Да-а… командирам придётся постараться, чтобы в должной мере организовать наше наступление! И пусть войска Империи более чем в четыре раза превосходят армию противника, враг действует от обороны, лучше знает местность и, самое неприятное, имеет преимущество в магах.
У нас же… увы, волшебники — это ресурс, который достаточно сложно забрать у противника. И если с обычными солдатами этот трюк ещё работает (пусть и в виде крестьян), то вот с колдунами…
Как я узнал от офицеров, число магов, по сравнению с тем, что было на момент отправки армии в поход, сократилось до четверти. И пусть подобное не касалось сионов и инсуриев, однако тенденция всё равно удручала.
Но ведь мы так или иначе победим, верно?
Я хмыкнул. Победим… а узнаю ли я об этом? Про победу, имею в виду. С этим, так-то, могут возникнуть трудности!
Всё снова упиралось в «падение», как я его называл. Оно произошло ровно в момент, когда я не устоял и сунул свой прибор в одну девчонку…
Служанка, которая убиралась в коридоре дворца застукала меня с Силаной. На тот миг, поглощённые страстью и друг другом, мы не обратили на подобное никакого внимания. А она… о, служанка поступила достаточно умно — застав процесс совокупления, не стала как-то вмешиваться или давать о себе знать, а помчалась к вышестоящим и наткнулась на чиновника, который спешил по своим делам. Вскоре у нас появился ещё один свидетель. Тот, чьё слово уже будет иметь вес.
Ещё через час (благо, как раз успел закончить и теперь довольно отдыхал, лаская податливое мягкое тело, мысленно обдумывая перспективы свершённого шага), сверкая амулетами антимагии, к нам вломилась стража. Это была довольно безобразная сцена.
Более я не видел Силану нигде. Наверное потому, что в месте, куда меня в конечном итоге засунули, знатные не ходят?
Формальный дознаватель, к кому меня привели изначально, лишь хмыкнул, почитав детали дела, а потом покачал головой.
— Хер в штанах что ли сдержать не сумел? — спросил он и пожал плечами. — Молодость… Сам таким был, — и вздохнул. — По хорошему, за такое и наказывать не следует, но тут речь о правительнице целого города. Ты ведь из аристократии, сам понимаешь, какие силы тут завязаны.
Я понимал. И даже помнил о нескольких предупреждениях, которые мне ответственно делали. Дур-рак!
Убивать меня не стали — расточительно, а магов у нас, как я уже упоминал — всего ничего. Поэтому отправили в роту штрафников, куда направляли всех тех, кто в той или иной мере нарушил правила или закон, однако или деяние оказалось не столь чудовищным, или человек был слишком полезным…
Штрафная рота искупала свою вину на поле боя. Мы станем теми, кто примет удар врага своим телом. Первыми. Ну, после «перебежчиков», как начали называть крестьянскую армию по аналогу с настоящими предателями, которые добровольно присягнули на верность новой власти.
В любом случае, штрафники находились опасно близко к первой линии, да и на штурм мы отправимся чуть ли не в роли прикрытия более «благонадёжных» воинских частей. Выжившие после каждого крупного боя имели шанс на помилование — перевод в основную часть армии.
Впрочем, дело выживших штрафников рассматривалось индивидуально (людей, традиционно, выживало мало) и я почему-то считал, что в моём деле стоит пометка об обязательной смерти в грядущем столкновении. Потому что я слишком много где засветился и весьма много знал. И раз с такими вводными оказался на дне, то… прямой путь — в чертоги Хореса, ха-ха, где я уже как-то побывал!
Скорее всего новая смерть найдёт меня при штурме Фирнадана, возле которого мы сейчас собрались. Забавно… лишь недавно я находился на собрании Дэсарандеса и высшей знати, настоящем военном совете, где обсуждали политику всего региона, а сейчас…
У меня был целый месяц, чтобы обдумать случившееся. Поначалу я считал, что это месть. Потом понял, что скорее урок. Но не мой — кому важна двухлетняя жизнь мотылька-однодневки? Я — списанный материал. Это был урок для неё. Силаны. Последствия нашего секса легко можно было скрыть, а девушку подлечить магией, восстановив девственную плеву. Но… делать так не стали. Напротив, историю раздули и теперь об этом знали все — мне проговорился один из стражников. Сказал, что среди благородных это первая сплетня.
М-да… Финнелон. Точно его рука. Не сам же император заморочился с подобным?
У принца есть на Силану какой-то план. И он не спроста согласился на мою кандидатуру «слуги архонта Монхарба». Наверняка второй наследник трона предугадал, что рано или поздно мы переспим. И точно также знал, что с учётом нашего юного возраста, где-то проколемся, не сумев скрыть тайну. Итог — вот он. Я приговорён к отложенной казни, ибо состав штрафников менялся после каждого более-менее серьёзного столкновения чуть ли не поголовно. А Силана… не знаю. Наверное ревела несколько дней, а потом смирилась. Свыклась же она с тем, что убили её отца? И запретили поклоняться Триединству. Значит и с этим смирится.
Но всё же… что если я не умру? Опустим идею о чудесном воскрешении, предположим, что это была одноразовая акция. Тогда остаётся надеяться лишь на собственные навыки — не самые плохие, но будем реалистами, далеко не мастерского уровня.
Однако… надежда. Проклятое чувство, которое теплится в груди каждого из солдат этой грёбаной армии! Надежда…
Она не оставляла меня всё это время. Причём меня даже не пытали и не били. Лишь немного поколотили, чуть ли не для виду, когда брали в комнате Силаны. Позднее, уже после формального допроса, направили в штрафную роту и поместили в отдельные казармы, мало чем отличающиеся от тюрьмы. А я знаю, как выглядит тюрьма изнутри, у меня, ха-ха, опыт есть!
Это была практически настоящая тюремная камера, где кроме меня находилось ещё четверо человек. Все парни, все маги. Кто-то оскорбил вышестоящего, по чьей-то непредумышленной вине погиб другой солдат, кто-то, почти как я, умудрился завалить девчонку-волшебницу и попасться. Мы быстро нашли общий язык. Потому что кроме как болтать заняться там было нечем. Нам не давали тренироваться, не давали гулять, не давали даже нормальной еды. Мы в прямом смысле слова были узниками, кому предоставили лишь возможность искупить вину.
Оставалось лишь общаться друг с другом (но тихонько и негромко), делясь самыми разными историями, как собственных прегрешений, так и каких-то иных. Это скрашивало досуг.
Впрочем… не скажу что вообще ничем не занимался. Да, магию использовать было запрещено. И пусть нам не надевали подавляющие энергию кандалы, со Слезой внутри, но следили качественно. Нарушителей, в первый раз, жестоко наказывали и бросали обратно в камеру, также запрещая применять магию. Если шёл рецидив, то человека казнили. Так поступали именно с нами, версами, но я не знал, какие порядки были у других. Думаю не сильно лучше.
В общем, не желая скатиться ещё ниже, я решил не считать себя самым хитрым, а потому, спустя несколько дней привыкания и осознания случившегося (мне требовалось время, чтобы уложить всё в своей голове), подналёг на чисто физические тренировки, вспоминая уроки, показанные в Третьей магической, да понемногу их усложняя. Ну и ещё начал применять магию внутри своего тела. Ведь если это даже в теории будет нельзя заметить, то чем подобное плохо?
Жаль, что без вреда для себя, таким образом можно было применять лишь целительскую магию. Но и так хорошо. Хоть что-то!
Я тренировался, как умалишённый, потому что вымещал таким образом всё, что накопилось внутри души: собственные беспокойные мысли, гнев, злость и переживание за дурочку-Силану.
Магией облегчал страдания мышц, выводил молочную кислоту и поддерживал себя в тонусе. В нашей камере я был единственным, кто умел лечить самого себя. Тьфу, я был просто единственным из всех штрафников, кто умел нормально лечить! Максимумом остальных было залечить порез.
Меня даже как-то выдернули из комнаты, чтобы я вылечил стражника, которого пырнули ножом во время патруля. Лекари оказались завалены работой, пытаясь сдержать грёбаную Мускульную Дымку, а потому обычного рядового с ножевым даже не стали рассматривать, а просто указали на общую кучу раненых, сказав, ждать и надеяться, что кто-то успеет освободиться и заняться им. Офицер, ответственный за солдата, тогда даже хотел было положиться на обычную медицину, но подошедший медик сообщил, что без мага мужик долго не протянет. Вот и вытащили меня.
