— Гонево, — презрительно сплюнул Руслан, растерев собственным плевок подошвой. — Эт тока малышня может поверить.

— Я похож на малышню? Или всерьез думаешь, что своего кореша заставил бы надрываться и чертить вот это всё забавы ради? Вроде тупостью не отличаюсь, в отличие от некоторых. Тихо-тихо! — выставленной перед собой рукой я, словно беснующегося зверя, осадил естественный порыв Русланчика броситься на меня. — Башкой своей подумай, мне оно надо, сейчас хрень нести. Я бы вообще ничего не говорил, но…

Пауза. И мучительные попытки троицы умственно не одарённых искать в головах хотя бы обрывки мыслей.

— Это… Я…

— Не мучай голову, болеть будет, — шило в заднице у Лёхи вновь о себе напомнило. — Тут крутая штука, я вообще…

— Уймись, Лёх, не грузи пацанов. Просто я выбирал подходящее место и время, вот и всё. А если в течение получаса не закончить то, что уже начато, придётся заново искать, потом ждать. Не мешайте важному делу, а? Можете даже в сторонке постоять, посмотреть.

Бессмысленное лупанье глазами, отвисающие челюсти. Кажется, я их реально загрузил. Понимаю, они ведь такого ожидать никак не могли. Впариваемая мной туфта явно прокатывала по единственной причине — все трое никак не могли поверить, что я стал бы тратить время на вдумчивое расчерчивание непонятной фигни. Привыкли, заразы, к моей склонности делать лишь нечто выгодное и имеющее смысл. Страдать бессмысленной чушью — это явно и однозначно не про меня. Лёха — другое дело, но вот это уже они сопоставить не могли. Чересчур сложная для них задачка.

— Ну что, договорились?

— Ну это… может да.

— Тиха, Русик! — опять Арсен, чтоб ему собственным языком подавиться. — Ты типа с мозгой, Ник, просто так на земле рисовать своего дружка не заставил б. Тока нам чё с того? Ты ж сам поиметь что-то хотел, а? Колись давай!

Делаем задумчивое выражение физиономии, словно колеблясь, стоит ли рассказывать. Пауза… и как только на лице Арсена и остальных появляются признаки злости, произношу:

— Что-то хорошее это дать должно всем участвующим, но вот что именно — этого пока не скажу. Может удачу, может крепкое здоровье, а может чемодан с бабками на улице найти получится. Точно в описании ритуала не говорится, у меня только обрывки из книги, а не сама она в целом. И гарантий я не даю, тут то ли получится, то ли нет, бес его разберёт. Какую мелочь неправильно нарисуешь или в интонации произносимых слов ошибёшься — всё сначала начинать!

— Мы в деле и только попробуй отказаться, — нездорово так воодушевился Руслан.

— Ага, бля буду!

— Э-э… Типа круто.

Арсен с Максом тоже голоса подали, пробулькали всяческое своё желание чемодана с баблом и прочих полезных по жизни вещей. Купились на тупую разводку, на какую всякие «МММ» и «Хопер инвесты» лохов ловят. Так они эти самые лохи и есть, откровенно то говоря. Лох — это состояние души, а не отсутствие мускулов или денег в кошельке. Многие этого не понимают, но оно и к лучшему… для некоторых, конечно.

В разводке главное что? Правильно, подобрать нужные декорации и произнести правильные слова в нужный момент. И чтобы всё это не шло совсем уж вразрез с твоей репутацией или специально подготовленной маской. В конкретном случае на меня работала именно репутация. Раз Ник вписался во что-то мутное и странное, да ещё и дружка своего припряг — значит рассчитывает поиметь нечто полезное. Так оценили ситуацию в меру своего соображения три долбоклюя и оттого готовы были вписаться чуть ли не в откровенный блудняк. Вот и получат соответствующий спектакль, благо разумения провести его у меня хватить должно. Не зря ж читал разные книги, в том числе и те, в которых описывались, пусть и в чисто художественной форме, разные обряды чёрной и не только магии. Фильмы опять же многочисленные, дающие чисто визуальную часть. Спецэффектов, конечно, не предвидится, но и так справиться должны.

А что потом? Окончательно заморочить головы этим трём, заявив, что ритуал прервался из-за неосторожного шевеления одного из них или иного случайного события. Проглотят, облизнутся и даже будут упрашивать насчёт участия в повторе «стр-рашного и ужасного» ритуала. Культы с вербовкой паствы, они именно так и создаются… только с добавкой ловкости рук и прочего мошенничества вкупе с чисто психологической обработкой. Читал кое-что, вот в памяти и отложилось. Пока же…

— Лёха, страницы гримуара сюда верни. Основу ты вычертил, а сейчас я добавлю новые элементы, с учетом добавившихся участников ритуала. Ведь вы обратку не дадите, не свалите в последний момент?

Не свалят, что и доказывают возмущенными высказываниями пополам с неумелыми, но эмоциональными матюгами. Я, взяв у друга те самые страницы, делаю вид, что усиленно размышляю. Хотя стоп, никакого вида делать не приходится, потому как действительно есть над чем поразмыслить. Имелось в представленной фигуре, которую Лёха совсем недавно, высунув язык от усердия, вычерчивал на земле, место для заклинателя с несколькими странными символами вокруг, а помимо этого… Да, это был некий центр паутины, от которого отходило всё остальное, включая и «жгуты» к «помощнику» и «источнику силы». Или «источникам», так как допускалось использование сразу нескольких.

Слишком заумно и завуалировано. Такое впечатление, что составитель этого ритуала ставил себе целью создать некий ребус, скрывая правду под слоем специально напущенного тумана. Интересненько!

Казалось бы, а на кой оно всё мне надо? Обычная же постановка с целью обвести вокруг пальца трёх уродов, напрочь запудрив им мозги. Ну и Лёхино неуёмное любопытство удовлетворить, ведь изначально он за ради этого начал из себя «мага и чародея» корчить. Но нет, моё чисто научное любопытство, явно передавшееся по отцовской линии, заставляло вникать и даже находить ответы.

«Источники силы», как я понял из недосказанностей и недомолвок в описании, были как бы не обязательными. В теории ритуал мог тянуть силы из окружающего мира… и из собственно заклинателя. А если сил окажется недостаточно — кердык-каюк. Не только ритуалу, но и тому, кто его проводит. Потому и необходимость в источниках той самой силы. Можно в артефактах, а можно и жертвах, пребывающих в полном сознании. Типа жертвоприношение, но не с перерезанием глоток ритуальным кинжалом, а с иссушением в процессе собственно призыва неведомой хрени.

Ай да я, ай да молодец! Аж похвалить себя захотелось… если бы было из-за чего. Вроде как разгадал загадку, только совершенно никчёмную и бесполезную. Магия-шмагия и прочие фокусы, которые если где и есть, то на книжных страницах да на экранах телевизоров. Тьфу ты!

Вот реально захотелось плюнуть и не заморачиваться, но внутренний перфекционист возопил нечеловеческим голосом, требуя хоть как-то применить разгаданное. Вроде как не зря ж свой мозг насиловал, пусть даже совсем недолгое время. Пришлось вытащить из кармана складной ножик, раскрыть его и начать вносить необходимые дополнения, да по максимуму. Типа представить себя великим оккультистом — или, что более логично, начинающим создателем культа типа Кроули, Кастанеды или там Шандора, мать его, Ла Вэя.

Смотрели все внимательно. Даже Лёха, который выглядел особенно прифигевшим, потому как знал моё ко всему этому отношение. И вдруг столь показательная серьёзность и старательность, да к тому же с пояснениями. Я действительно объяснял, что делаю, хотя не до конца. То есть три места под «источники жертвенной силы» стали тремя местами для участников ритуала, обеспечивающими безопасность всего построения в целом, ну и ещё по мелочи. Например, удалось найти несколько усиливающих защиту заклинателя символов, которые снижали общую эффективность призыва непонятно чего, а потому не входили в обязательный и даже рекомендуемый набор.

Мля, вот и зачем мне всё это? Загадка, как есть загадка!

Хватило чуть более десяти минут для прорисовки того, что я посчитал нужным добавить к рисунку. Теперь можно было начинать «ломать камедь», чем я и занялся, заявив: