в воздухе витал легкий запах благовоний. А вот скамейки в помещении было всего две, они стояли друг за другом, и я полагала, что предназначались они для больных.

Толпа быстро осмотрелась и побрела во вторую молельню. Я подошла к статуе поближе. Дома я часто молилась, по поверьям, оракулы ближе всего были к Богам из всех магов. Попросив защитить мою семью и даровать мне сил жить вдали от любимых, я дотронулась до статуи, и мне показалось, что камень ответил теплом. Украдкой улыбнувшись, я развернулась и пошла в другую молельню. Почти все уже стояли в коридоре, ну и ладно, подождут.

Вторая комната по размерам была идентична первой, на стенах висели всё те же светильники, только обстановка казалась скорее мрачной и жутковатой. Хотя может это всё моё воображение, ведь я пришла к алтарю Бога смерти. Статуя Хорта была высечена из тёмного, почти чёрного камня. Она изображала мужчину, на голову которого бал надвинут капюшон. Лицо у него отсутствовало. Рука была протянула вперед к смотрящему, призывая взяться за неё и уйти с ним.

Я покачала статуе головой. Нет, Хорт, пока ещё рано. Я обошла скамейки и двинулась к алтарю. Здесь также горело множество свечей, но тепла от них не чувствовалось совсем. Я аккуратно поднесла руку к пламени.

«Поразительно!» — подумала я, — «пламя не обжигает, оно просто ледяное!». Очередная вещь, которая меня удивила. А ведь я считала себя такой начитанной! Сколько книг о Богах я перечитала, и ни в одной ничего не говорилось об этом.

Я поежилась, постоять и просто молча уйти показалось мне неправильным.

— Приветствую тебя, Наитемнейший Хорт, властитель смерти, — прошептала я.

Внезапно мне захотелось дотронуться до статуи. Неуверенно подняв руку, я прикоснулась кончиками пальцев к складкам каменной мантии и тут же одёрнула их. Статуя обожгла кожу нестерпимым холодом. Было так больно, что я слегка вскрикнула.

На счастье, в помещении было пусто, и этого никто не заметил. Я быстро покинула комнату, а Хорт всё также неподвижно стоял с протянутой вперед рукой.

— Что ты там так долго? — прошептала Ирмис, — эта худющая того и гляди сейчас лопнет от недовольства.

Я хотела пожать плечами, но вышло нервное дёрганье. К моему облегчению, послушник-бугай, убедившись, что все вернулись, просто продолжил экскурсию.

— Коридор, уходящий налево, ведёт в крыло легких больных, палатам терапии, детским палатам. Отделение, в котором лечат адептов тоже там, пойдёмте посмотрим.

Он махнул рукой, и мы двинулись следом. Отделение представляло из себя длинный коридор, на одной из стен которого располагались высокие окна, а на другой простые двери на равном удалении друг от друга. Магические светильники тоже имелись, но днём они еле горели, света от окон хватало с лихвой. Около окон располагались деревянные скамейки.