Все принюхались. И правда, слабо воняло гнилью. Но откуда? – вдруг ребята задались вопросом и поняли, к чему ведет Купер.

– Этот запах стоит и в доме, и на улице. Я полагаю, что именно он в больших концентрациях, отравляя вашу нервную систему, так влияет на подсознание. Как фосген, ага? Следите за мыслью: вы надышались, и ваши мысли начинают путаться и смешиваться со страхами, а затем вы видите галлюцинации. Это опасно тем, что в таком бесконтрольном состоянии вы можете себе навредить. Как от этого избавиться? Вам нужно успокоиться и подумать о чем угодно, кроме страха. Дерек подтвердит мои слова, – Тайлер кивнул в сторону парнишки.

– То есть весь кипиш из-за запаха?

– Да, Ким. Думаю из-за него.

– Это успокаивает, – улыбнулся Монти. – Не хотел бы я слышать, что клоун существует.

Пусть они считают, что этого нет. Пусть прячутся под масками. Однако не спрятаться им от Него. Не убежать. Ибо он здесь. Он повсюду. И слушает их, прислонившись дырявым ухом к стене соседней комнаты. Он хихикает и ждет, когда улягутся его жертвы и откроют двери своего сознания.

Выходить наружу было страшновато, возвращаться в свои дома тоже. Поэтому ребята сидели в гостиной и, попивая горячий кофе, наконец разговаривали не об Айпнс-Орке, а о себе. Было приятно отвлечься от заядлой и безвыходной темы и в коей-то мере познакомиться с ребятами, и узнать о них больше. Хотя кто-то и вовсе не проявлял желания, как Шелли, а кто-то говорил о себе, не затыкаясь. Удивительно, но в такой обстановке было весьма уютно и безопасно. Ребята словно находились в своем мирке, изолированном от ужасного Айпнс-Орка, в котором творилось что-то невообразимое.

В гостиной, освещенной неярким светом пламени, находились трое: Тайлер, Кимберли и Монти, который за все это время ни разу не вылез из постели. Тайлер пил кофе, сидя в кресле, и о чем-то переговаривался с кудряшом, чуть ли не каждую минуту отвлекаясь на бодрящий напиток. А Ким тем временем нашла у Шелли красный лак для ногтей и теперь молча красила ногти, иногда поглядывая на загадочного Купера.

Чем-то парнишка зацепил ее. Ким никогда бы не сказала, что щуплые мальчишки – это ее типаж. Девушка всегда воображала себе красивых, накаченных парней, обмазанных маслом, и с лицом как у Шварценеггера. Однако сейчас что-то в ее представлении идеального мужчины, которого, кстати говоря, у нее не было, изменилось. Да-да, за такой красавицей бегала толпа прыщавых парнишек и десяток парней с бицепсами, но беда была в том, что уровень интеллекта этих накаченных и умеющих играть грудными мышцами юношей был слишком низким для нее. Ким знала себе цену. Она влюбляла в себя множество мужчин, но отдавалась не каждому. Блондинка, всегда одетая во что-то изысканное, умело заарканивала парней, играла с ними и их чувствами порой слишком жестоко. Ким это понимала, но не подавала вида, хотя по ночам часто плакала из-за этого – она почти всегда теряла контроль и пользовалась людьми. Девушка много времени провела в раздумьях о своей жизни: богатая, независимая от всех, кроме родителей. Чего ей ещё надо в жизни? У Ким есть абсолютно все! Махнет она рукой, и все будет сию же секунду! Но Кимберли, несмотря на все прелести богатой жизни, была несчастной. Она никогда не считала себя счастливым человеком. Она притворялась настолько часто, что вжилась в роль богатенькой стервы, и теперь эту маску не содрать. Ким всё хотела любви, самой настоящей, которая заменила бы всё это дешевое богатство, опустошающее ее ранимую душу. Но за свои девятнадцать лет она не нашла свою вторую половинку. Под ее крылом были многие, но все использовали бедняжку: пользовались ее красотой, умом и деньгами, а за спиной изменяли с другими и высмеивали. Однако, несмотря на это, она была сильной и не обращала на насмешки внимание. В какой-то момент Ким надоело это терпеть, и поэтому девушка вот уже два года ни с кем не встречается, хотя в то время парни менялись чуть ли не раз в месяц. Так и вышло, что беспомощная, добрая девочка, умная и красивая – в ней есть абсолютно все – скрывается за маской гордости, высокомерия и жестокости.

Вспомнив моменты из прошлого, Ким вновь поглядела на Купера и улыбнулась уголком губ. Тайлер не выглядел глупым и не был таковым. Его переполняла таинственность. Кимберли стало интересно узнать, что же творится в его голове, как быстро вращаются механизмы и сколько мыслей в секунду его мозг генерирует. Купер, по мнению Бенсон, отличался от всех тех парней, которые были похожи как один. Он обладал сложным характером, был целеустремленным и настолько уверенным в себе, что в любой ситуации, когда, казалось бы, он сомневался, Тайлер все равно знал что нужно делать.

При желтом свете пламени его лицо казалось уставшим и измученным. Черные круги под глазами были отчетливо выражены. И были заметны четкие черты скул и осунувшегося лица. Тайлер был худощавым то ли от природы, то ли от недоедания. Порой, как заметила Бенсон, его выражение лица было непоколебимым, бесчувственным. Лоб закрывала косая челка, которую он время от времени поправлял. Его черные густые волосы были слегка взъерошены, и Ким находила это привлекательным. Купер казался умным, этаким ботаником, но без стереотипных очков. Девушка подмечала его четкие движения и сосредоточенное, слегка нахмуренное выражение лица. Он молчал, будто чувствовал, что девушке нравилось на него смотреть.

– Как такое возможно, что Пайнс-Рок стал Айпнс-Орком? – вдруг спросил Монти.

– Самому бы знать. Соглашусь, это странно, но, – и вдруг Купера осенило, – если мы увидели анаграмму из-за запаха?

– Я так понимаю, ты во всем винишь запах. А как же отсутствие людей? Откуда вообще эта вонь?

– Не знаю, Монти, – пожал плечами Тайлер и отхлебнул остывший кофе.

– А я думаю, что первая версия Тайлера более правдива, – вмешалась в разговор Ким и, звонко поставив лак для ногтей на стол, принялась дуть на ногти. – Почему это во всем виноват запах? Вдруг в этом городе паранормальщина, или мы в другом измерении, или… – блондинка, закусив губу и посмотрев на Купера, улыбнулась, – чистилище.

Все возможно, но это звучит неправдоподобно, – подумал Тайлер. – Тем не менее нет людей, нет автобусов, ни пения птиц, ни других звуков – вообще ничего.

– Мы не умерли, – уверенно произнес брюнет, оглядывая девушку снизу вверх.

– Откуда ты знаешь, Тайлер? – хмыкнул Монти и поправил одеяло. – Девчонка может быть права.

– Я не хочу думать в этом направлении. Никакое это не чистилище. Альтернативный мир – это еще куда ни шло, но не чистилище. Нет, нет, нет, – замотал головой юноша.

– Но согласись, что в этом месте возможно что-то подобное, – Ким расплылась в улыбке и заворковала, присаживаясь рядом с брюнетом. – Что ты такой зануда, Тайлер? Эта вонь – лишь часть этого города, возможно, часть паранормальщины. Она ощущается и на улице, и в домах. Разве ты не хочешь углубиться в другие теории? М? – она приблизилась к его уху и тихо хихикнула. Тайлер тут же покрылся мурашками и вдруг уставился на Ким, которая уже вовсю гоготала над реакцией Купера. Засмеялся и Монти. Тайлер лишь усмехнулся и слегка покраснел. – Ты умен, даже слишком, но узок в своем мировоззрении. Подумай над моей теорией. Я уверена, что все не то чем кажется, – блондинка произнесла эти слова с крайней серьезностью, а затем сладко улыбнулась, поправив Куперу его непослушные волосы. – И отрежь эту ужасную челку. Она закрывает твои красивые глаза.

Хихикнув, Ким вскочила с подлокотника кресла и юрко взбежала по лестнице на второй этаж. Взгляд парнишки невольно зацепился за ее светлые волосы, прыгающие по остреньким плечам, едва прикрытых кофточкой. Тайлер запомнил ее смех и странную манеру речи. Временами речь ее была надменной, а порой – такой быстрой и озорной, детской. Ким была многогранна. Да, богатенькая девчонка, гордая, высокомерная, жестокая, но под этими слоями фальши милая и беспомощная. Сколько ей? Семнадцать? Восемнадцать? Ким, ребенок, который пытается соответствовать образу богатенькой дурочки. А, может, она действительно избалованная дурочка. Что она сделала только что? Потешилась над Тайлером!