Принц никогда не сообщал, чем наделило его пламя, и незнание явно не давало прейну спокойно спать по ночам.

— Он тебя и близко к огню не подпустит.

— Да я и не собирался в него вступать. — принц откинулся в кресле, чуть прищурил глаза и на его губах снова заиграла озорная улыбка, — Увидел, что старика почти настиг удар от моих слов, и сразу же добавил, что на этот раз видение прошло без упоминания даты вхождения. Так, просто по-дружески немного поболтали.

— Его и от этих твоих дружеских слов вполне мог настигнуть удар. Вряд ли огонь столь же часто беседует со светлейшим. Странно, что Обемис до сих не отыскал в каком-нибудь старом фолианте ограничение на вхождение.

— При всем желании, он не сможет этого сделать, — хмыкнул Тристан, отложив свой кубок на стол. — Такого ограничения не существует. Уверенность, блеснувшая в глазах наследник, не заставляла сомневаться в том, что огонь действительно часто с ним беседует.

Но Сэй никогда не задавал вопросов, если Тристан первым не начинал разговор. То же касалось вопросов относительно его зверя. Он знал, что принц с детства мечтал иметь крылья и уметь перевоплощаться так же, как и он, но никогда не позволял себе лишнего любопытства, прекрасно понимая – у каждой темы существуют грани, через которые лучше не переступать.

— Давай пройдемся немного по саду? — поднявшись с кресла, предложил Тристан.

Упоминание сада означало лишь одно — в голову наследника проникла некая идея, которую никто не должен был услышать. Даже милая служанка, зашедшая с новым подносом фруктов и очередным кувшином вина.

— Подготовь для нас столик в саду, Айли. — его высочество отличался еще и тем, что помнил всех слуг дворца по именам. А слуг в замке было не мало, — Мы с сиятельным желаем немного прогуляться.

Девушка кротко кивнула и тут же удалилась.

Сагури тоже встал и последовал за другом.

Они вышли на широкий балкон, затем спустились вниз по нескольким ступенькам, расположенным слева, и оказались во внутреннем дворике.

Их с радушием встретили аккуратные кусты, причудливые фонтаны, прохладные мраморные скамейки, цветастые птицы-баки, многовековые деревья и сверкающие дорожки.

Закрытый внутренний двор не обладал той чарующей душой вишневого сада королевы, но зато служил приятным местом, отгораживающим от душного света и любопытства чужих ушей.

Принц подошел к небольшому столику, установленному в тени, на котором уже красовались фрукты и вино. Айли отлично знала свои обязанности. Для начала наследник решил запастись достаточным количеством винограда, аккуратно загрузив его в круглую пиалу, и лишь потом дал знак сиятельному, что они могут начать свою прогулку.

— Скажи, мой друг, твои крылья до сих пор все так же черны, как мои мечты о леди Грэмм? — отправив в рот виноградину, поинтересовался Тристан.

В голосе его величества более не чувствовалось веселья и праздности. Проступала обеспокоенность, которая несказанно раздражала Сэйгарда.

— Не начинай снова. — холодно ответил он. — Давай насладимся молчанием.

— Мне интересно, кто распространяет слухи о твоем якобы хорошем воспитании? Когда я стану королем, то издам специальный указ, по которому тебе придется кланяться мне три раза в день и называть «мой светлоликий господин».

— Ты сначала стань королем, а потом мы обсудим твои требования.

— Я уже почти приготовил бумаги.

— Что ж, я давно подумывал переехать в Имарэйю.

— Ты не сможешь жить вдали от меня.

— Думаю, я рискну.

Принц широко ухмыльнулся, лицо Сэйгарда осталось бесстрастным. Они сделали еще несколько шагов, и Тристан попытался снова вернуться к теме, которая, как он знал, беспокоила его друга, хоть тот и не желал в полной мере в том сознаться.

— Недавно я позволил себе немного подумать, что, как ты знаешь, свойственно не всем членам королевской семьи, особенно далек от подобного рода досуга мой двоюродный кузен. И вот я задался вопросом. А не мог ли ты случайно… Скажем, в порыве нахлынувших чувств, укусить свою дэсею во время поцелуя? Твоя вечная сдержанность могла дать слабину при виде той самой девушки. Похоть затмила разум. Иначе говоря, тебя хорошенько накрыло, и ты сделал: «Ам». — принц клацнул зубами. Проглотил еще одну виноградину и не обратил никакого внимания на гневный взгляд своего собеседника, который менее бесстрашных личностей мог немедля склонить дать обед вечного молчания. — Девочка, очевидно, испугалась подобного напора. Подумала: «Спасибо, такого добра не надо. Еще сожрет меня…

— Прекрати. Немедленно. Я не кусал свою дэсэю! — отчеканил сиятельный и из его горла вместе с голосом выплеснулся недовольный рык.

Дракону не нравилось, что кто-то, даже в шутку, может предположить, что он способен сделать больно той, кого почти с рождения обещал защищать.

Нет, конечно, совсем другое дело, если бы он, например, точно знал, что ей нравятся укусы. Тогда, несомненно, он бы доставил ей удовольствие. Но проделал бы все нежно и осторожно, играючи.

— Рычание - весомый аргумент, — шутливо кивнул принц, — Но, если ты ее не кусал и не угрожал запереть в поместье, тогда, может, дело в чувстве, которое ты вкладывал в яйцо? Мог ты, например, напичкать его целеустремленностью, а дэсея вылупилась и осознала, что роль жены дракона меркнет рядом с желанием стать врачевателем.

Для примера принц использовал историю дочери одного из членов совета, которая месяц назад сбежала с церемонии бракосочетания прямиком в академию. И ее фотографии месяц не сходили с первых полос газет.

— Ты обычно лучше шутишь. — Сэй кинул в друга косой взгляд.

— Обычно я не переживаю за тебя. Прошло почти три месяца, а ты ходишь, как обсосанный владыками горемыка. Выглядишь крайне паршиво. Хорошо, не воняешь.

— Кроме тебя никто столь приятными комплиментами не награждает мою скромную фигуру.

— Это лишь означает, что в твоем окружении у людей довольно хорошо развито чувство самосохранения.

— А что насчет вас, Ваше Высочество?

— Я сильнее тебя. — пожал плечами Тристан. — Мне нечего опасаться.

— Ах, конечно. — иронично кинул Сэй, слегка кивнув.

Далее друзья бились в мастерстве циничного взгляда. Одна и та же мысль крутилась в их головах, но, к сожалению, для них, и, к счастью для всего остального двора, они уже давно вышли из того возраста, когда могли бы кинуться друг на друга с кулаками.

Через минуту они оба разразились громким смехом.

— А почему бы тебе не начать ее поиски? Пошли дурацкие правила в задницу Нихара! К тому же твои крылья говорят о том, что…

— Она подписала официальный отказ и закрепила расторжение связи своей кровью. — поморщившись, перебил его Сэй. — Если я начну ее искать, это будет говорить о том, что я пытаюсь взять ее силой.

— Некоторые женщины очень даже любят, когда берешь их силой. Может, она у тебя игривая?

— Ты сейчас точно доиграешься, Тристан.

— Ладно, расслабься. Но пойми, все это как-то странно. Что-то здесь не вяжется. Мы упускаем нечто важное. Неужели ты сам этого не ощущаешь? Посмотри на ситуацию со стороны, отбросив свои потуги на скрипке жалости к своей чешуе. Когда случалось такое, чтобы у кого-то в среде драконов появилась дэсэя и потом она сама же отказалась от лорда-дракона? Верно: Никогда! Практически все девушки на Иллоте спят и видят, как бы им оказаться в яйце дракона. Так что твоя избранная либо изначально родилась недалекой. Ты уж извини. Либо была явно не в себе и плохо осознавала свои поступки и то, чего себя лишает. Она определенно не понимала масштабов своей глупо… — дракон снова зарычал. Яростно и достаточно угрожающе. — Хватит рычать, как собака около желанной кости. Только и делаешь, что раздражаешь. А я, между прочим, пытаюсь тебе помочь. И да будет тебе известно, что я потратил свое драгоценное время и лично изучил кое-какие фолианты. После чего пришел к выводу, что не согласен с мнением, будто ты не имеешь права начать ее поиски. Конечно, формулировки не столь очевидны, так как еще ни одна девушка не отказывалась от столь завидной роли избранной, если дракон первый не отказывался от нее. Как те твои тупорылые собратья, променявшие свою истинную на девушку с более увесистым приданным. В тех случаях - да. Там все просто. Раз ты однажды сглупил и отрекся от избранной, то впредь искать ее и пытаться вернуть не имеешь никакого права. Но в твоем случае ситуация все же иная, Сэй. Прошу прекрати пытаться прикончить меня взглядом. Лучше взгляни, что я нашел.