Укол мечом в последний волдырь, который уже раскрывался. Вовремя, успел! И на отходе опять удар, на сей раз по одной из лап, перерубая ту в верхнем сочленении. Это щоб не так весело бегалось заразе!

На секунду остановиться, оценивая обстановку. Она… неплоха. Изрядно покалеченная паучара с полностью отсутствующим наиболее опасным её оружием, несколькими ранами и даже лишившаяся одной из конечностей. Сейчас бы продолжить бросаться боевыми дальнобойными плетениями, но энергия, её практически нет, а остатки лучше держать на предмет поддержания Доспеха и Щита. Или… Волевым усилием вбрасываю две единицы характеристик в «объём», тем самым получая для себя ещё толику столь необходимой энергии, которой хватит аж на четыре дополнительные Иглы.

Расточительство? Нив коем случае, поскольку я сейчас на практике вижу, как важен объём резерва, что столь быстро истощается во время боя даже с одним относительно серьёзным противником. Несколько простых заклятий и… И всё, чтоб его! Возможно потом энергии и будет достаточно, но явно не сейчас. Посему…

Опять привычная уже Игла Тлена вонзается в тварь, только на сей раз та оказалась слишком быстрой, сумев убрать голову с траектории атакующего конструкта. Результат? Попадание в тело и… Самое забавное, именно оно проняло существо по полной программе. Не само по себе, я полагаю, лишь как довесок к уже полученным ранам. Развернувшись, паучара явно вознамерилась слинять, только при сей попытке стало ясно — и сил осталось минимум, и координация движений хромала, да и часть боевых способностей канула в Лету.

Добить! Рывок. Удар… Валится на пол уже вторая отрубленная лапа, причём с той же стороны, что и предыдущая мной ампутированная. Совсем хорошо для меня и плохо для врага, вынужденного уже не просто сбавить скорость, а откровенно хромать.

Увернуться сперва от очередного удара острием лапы, во время которого паукообразное чуть было не завалилось набок, потом от совсем хилого плевка паутиной. Атаковать самому, на сей раз колющим, погружая клинок чуть ли не на всю глубину в вязкую плоть. Затем, сплетая в левой руке Кинжал Тлена, резануть уже им, попутно извлекая меч, вновь ускользая из-под удара откровенно паникующей твари. Калека она уже, как есть калека! Я чувствовал это, равно как и единственное её желание — убежать, скрыться. Только даже мизерных частиц разума хватало, дабы понять — она уже просто не в состоянии оторваться от полного сил и готовности сражаться меня. Единственная надежда на… Чудо? Мою глупую ошибку? Право слово, не знаю.

Удар, ещё удар. Это уже даже не добивание, а «разделка туши» в мясном ряду. Попытка твари повернуться ко мне той стороной, где есть ещё большая часть конечностей, выиграв тем самым время и получив возможность сколько-нибудь серьёзных атак… она упреждается. Я ведь тоже могу и умею правильно двигаться. Сверх того, достаю выпадом клинка очередную голову, надрубаю неудачно подставленную тварью ногу-лапу, ну а Кинжал летит в очередную башку, которая открыла пасть, дабы плюнуть накопившейся паутиной. Много её там было, мало — не суть важно. Плевок пресёкся ещё до его начала, а собственно голов осталось всего три.

— Хана тебе, «змей-горыныч» недоделанный, — оскалившись, цежу я слова, не прекращая, впрочем, грязную и выматывающую работу.

И тут… Опять визг, но совсем иной тональности. В нём чувствовался страх, тоска, а ещё надежда, призыв. Кого звала тварь, откуда? Как-то не шибко меня тянуло выяснять подобное. Учитывая же…

— Минута, Николай! — внезапно раздался встревоженный голос Дениса. — Это призыв о помощи.

Минута, значит? Призыв, говоришь? Скотина ты патентованная и сука редкостная, Денис свет Александрович. Теперь и бухому ёжику понятно, что ты притащил меня сюда, поманив вкусными «плюшками», чтобы да, проверить боевые качества и дух. Только при этом противник выбирался не тот, которого легко победить, не равный даже, а однозначно превосходящий. Более того, отнюдь не одиночка, способный при реальной угрозе позвать подмогу. Какую? Прямо сейчас даже знать это не хочу. Вместе с тем хочется довести дело до конца, благо паучара действительно на последнем издыхании.

Игла… Откровенно шинкующие паучье мясо удары клинком. И ещё… на все остатки резерва то самое аморфное облако Тлена, которое и полноценным конструктом не назвать. Почему оно? А просто чтобы малую, но область захватило. К тому же не рассеиваемое некоторое время или до тех пор, пока вложенную в себя энергию полностью не выработает.

По оставшимся головам, по уже прорубленным ранам, углубляя их, делая из просто серьёзных критическими. Ещё, ещё… Всё, конец! Судорожные содрогания твари были уже даже не агонией, а рефлекторными подёргиваниями, в то время как сама суть её оказалась уничтоженной. Механизм в таких ситуациях не врёт, а мне упал нехилый кусок опыта и ещё по малости из числа естественного прогресса характеристик. Об этом потом, ведь сейчас…

Тело убитой мной твари будто расползалось по невидимым швам. Обнажались внутренние органы, которые почти моментально оказывались заключёнными в куски льда и затем, отделившись от трупа, по воздуху плыли в сторону Дениса, который помещал их в контейнеры. На вид обычные такие, пластиковые, но кто знает, что они представляли собой в действительности. Потрошение добычи, представляющей собой ценность? Оно самое. А коли так, я непременно попробую вырвать себе кусок оной. Скромностью не страдаю, стеснением тоже, да и воспользоваться введением испытуемого, то есть меня, в серьёзное заблуждение также стоило.

Мысли быстро сменялись одна другой, в то время как ноги уже довольно резво несли меня в направлении куда подальше от этого места. Наверх, к выходу с подземных уровней торгового центра, а затем и вовсе за его пределы. Собственно Денис? Не мальчик, однозначно разберётся с той ситуёвиной, в которую меня втравил. Упс, уже разобрался, закончив разделку добычи — всей или наиболее ценной её части — после чего без каких-либо явных усилий догнав меня и заняв позицию за пару шагов позади. Эх, вот надо будет поговорить о случившемся, непременно надо!

Глава 7

Ночь, улица, фонарь… Аптеки только рядом нет. Зато есть всё остальное, что полагается для разговора пусть не по душам, но от души. Меч давно убран в скрытые ножны, сам я и малость отдышаться постарался, и привести себя в относительный порядок. Заодно отметив, что клинок и укреплённая до состояния лёгкой брони одеждабез повреждений обошлись. Про собственный организм вообще молчу, тут Механизм абсолютно чётко состояние здоровья показывает.

— Плохое было испытание, Денис Александрович. Чрезмерно опасное, как оказалось, да и про неожиданную поддержку появившейся твари вы упомянуть, хм, позабыли. Так и было задумано, да? Поставить испытуемого в заведомо проигрышные условия, показать его слабость и необходимость развиваться?

— Работающий план, — даже не собирался отнекиваться тот. — В городе несколько таких мест, куда мы отводим неофитов, проверить их плоть и дух. Они сталкиваются с опасностью, превосходящей их возможности, после чего слабым нужна поддержка и помощь. Сильным — отступившим, но желающим реванша — тоже помощь, но другая.

— А если неофиту удаётся победить? Как мне сейчас.

— На таких как ты обращают больше внимания, Николай. Это и иные возможности, и возросшая ответственность. Схватка дала тебе многое, даже если ты не целиком это осознаёшь.

Слегка улыбаюсь, благо ход мыслей мистика мне понятен и где-то ожидаем.

— Подросшие характеристик, показанные Механизмом. Уверенность в собственных силах заодно с пониманием касаемо опасности недооценки силы противника и его численности. Необходимость с осторожностью относиться к получаемой информации… Хотя да, её мне почти не дали, — не удержавшись, малость подкалываю Хранителя. Реакция же не читается. Жаль, но опять-таки ожидаемо. — Ну и полученное на практике знание, что твари из Задверья не только фундамент для моего развития и очень опасные создания, но ещё и хранят в себе некие ценности. О которых только предстоит узнать, научиться правильно извлекать и оценивать. Может быть и использовать, но тут от многого зависит, да?