По бокам, не мешая нам, чуть ли не бочком пробирались Барри и Брудес — держали барьеры. Парни были максимально сосредоточены, отчего хмурые морды вызывали ощущение изо всех сил сдерживаемого поноса, но на самом деле они так вгоняли себя в нечто вроде транса, чтобы генерировать спокойствие и благодаря этому поддерживать защитный барьер. Ох… он, конечно, периодически мигал, но вроде бы пока держался.
Следом за нами, со спины, шла ещё одна пара, в этот раз разнополая: Дираний и Кинтея. Их задача была в укреплении стенок созданного окопа, который мы делали высотой чуть выше человеческого роста — два метра. Для инсуриев низковато, но они пригибались, так что получалось вполне себе достойно.
Периодически посматривая вверх, я видел прущие вперёд орды настоящего мяса: живого и мёртвого. Боеприпасы на их истребление уходили тоннами, но людей сюда нагнали действительно много, а потому «прикрытие» отлично выполняло свою роль. Время от времени я слышал взрывы впереди — кто-то из орды добегал до строя врага, который старался сдержать «живые бомбы» подальше от стен Фирнадана. Получалось так себе.
Взрывы и грохот раздавался отовсюду. Дважды ядра пролетали в опасной близости от нас, но так и не попали — ни в окоп, ни в наши щиты. И это здорово! Потому что я не особо доверял Брудесу, который держал барьер, прикрывающий меня. Тьфу, да я даже вокруг себя создал земляной доспех — спасёт от скользящего удара или осколков.
Оглядываясь назад, я видел, что легионы «перебежчиков» всё ещё наступали. Людей было столь много, что они застилали горизонт. Сколько же их? Сто тысяч? Нет, двести⁈ А сколько погибло за переход!..
Учитывая количество целей, Фирнадон явно не мог сосредоточить стрельбу лишь на одном направлении, а потому нам везло. Окоп медленно продвигался вперёд.
Уверен, за спиной уже начали перемещать пушки, чтобы потом отвести их в зачарованное углубление, как следует укрепиться и вести беспокоящий обстрел. «Жалящие удары», как их называли, точно доставят осаждаемым лишних хлопот.
Стены нас не удержат, — крутилась мысль в моей голове. — Ворота тоже. Уже до заката армия проникнет внутрь, начиная городские бои. Иначе никак… Слишком большие силы император направил на подавление Фирнадана. Всё же, хе-хе, это фактически последняя точка сопротивления. Магбур сдастся, а Сауда и Олсмос не являются городами-крепостями, это просто города, с куда как меньшей защитой. К тому же, они направили свои силы сюда, а значит, лишившись их, окажутся беззащитны! Выходит, надо всего лишь…
— Выжить, — оскалился я. — Главное выжить…
Спустя час ситуация почти не изменилась. Правда мне пришлось начать сдвигать окоп в сторону, так как ещё ближе подходить было уже нельзя — в таком случае мы бы точно попали под обстрел если не пушек, то обычных ружей, инсуриев и магов гарнизона. Задача же окопщиков была создать максимально безопасный путь до стен. Теперь артиллерия обязана организовать нам такую возможность, а уже дальше будет прорыв…
За это время «перебежчики» и охрана стен неплохо проредили друг друга, но бой всё ещё продолжался. Массы людей продолжали давить, а трупов были натуральные горы, по которым бежали ещё живые. Кто-то прятался среди мертвецов, кто-то впадал в истерику и становился целью для атаки с бастионов.
Защитники, впрочем, довольно быстро нащупали пару стоящих тактик массового истребления людей и оживших мертвецов, которых некроманты поднимали десятками каждый (далее трупам давали артефактные бомбы и «благословляли» на успешный рывок вперёд). Основную роль играли волшебники, которые атаковали максимально «широкими» потоками магии. Их поддерживали инсурии и артиллерия. Кидали гранаты и алхимические склянки со всякой гадостью.
Вот только учитывая массовость нападающих… Всё поле представляло собой фарш, отчего становилось дурно. Люди бежали по кишкам своих товарищей, скользя по ним, как по льду. Кровь пропитала землю так сильно, что уже прекратила впитываться, отчего бегущие поверх крестьяне хлюпали по ней босыми ногами.
Чего уж, густая холодная кровь начала затекать даже в окопы… Это создавало страшный эффект, вводящий в ступор не только нас, но и фирнаданцев, которые периодически кого-то пропускали, отчего происходил взрыв, выбивающий куски камня со стен.
Но, разумеется, ставка была сделана не на «перебежчиков». Всё упиралось в профессиональную армию. Своей чудовищной жертвой люди позволили солдатам императора пробраться по сотням окопов и как следует закрепиться, прячась под барьерами. Мы подошли на столь близкую дистанцию, что ещё чуть-чуть и стены можно будет обстреливать прямо из окопов!
Конечно в нас стреляли, но одно дело — «тихо» пробирающиеся враги, а другое — бешено завывающие смертники с бомбами, которые таранили представителей первой армии врага, подрываясь вместе с ними. Их опасность, на данный момент, существенно перевешивала, а потому основной поток пуль шёл именно в них. Но долго ли так продлится?..
— Пора, — негромко произнёс Нэшсен. Лицо сержанта, последние полчаса, было белым, как мел. Он старался не смотреть на происходящее, неровно дышал и стал тихим, как мышь. — Делимся на команды. Первая во главе с Кирином будет рыть подкоп под стены. Вторая, с Атоном, подойдёт на максимальную дистанцию атаки и будет прикрывать сионов, которые попытаются забраться на стены…
План был прост и понятен, а обстрел, с нашей стороны, начал набирать оборот. Шансы, как по мне, достаточно хороши, а потому нужно было действовать. И молиться Хоресу, конечно же…
Кивнув сержанту, начал делать новый, грубый и быстрый туннель, продолжая работать под прикрытием. Но стоило мне углубиться лишь на десяток метров…
Какое-то движение наверху привлекло моё внимание. Задрав голову, я заметил, как откуда-то из Фирнадана в нашу сторону, по дуге, рассекая небо, летели полсотни огненных шаров.
— Твою же мать… — отчего-то мне виделось, что как минимум парочка приземлится именно на меня. Особенно вон тот, крайний. Ему осталось лишь неловко подмигнуть мне, чтобы обозначить свою цель. — Щиты! — заорал я, а потом буквально зарылся в грунт, накручивая вокруг массивную земляную броню и пуская за ней воду.
Это ведь не пушки, — думал я, — что-то иное… Маги? Артефакты?
Громыхнуло. Снаряды врезались в окопы, хороня сотни ребят. Барьеры не выдерживали, что было логично, ведь в штрафниках не сидели мастера стихийной или защитной магии. Но кто-то, безусловно, выжил.
Даже сквозь массу земли и воду, которая меня окружала, я услышал визги заживо сгораемых. Так визжит свинья, когда кольщик не сумел оборвать её жизнь с одного удара. Протяжно, на пределе сил, так, что рвутся барабанные перепонки.
Спустя несколько секунд, я убрал часть земли в области глаз и осмелился поднять себя из почвы наружу. Взгляду предстали куски обугленных тел, лежащие то тут, то там. Почти все, кто присутствовал рядом, погибли. Некоторые сумели уцелеть. Например сион, который носил амулет антимагии. Его контузило чем-то тяжёлым, но мужик шевелился и казался живым.
Оглянувшись, я понял, что никто не в состоянии хоть как-то отслеживать обстановку, люди лишь осознавали случившееся, старались отдышаться и прийти в себя. Кажется, это возможность немного повысить свои шансы на выживание.
— Прости, — тихо шепнул я и взял камень, лежащий рядом. Широкий замах и голова сиона обзавелась внушительной вмятиной. Его глухой стон добавился к тысячам криков людей вокруг, но мужчина не умер. Его укоризненный взгляд впился в меня, заставив ощутить стыд. Я… убиваю своего. Прямо сейчас. — Прости, — нервно пробормотал ещё раз, будучи уверенным, что он даже не слышит меня, а дальше повторил удар. И ещё раз.
С пятой попытки всё получилось и я забрал амулет антимагии, обмотав его платком и засунув в карман. Я знаю, как ценна эта штука, при столкновении с вражеским магом. Самое забавное — они никогда не предполагают такого развития событий! Хорес, как же подобное меня смешит.
Перед глазами возникло лицо убитого сиона, отчего меня передёрнуло. Да, убил! Но не по своей воле! Чёртова Империя не оставила мне выхода! Я не могу рисковать там, где есть возможность избежать опасности!
