– Что ты хочешь от меня? ЧТО ТЕБЕ НУЖНО? – прокричал юноша, брызжа слюной, и зарыдал.

Клоун опустился на колени и подполз ближе, оказавшись в паре сантиметрах от вспотевшего лица Монти. Его мясистые, толстые пальцы резко сжали бедро парнишки. На секунду у Монти перехватило дыхание. Его глаза широко открылись, во рту стало сухо, a в ушах прерывал тишину стук бешено колотящегося сердца. Существо медленно поднесло нож к мягкой, молодой коже и надавило. Монти не успел понять, как нож в его лапах быстро-быстро задвигался, отрезая огромный кусок от его бедра. Юноша завизжал. Он видел, как Нечто ухватилось за край плоти и резким движением потянуло вверх, с хлюпающим звуком отрывая толстый кусок. Монти верещал, бился в истерике, пытался проломить головой деревянную дверь.

– Хочешь? Ты хочешь попробовать, каков ты на вкус? – оно потрясло перед его носом неровно отрезанным куском плоти.

Дикая боль пронзила юношу насквозь тысячью кинжалами. Еще чуть-чуть, и он бы потерял сознание, но вместо этого тошнота подкатила к горлу. Он не мог оторвать взгляд от своей кровоточащей плоти в грязных руках Нечто. Монти не мог заставить себя зажмуриться, не мог даже дернуться. Он прирос к полу и завороженно, не отдавая себе отчета ни в чем, смотрел, как клоун, хохоча, тряс перед его лицом тем, что он хладнокровно отрезал от юноши. Монти перевел взгляд чуть ниже и ужаснулся: ровная кожа заканчивалась углублением, заполненным кровью. Весь пол был залит красной липкой субстанцией. Его кровью. И Монти никак не мог в это поверить. Уйди от меня! Оставь в покое! Как же больно… – отдавало пульсацией в голове.

– Вкуснятина… – существо поднесло кусочек плоти к широкой пасти и жадно впилось зубами, разрывая мясо на части, не пережевывая, сглатывало, высасывая кровь.

Монти стошнило. И, видимо, рвотный рефлекс помог ему выйти из оцепенения. Несмотря на адскую боль, юноша вскочил и, чуть не оторвав дверную ручку, распахнул дверь. Он не ожидал, что она окажется открытой. Парнишка вывалился в коридор и отполз подальше от темной комнаты, в которой уже никого не было. Последнее, что он видел, – это блеск мясницкого ножа, растворившийся во тьме. Паника не отпускала. Казалось бы, дверь открылась, юноша сбежал, но опасения все еще преследовали его и предупреждали, что клоун где-то рядом. Монти не решался взглянуть на свое бедро, но все же справился со страхом и подкатывающей тошнотой и посмотрел. Все было в порядке. Что?! Ногу будто никто не резал. Ни раны, ни крови – абсолютно чистая кожа. Галлюцинации?

– Боже мой, – с облегчением выдохнул он и обессиленно рухнул на пол, провалившись в забытье.

***

Картинки то гасли, то вновь горели ярким светом. До боли знакомые силуэты мерцали, отрывисто двигались и, казалось, приближались. Темнота. Кто-то на шаг стал к нему ближе. Кто это? Он не мог разглядеть этого человека. Все было окутано туманом. Белесая дымка обволакивала силуэты, не давая ему возможности рассмотреть их. И снова утягивающая в глубину темнота…

Эй, парень! Ты чё развалил… Чувак, с ним что-то не то… – раздавалось эхом в темноте. – Что…? Кудр…! – кто-то толкнул его, и ноющая боль прошлась по затылку.

Темнота. Темнота. Очередная темнота, из которой он не мог найти выход. Он находился в эпицентре яркого света, но был слишком слеп, чтобы разглядеть его в этой темноте, в которой он застрял.

Они. Найдут. Тебя. По. Кусочкам, – вспомнилось ему. Он вспомнил абсолютно все, но не мог понять, что с ним происходит.

Эй, придурок! – прозвучал мужской голос, а затем по голове пришелся очередной удар. – Ты знаешь, что мы с тобой сделаем? МЫ БУДЕМ ОТРЕЗАТЬ ОТ ТЕБЯ ПО КУСОЧКУ! ПО КУСОЧКУ! Слышишь, мелкий ублюдок?! – раздался смех.

Это ад?

Ему было страшно, но внезапная слепота мешала увидеть ему то, чего на самом деле не было, как, впрочем, и самой слепоты…

Найдут. По. Кусочкам.

Монти очнулся на скамейке у той злополучной остановки. Он ощущал холодную деревяшку под собой, но не видел ее. Он судорожно оглядывался, смотрел прямо на свет, но не видел ничего, пока кто-то не тронул его за плечо.

– Эй, парень! Ты чё развалился? – Монти вдруг словил дежавю и нервно сглотнул.

Он знал, что произойдет с ним дальше. В голове теперь витало лишь несколько слов: Они. Найдут. Тебя. По. Кусочкам.

Тайлер открыл входную дверь своего родного, но такого чужого дома, и пригласил внутрь едва знакомого путника. Сказать, что Тайлер сразу доверился этому мрачному пареньку, было нельзя. Он с неким презрением относился не только к парнишке, но и к этому жуткому месту. Наверное, пустой город больше, чем этот парень, пугал его, что и привело к такому натянутому разговору между ребятами.

Дерек, кивнув, вошел в холл и осмотрелся: в гостиной был длинный деревянный стол, на котором стояли ваза с увядшими цветами и глубокая тарелка с фруктами – запах от них шел неприятный; он заполнил всю гостиную и осел на стенах, – над столом висела круглая люстра с регулировкой высоты; вокруг стола расставлены мягкие стулья с бархатной обивкой. В глубине гостиной находился камин. Дерек плавно перевел взгляд на большую картину, что висела на стене над камином. На ней был изображен корабль, качающийся на высоких волнах во время шторма. Рваный парус ярко освещался лунным светом. На палубе неизвестный художник изобразил смазанные силуэты. В голове сразу представилось, как эти люди паникуют, носятся по затопленной палубе и просят о помощи, а капитан, срывая горло, командует и отвешивает оплеухи медлительным матросам…

– Эй, проходи. Чего встал? – отвлек его Тайлер, и картинка перед глазами Дерека перестала двигаться. Перед ним висела обычная картина корабля, несущегося в неизвестном направлении в шторм.

Дом Тайлера был небольшим. Обычный американский домик на периферии городка. Что может быть лучше? Роскоши здесь не было, зато царил уют – Дерек больше всего ценил именно это, а не громадные особняки в три этажа с призраками на чердаке. В таких замках и запутаться можно, точно в Кносском лабиринте.

Рядом с небольшой гостиной, если пройти по короткому коридору, находилась маленькая, аккуратная кухонька, куда и направился Тайлер.

– Ванная комната на втором этаже, – брякнул он и скрылся за поворотом.

Гукнув в ответ, Дерек поднялся по скрипучей лестнице, покрытой темно-зеленым ковром на второй этаж и, сделав пять шагов, уперся в дверь ванной комнаты. На втором этаже по обе стороны были еще две спальни. Дверь одной из них, как нарочно, была приоткрыта. Она будто заманивала зайти внутрь, но Дерек не решился – все же это чужой дом, хотя осмотреть комнату было крайне любопытно.

Помыв руки в ржавой раковине, брюнет вышел из ванной комнаты, осторожно закрыл дверь и услышал доносившийся снизу голос Тайлера:

– Ты чё там застрял?

– Иду! – крикнул Дерек и прошел мимо манящей комнаты.

Ему так и хотелось посмотреть, что находится по ту сторону двери. Откуда возникло такое желание, было непонятно. Все же любопытство взяло верх, и Дерек, пообещав себе посмотреть одним глазком, открыл дверь и осмотрел маленькую комнатушку, в которой, кроме старой пыльной мебели, ничего не было. Деревянные столы и шкаф покрылись паутиной, а многолетняя, в сантиметр высотой пыль укрывала освещенный дневным светом паркет, как ковер.

М-да, – шепнул под нос Дерек и развернулся, чтобы уйти, и тут же вздрогнул. Перед ним стоял Тайлер и, скрестив руки на груди, неодобрительно глядел на испуганного парнишку.

– Всё увидел? – в его голосе зазвучали нотки недоверия. – Знаешь, чувак, ты какой-то подозрительный, – брюнет начал высказывать свое недовольство.

Вот и приехали, – закатил глаза Дерек, – сейчас выпроводит.

– …И слишком любопытный, я смотрю. Весь такой скрытный, – он показал на него рукой и скривился, – неразговорчивый, мутный тип, скажем так. Я еще тогда подумал: может, неловко ему, или что-то случилось, что он молчит всю дорогу. А нет, ты просто любишь лезть туда, куда тебя не просят.