— Интересуешься драконами? — раздался глубокий баритон. Она вздрогнула и быстро обернулась. Перед ней стоял высокий юноша с тёмными волосами и пронзительными глазами. Он был одет в простую, но элегантную одежду, что указывало на его высокое положение. — Да, всегда интересно узнать что-то новое, — ответила Леонора, улыбнувшись, стараясь скрыть внезапное волнение. Она не знала этого юношу, но что-то в его облике было притягательным. Юноша немного приподнял брови, заметив её замешательство.

— Позволь представиться, — начал он, склоняясь в лёгком поклоне. — Дарен.

Леонора почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она уже слышала о Дарене Даруэ, наследном принце, но никогда не имела возможности встретиться с ним лично. Его репутация предшествовала ему, и теперь она стояла перед ним, чувствуя лёгкое смущение.

— Очень приятно, — ответила она, слегка наклонив голову в знак уважения. — Меня зовут Леонора.

Дарен изучающе посмотрел на неё, его взгляд был внимательным и немного любопытным.

— Леонора, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — В этой книге много интересного. Но если хочешь узнать больше, могу рассказать тебе сам. Мой дракон знает много историй, — предложил он, улыбаясь.

Леонора почувствовала, как её сердце затрепетало. Она всегда хотела узнать больше о драконах, и такое предложение было для неё настоящим подарком.

— Я была бы очень признательна, — сказала она, её глаза засияли от радости.

Они устроились за столом в углу библиотеки, где было тихо и уютно. Дарен начал рассказывать истории а Леонора слушала.

— Дракон Алабай — мой верный спутник с детства, — начал Дарен, стараясь не выдать слишком много о себе. — Он не только сильный и мудрый, но и обладает удивительной памятью на старинные легенды. Одна из его любимых историй рассказывает о первом драконе, который помог создать наш мир.

Леонора была заворожена его рассказом. Впервые она чувствовала такую близость к кому-то, кто понимал её страсть к знаниям и исследованиям.

— Это удивительно, — прошептала она, когда Дарен закончил одну из историй. — Я никогда не думала, что драконы могут быть такими… такими глубокими.

Дарен улыбнулся, заметив её восторг.

— Да, они действительно уникальны. И если ты захочешь, мы можем как-нибудь встретиться с Алабаем, и он сам расскажет тебе ещё больше. Он любит общаться с людьми, которые искренне интересуются его историей.

Леонора почувствовала тепло в его словах и поняла, что этот момент стал началом их дружбы.

Мысли Дарена и Алабая

Дарен шёл рядом с Леонорой, в глубине души радуясь тому, как легко она приняла его присутствие. Он почувствовал необычайную связь с этой девушкой. Он знал, что драконы могут предвидеть будущие связи, и его дракон, Алабай, был первым, кто сообщил ему о возможности найти истинную пару.

— Она особенная, ты чувствуешь это? — мысленно обратился он к Алабаю.

— Да, я чувствую. Её энергия гармонирует с твоей. Это не просто совпадение, — ответил Алабай.

Дарен знал, что его дракон редко ошибается. Эта встреча могла быть началом чего-то значительного. Он решил не торопить события, но внутренне ощущал, что Леонора — не просто случайная знакомая.

Алабай, наблюдая за хозяином через ментальную связь, одобрительно кивнул.

— Слушай своё сердце, — добавил дракон. — Истинная пара — это редкость, но я чувствую, что она может стать твоей.

Дарен улыбнулся своим мыслям, понимая, что впереди у него много работы, чтобы доказать Леоноре свою искренность и намерения. Он был готов к этому, зная, что эта встреча — только начало их общего пути.

Некоторое время спустя (От лица Леоноры)

Вечером, когда студенты возвращались в свои комнаты, Леонора почувствовала усталость после насыщенного дня. Она едва переступила порог своей комнаты, когда заметила на столе запечатанное письмо. Его отличительная особенность сразу бросилась ей в глаза: королевская печать. Леонора осторожно взяла письмо и медленно разломила печать, стараясь не повредить дорогую бумагу. Девушка развернула послание и начала читать:

Дорогая Леонора Силини,

Вас приглашают на Королевский бал, который состоится в начале учебного года. Бал полностью анонимный, и всем ученицам второго курса, отличившимся в учёбе, предоставляется шанс посетить бал. Подготовьте свой наряд и маску.

С уважением, Дарус.

Леонора перечитала письмо несколько раз, не веря своим глазам. Королевский бал! Это было не просто мероприятие, а возможность, которая выпадала раз в жизни. Она чувствовала, как её сердце наполняется радостью и волнением одновременно. Этот бал был шансом доказать себе и другим, что она достойна своей позиции и способностей.

Леонора села на край кровати, держа письмо в руках. Мысли вихрем проносились в её голове. Она всегда мечтала о таком событии, но не ожидала, что получит приглашение. Анонимность бала добавляла ему загадочности и интриги. Это означало, что никто не будет знать, кто она на самом деле. У неё была возможность быть собой, не скрываясь за титулом графини.

Девушка встала и подошла к своему шкафу. Её гардероб был полон красивых платьев, но для бала требовалось что-то особенное. Она провела пальцами по мягкой ткани, пытаясь представить, какое платье подойдет лучше всего. Её внимание привлекло одно из самых изысканных платьев — нежно-голубое с серебристыми вставками, напоминающее ей о воде, её стихии.

— Это оно, — прошептала Леонора, представляя себя в этом наряде на балу. Она знала, что нужно будет дополнить его подходящей маской. Маска должна была быть не просто красивой, но и символизировать её внутренний мир.

Девушка решила обсудить свои планы с подругами, поэтому в её комнате уже собрались Милана и Мелисса. Обе девушки также получили приглашения на бал и теперь активно обсуждали, что надеть и как подготовиться.

— Леонора, ты тоже получила приглашение? — спросила Мелисса, заметив её взволнованный вид.

— Да, — улыбнулась Леонора. — Только что прочитала письмо.

Милана радостно взвизгнула:

— Это так здорово! Нам нужно тщательно подготовиться. Ведь это наш шанс показать себя.

Они втроем начали обсуждать платья и маски. Леонора была благодарна подругам за поддержку. Её сомнения и тревоги постепенно улетучивались, уступая место радостному предвкушению.

Поздно вечером, когда шум в комнате стих и подруги разошлись по своим делам, Леонора легла в постель, обдумывая предстоящий бал. Она мечтала о том, как будет танцевать под звуки музыки, как её сердце будет трепетать в ожидании чего-то невероятного. В её воображении возникали образы масок, сияющих под светом люстр, и загадочных встреч.

Она знала, что этот бал станет важным этапом в её жизни. Возможно, он принесёт ей не только новые знакомства, но и неожиданные открытия. Леонора верила, что впереди её ждёт нечто удивительное, и она была готова к этому с радостью и волнением.

Подготовка к балу заняла несколько дней, которые пролетели как один миг. Леонора и её подруги, Милана и Мелисса, с головой погрузились в подбор аксессуаров и разработку своих образов. Весь этот процесс помогал им отвлечься от учёбы и немного расслабиться перед важным событием. С каждым днём волнение росло, и они обсуждали каждый элемент нарядов, стараясь сделать их совершенными.

— Как тебе это ожерелье? — спрашивала Милана, примеряя изящное украшение с блестящими камнями.

— Прекрасно, оно подчёркивает твои глаза, — отвечала Леонора, сама держа в руках пару длинных серег, которые идеально подходили к её платью.

Мелисса крутилась перед зеркалом, подбирая маску, которая скрывала бы её лицо, но не прятала красоту её глаз. — Мы все будем неотразимы, — с улыбкой сказала она, подмигнув подругам.

Наконец, настал день бала. Волнение достигло своего апогея. Леонора стояла перед зеркалом, любуясь своим отражением. На ней было платье из нежного голубого шелка, которое плавно обвивало её фигуру, подчеркивая её грацию и изящество. Серебристая маска украшала её лицо, придавая ей загадочности и таинственности.