— Хвала владыкам. — шепнула его жена, и я еле сдержалась, чтобы не прыснуть. — Дорогая Эля, мой муж давно уже полностью приручил свою магию, потому, пожалуйста, не волнуйся, он не будет никого оживлять, не предупредив нас с тобой. Правда же, дорогой?

— Правда, милая. — кивнул головой волшебник и продолжил. — Нам кажется, милая Эля, что наше уединенное поместье может послужить для иномирянки хорошим домом. Особенно в начале ее жизни в чужом мире. До тех пор, пока она не освоится и не познакомится с новой для себя действительностью. Мы хотим сказать, что будем рады пригласить тебя пожить с нами столько, сколько ты сама того пожелаешь. А на случай, если кто-то из наших друзей или знакомых решит наведаться к нам, то здесь у нас тоже существует одна мысль.

Она на миг настороженно посмотрел на жену, но она лишь мило улыбнулась ему в ответ.

— Как я уже упомянул, причин для уединенного проживания у нас было несколько. Точнее – две. Первую я назвал, а вторая… — пару морщинок возле его глаз стали глубже, — Двадцать лет назад произошел несчастный случай. Моя жена потеряла нашего ребенка. Вот мы и подумали, что, быть может, ты не будешь против…

Он на минуту замолчал, видимо, подбирая слова. И тогда в разговор вступила мэтра Синтия.

— Мы всей душой желаем тебе помочь и скрыть твоё настоящее происхождение, Эля. Обезопасить от нежелательных вопросов и внимания. Потому, не согласишься ли ты на время, пока Эвлин не найдет способ вернуть тебя в твой мир, стать… То есть, конечно же, вернее будет сказать, изобразить… нашу дочь. Возможно, для тебя это прозвучит дикостью. Но мы так никому и не сообщили о том, что ребёнок умер. Я не видела тело моей малышки и… Знаю, понимаю, ты можешь посчитать меня безумной женщиной и матерью, потерявшей в горе рассудок, но я запрещала говорить о своей Эльмини, как о мертвой. Запрещала вообще что-то кому-то говорить. Я не хотела верить в ее смерть. Не желала даже слышать, чтобы кто-то хотя бы заикался об этом. Мне казалось и до сих пор кажется, что тогда ее зачем-то забрали и… Ах, не важно. Не важно, дорогая Эля. Пойми, мой бедный муж, мой милый Эвлин, пойдя мне на уступки, придумал невнятную легенду, а наши друзья сами снабдили ее деталями. Они подумали, что ребёнок, должно быть, родился слабеньким и нездоровым. В нашем мире существует болезнь, связанная с магией. Подверженные ей люди вынуждены спать большую часть суток. Она появляется очень редко, всего несколько случаев за пару сотен лет. Но наши друзья и родственники по сей день считают, что мы оттого и укрылись в старом имении, став внезапно нелюдимыми отшельниками.

Однако данный недуг можно вылечить. И сейчас ничто не помешает нам сказать, что магия Эвлина, наконец, принесла долгожданные плоды и наша девочка полностью оправилась.

Она запнулась и маг пришел ей на помощь.

— В начале нашей беседы, дитя, я спросил про твой возраст, потому что, увидев тебя, моя жена была уверена, что владыки смилостивились над нами и вернули нам нашего мертв… — он посмотрел на супругу и сразу заменил слово, — Пропавшего ребенка. Дело в том, что внешне ты удивительно похожа на мою матушку в молодости, — маг почесал большим пальцем подбородок и весело хохотнул. — Я был поражен, увидев тебя в саду. И никак не мог позволить тебе сбежать.

— Вы с ней почти одно лицо, — с улыбкой шепнула Синтия. — У нас есть ее портрет, мы тебе обязательно его покажем. У Луэллы были такие же светлые волосы, форма глаз и даже такая же маленькая родинка на щеке. — она посмотрела на меня с обезоруживающим теплом. — И она была замечательной женщиной.

— Дорогая, — мягко вмешался Эвлин. — Я же не раз тебе говорил, что межмировые двойники очень схожи между собой.

— И я тебя тогда прекрасно услышала, дорогой. — чуть надула щеки хозяйка.

— Двойники? — поинтересовалась я.

— Да. Разве в вашем мире о таком не известно?

В нашем мире иные миры считаются выдумкой и встречаются лишь на страницах книг или в кино.

Мэтр Бурегун дождался, пока я отрицательно качнула головой, и пояснил:

— В разных мирах существуют похожие друг на друга люди. Их характеры, судьбы и периоды рождения могут сильно отличаться, но внешне они будут удивительно схожи. Порой практически идентичны. В нашем мире как-то раз появился двойник одного давно почившего дракона. Это было почти сто лет назад, но тот визит иномирца наделал много шуму. Про него помнят до сих пор.

— Вдовствующая жена того дракона посчитала, что ее муж вернулся к ней помолодевшим. — шепнула мэтра Синтия. — Бедный юноша пытался сбежать. Но вдова приказала слугам схватить его и собиралась провести повторный обряд венчания. Тогда он признался, что явился из другого мира. И его отправили в огонь.

— Бедолага… Но разве не лучше ему было промолчать?

— Он был еще совсем молод, — вздохнула мэтра Синтия, — Ему было не больше двадцати лет, а вдове уже перевалило за восемьдесят. И говорят, она была женщина активная…

— Кхм, кхм, — кашлянул маг.

— Удивительно то, — шепнула мэтра, снова возвращаясь к теме моего попаданства. — Что даже твое имя, милая Эля, схоже с именем нашей девочки. Я всегда верила, что сердце матери всегда узнает своего ребенка. — вдруг дрогнувшим голосом сказала она. — И когда я увидела тебя спящую на нашем диване, мое сердце дрогнуло. Прошу извини меня, если мои слова пугают тебя. Прости, если кажусь тебе выжившей из ума отшельницей, но я была бы несказанно рада стать твоей матерью. Стать ею хотя бы на время… До тех пор, пока ты не пожелаешь нас покинуть. Если, конечно, ты согласишься остаться с нами, — она смущенно подняла на меня глаза. — У нас с Эвлином есть чудесный маленький Товли, он очень славный малыш. И мы с радостью примем и тебя в нашу семью, девочка. Я обещаю любить тебя настолько сильно, насколько может любить родная мать и обеспечить всем необходимым. — она сжала в руках маленький платочек. — Скажи нам, что ты думаешь?

Глаза наполнились соленой влагой, и я постаралась поскорее стереть предательскую жидкость, сказав:

— Я буду вам очень признательна, если вы примете меня в свою семью. Однако… Разве для вас не будет опасным скрывать иномирянку?

— Конечно, некая опасность присутствует. — неожиданно весело хохотнул маг, которого мой вопрос изрядно порадовал.

Но, заметив мое волнение, он спешно добавил:

— На самом деле, то, что ты попаданка не столь страшно. Если, конечно, у тебя не имеется потаенных намерений по разрушению Иллота.

Только я подумала, что он шутит, как маг посмотрел на меня предельно серьёзно.

— Никак нет. — уверенно заявила я.

— Славно. Я так и полагал, — подмигнул он, и я запоздало поняла, что меня разыграли. — И как уже говорил, твое иномирное происхождение не столь страшно. Однако скрывать избранную невесту дракона — сродни государственной измене. Но здесь также существует важный нюанс. Раз ты сама отказалась от вступления в брак сиятельным, то мы с женой никак не можем быть обвинены в нарушении закона.

В комнате повисло молчание. Волнительное.

Первой его прервала мэтра Синтия.

— Так ты согласна остаться с нами, милая Эля?

Судя по голосу, женщину нисколько не смущала ни опасность пригреть у себя иномирянку-с-нечистым-замыслом-по-разрушению-мира, ни возможность быть обвиненной в государственной измене. Она искренне была готова принять меня в свою семью. Я так много об этом мечтала, так часто представляла, что однажды у меня появятся настоящие родители, что, сидя на том диване, меня вдруг резко захватили эмоции, сердце затрепетало и отчаянно захотелось заплакать.

С того дня, как я приняла предложение мужа и жены де Бурегун и стала называться их дочерью, прошло несколько месяцев.

Признаться, с самой первой минуты в их доме я ни разу не пожалела о сделанном выборе.

По иронии судьбы именно в новом для себя мире, я, наконец, узнала, что значит семья. И смогла ощутить в сердце ту непередаваемую радость, которая возникает, если тебе посчастливилось оказаться в кругу не безразличных к твоей судьбе людей.