– Извини, – тихо проговорил Дерек. Сейчас совсем не хотелось ссориться с этим парнем. – Я ничего не хотел красть, если ты об этом. Дверь была приоткрыта.

– Поэтому ты решил войти, так?! – Тайлер повысил тон.

Чего он так взбесился? Может, это он что-то скрывает? Это же просто комната и старая, никому не нужная мебель.

– Успокойся, Тайлер. Я ничего плохого не сделал, а вот ты, похоже, что-то скрываешь, раз так бесишься. Ты что-то недоговариваешь?

Дерек пошел с козырей, и это обескуражило парнишку. Тот замолчал и долго глядел на вопросительное лицо гостя.

– Я сделал нам кофе. Идем уже, иначе остынет, – раздраженно выкинул Тайлер и, развернувшись на пятках, спустился на первый этаж.

Круто он проигнорировал вопрос, – хмыкнул Дерек, но сдаваться не собирался.

Догнав парнишку на лестнице, он спросил еще раз:

– Скажи прямо, ты что-то скрываешь? Если ты убил человека и спрятал его труп в той комнате, то лучше скажи сразу. Не хочу быть еще одной жертвой парнишки-маньяка с дурацкой челкой, – и сел за стол напротив юноши.

Он заметил, как Тайлер резко изменился в лице. Похоже, не нужно было заходить в эту комнату, – пришло в голову Дереку. Повисла тишина, прерываемая раздражающим стуком ложки по стеклянной кружке.

– Насчет челки ты прав, – вдруг улыбнулся юноша в поло и прекратил мешать кофе.

– Стоп! – замотал головой Палмер, выставив руку перед собой. – Челка? Ты хоть слышал мой вопрос? Не уходи от ответа!

– Да, слышал, но разве тебя это касается? – Тайлер шумно отпил кофе. Можно поклясться, юноша загорелся азартом. Дерек терпеливо ждал, что еще парнишка расскажет. – Вот именно. Тебя это не касается.

– Хотя бы скажи, что там не спрятан труп, – развел руками Дерек и подался вперед, проявив большой интерес к последующим словам юноши.

– Да какой еще труп? Какие-то странные у тебя мысли, Дерек. Сам мрачный и мысли такие же.

– Тогда что там? Из-за чего ты так взбесился, когда я вошел в комнату? – не унимался брюнет, активно жестикулируя, едва не задев горячую кружку.

– В том и суть, что ты вошел в комнату. В чужую комнату, – возразил Тайлер.

Наглость или излишнее любопытство со стороны Дерека не вызвало у Купера никаких эмоций, что еще больше поразило парнишку. Тайлер казался загадочным и в некоторые моменты даже опасным. Он был спокоен и четко отстаивал свою позицию без лишних эмоций. Палмер не видел его глаз за челкой, но знал, что он смотрел точно на него и, казалось, ухмылялся. Дереку стало неуютно, и он воскликнул:

– Я уже извинился! – еще чуть-чуть, и он бы точно разлил кофе на бежевую скатерть.

– Слышал, но больше так не делай. Мне не очень хочется за тобой приглядывать или выгонять тебя, хотя завтра по-любому это придется сделать.

– Это я уже понял. Так… что с комнатой? – Дерек попытал удачу в последний раз. Ему было невтерпеж узнать, почему парнишка увиливает от ответа.

– Лучше пей кофе. Он уже остыл, – Тайлер замолчал и отпил бодрящий напиток.

Палмер понял, что тайна так и останется нераскрытой. Смысла беспокоить Тайлера и задавать вопросы о той комнате не было. Но по неизвестной причине ему казалось все это странным. Если бы парень что-то скрывал, то запер дверь на ключ, а та была открыта, – рассуждал Дерек. – Ладно, не много-то и теряю, – и сделал большой глоток.

– Значит, ты из Грейпвайна? – вдруг поинтересовался Тайлер и поправил челку так, что Дерек смог увидеть его глаза.

Его взгляд не был похож на взгляд маньяка-подростка. Его карие выразительные глаза были наполнены серьезностью, умом и некой холодностью. Дерек понял, что этот парень не слишком разговорчивый.

– Ну, типа того.

– А здесь что делаешь? – голос звучал неестественно. Казалось, что Тайлеру вовсе не интересно.

– Приехал к другу на два дня. Он живет в центре. От него собрался на работу в Палмдейл. Из центра у вас, я так понял, автобусы не ходят в ту сторону, только на периферию, а отсюда в соседние города?

– Ага, соглашусь, глупо. И где ты работаешь?

Дерек засмеялся, расплываясь в широкой улыбке:

– А вот это уже моя тайна.

– Надеюсь, работа не связана с нарушением закона? – улыбнулся Тайлер, и Дерек мотнул головой. – Теперь мы оба выглядим подозрительно.

– А ты чем занимаешься? Учишься или работаешь?

– Студент. Инженерное дело. Такая рутина, но что поделаешь?

Теперь ясно, почему он так себя ведет. Типичный ботан, женатый на учебниках, – прояснилось в голове Палмера.

Повисла неловкая пауза. В воздухе пахло легким напряжением и будто бы лицемерием со стороны Тайлера. Он молча пил кофе и ждал следующего вопроса от гостя.

– Завтра утром я уеду, если автобус приедет, – перевел тему Дерек и с некой надеждой посмотрел на парнишку, лицо которого было закрыто челкой.

Разговор об Айпнс-Орке зашел сам собой. У Тайлера было ощущение, что Дерек хотел об этом поговорить, но не знал как начать, поэтому брюнет решил спросить прямо:

– Думаешь об этом месте?

– Еще как, – хмыкнул Дерек. – Айпнс-Орк, названия улиц – сплошные анаграммы. И пугает эта пустота, серость. Я могу предположить, но…

– Это не Пайнс-Рок, – закончил за него Тайлер и кивнул. – Да, это было сразу понятно. Но если это не Пайнс-Рок, тогда что? Жалкая пародия на городок?

– Кто его знает, но здесь стремно. Водилу того помнишь?

– Ага, мутный тип. Не надо было садиться в тот автобус. Какой у него номер был?

– Четыреста четвертый. Мне кажется, я никогда его не забуду, – Дерек поежился и вновь вспомнил странное утро.

Паренек в поло немного пораскинул мозгами и вдруг выдал:

– Знаешь, в чем ирония?

Дерек вопросительно кивнул и отпил кофе.

– В нашем городе не ездит четыреста четвертый автобус.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивился ворчун. – Кстати, можно закурить? – и продолжил. – Так если он не ходит, какого хрена вы сели в него?

– Кури, – нейтрально проговорил Тайлер. – Думали, они заменили наш автобус, вот и сели, – пожал он плечами. – А вообще у меня куча идей, догадок, связанных с мистикой, но я обычно руководствуюсь рациональностью.

Дерек достал из кармана рюкзака потрепанную пачку “Мальборо” и в предвкушении достал сигарету. Щелк, и маленький огонек обхватил бумажную оболочку. Тоненький дымок поднялся ввысь.

– О’кей, и как ты объяснишь это рационально? – сощурился брюнет.

– В этом случае я затрудняюсь, – Тайлер облизнул губы. – Я полагаю, мы попали в аномальную зону, что-то наподобие параллельной Вселенной без людей. Копия нашего мира.

– Звучит не очень, но попахивает правдой, – задумался ворчун.

– Ты что думаешь по этому поводу? – Тайлер подвинул пепельницу.

– Ничего. Пока ничего. В голову ни одна мысль не лезет, только жуткая усталость.

– И то правда. Клонит в сон. Но вот что хочу еще добавить: думаю, завтра все вернется на свои места.

– Уверен?

– Не совсем, но я по крайней мере не думаю, что мы умерли. Обычная заминка, – хихикнул Тайлер. Странная реакция на ситуацию, как заметил юноша напротив.

– У тебя все так просто. Ты даже говоришь об этом спокойно. Я удивлен, – Дерек затянулся и сбросил пепел. – Что думаешь насчет тех ребят?

– Если завтра все не вернется на свои места, мы обязательно с ними встретимся, и, полагаю, я знаю где.

– На остановке?

– Именно, Ватсон, – Тайлер показал на него пальцем. – Однако, если все будет хорошо, то мы их уже не увидим. Все будет завтра. М-да, кофе вообще не помогает. Так хочется спать.

– Кстати говоря, где мне лечь?

– На диване в гостиной. Я постелю тебе.

***

Он появился из ниоткуда. Он долго ждал и, наконец, дождался. Его страшный час пришел, и теперь он хохотал во все горло, наблюдая за тем, как сладко спали его жертвы. Едкая слюна текла из его широкой пасти с острыми в несколько рядов зубами. Он так хотел войти в дом и вгрызться каждому в глотку, высосать энергию, жизнь, но он ждал, мечтательно облизываясь. Вот-вот и…