Дальше? Разумеется, имелось и оно. Подмастерье на сотом уровне, мастер на сто пятидесятом, грандмастер на двухсотом. А далее промежуток между рангами подрастал до сотни уровней-ступеней. Магистр и грандмагистр, после чего следовал архимаг, архонт и, как вершина — ранг примарха. Тот самый, о достижении которого ходили хоть какие-то слухи, пускай и пришедшие из далёкого Задверья. Здесь же, на земле, ранг мистиков, как я понял по парочке случайных обмолвок, и до архонта то не добирался.

Архонта, да. Сразу вспомнилась ужасная красотка. Сочетание же воспоминаний с только что узнанным дало понять, какая огромная пропасть пролегает даже не между мной и ней, а между ней и Денисов, оказавшимся отнюдь не недавно состоявшимся адептом, а адептом весьма заматеревшим. И да, ему было отнюдь не около тридцатника, а куда больше. Просто что такое для мистика столь малозначимая штука как внешность? Правильно, именно что мелочь и не более того. Как захочет выглядеть, так и будет представать перед окружающими. Исключительно то состояние, в коем ему наиболее комфортно. Как правило, внешность отображала психиологический возраст. Однако даже изрядно подуставшие от десятилетий и веков бытия мистики, частично напоминавшие старцев, отличались отсутствием морщин, немощи, иных признаков возраста. Такие вот забавные сочетания, их нужно было принимать как данность и всё.

Бонусы за достижение рангов свыше адепта? О, они присутствовали, да ещё какие, просто Денис, хм, Александрович — как я понял, вполне вероятно заставший ещё и досоветскую Россию — не пожелал говорить сейчас ещё и о них. Да и пофиг, уже узнал более чем достаточно для вдумчивого и тщательного осмысления.

Меж тем пришли. Почти, поскольку ещё не мой двор, но улица, к нему ведущая. Минут пять неспешным шагом и я дома. Что до Дениса, так он, проведя «минимальный ликбез» да ещё после «полевого выхода» для проверки заинтересовавшего организацию свыше обычного неофита тоже намеревался распрощаться. Ну а что? Телефоны его у меня теперь есть, амулет-опознаватель — и да, возможная следилка, про это забывать категорически не рекомендуется! — тоже вручил, по конкретному адресу зайти, не откладывая визит в долгий ящик, рекомендовал. Вроде как пора и честь знать. За точность его мыслей не поручусь, но впечатление у меня сложилось именно такое.

— До скорой встречи, Николай, — протянул он мне руку для пожатия. — Скоро с тобой увидимся. Центр Знаний, в нём сходятся многие дороги мистиков Сталеградской области и не только её.

— Рад знакомству, Денис Александрович, — пожал я протянутую лапу Хранителя. — Завтра же буду, аки штык, на Суворова 9. Интересно ведь! И про развитие точно не забуду, оно лично мне очень важно. Двери, сегодняшняя схватка с тварью…

— Благое намерение. Не растеряй его, юный неофит.

Был адепт и вот уж нет его. Стоило только закончиться рукопожатию и… Моргнул, и не обнаружить поблизости сего крайне своеобразного визитёра. Выражаясь научно — бывает. Зевнув до хруста в челюсти, я побрёл к уже видимому родному дому. Следовало хоть немного, а выспаться. Завтра ведь новый день. Действительно новый, по всем возможным параметрам. И будь я проклят, если не использую предоставленные возможности да по полной программе!

Глава 8

Не обманул Денис Александрович, матёрый адепт из числа Ордена Хранителей, человек без возраста. Стоило мне появиться в лицее, как, к своему немалому удивлению, обнаружил — Маги Даудова словно и не было. То есть вроде присутствовал недавно такой, но впечатления о его выходках и вообще существовании оказались словно подёрнуты завесой серого пепла. Вот ты какой, северный олень… то бишь, разумеется, массовое ментальное воздействие. Поскольку сгинула эта тварь всего лишь вчера, ожидать даже в теории визита злобного горного папаши не стоило. Мало ли куда отпрыск свалить изволил, что и где делает. Однако сам факт «размытия памяти», лично в моих глазах он являлся крайне значительным фактором.

Все страньше и страньше? Не-а, здесь слова девочки Алисы были совершенно не в тему. Присутствие оккультных граней бытия делало странное для простых людей совершенно естественным для мистиков. Уж кому как не мне это знать! Два с лишним года прошло, причём все они, вплоть до недавней инициации и вчерашнего появления нежданного и незваного гостя из Хранителей теперь напоминали прогулку слепца по запутанному и обширному лабиринту, где и двигаться приходилось на ощупь, и отбиваться от многочисленных угроз, основываясь лишь на частично работающем восприятии нового мира вокруг. То ещё удовольствие, но я… доволен. Лучше так, нежели как было раньше, до первой открытой мной Двери.

Уроки тянулись слишком медленно. Ничего удивительного, что с трёх последних, физкультуры и истории с английским языком, я свалил тихо, по-английски? Верно, ровным счётом ничего. Удивления подобный поступок опять же не вызовет. Ни со стороны одноклассников, те сами грешили подобным немногим реже меня. Ни со стороны учителей, ведь последние считали меня хоть и помесью раздолбая с прогульщиком, но вместе с тем признавали знания по своим предметам. Признавая же, снисходительно относились к отсутствию дисциплины… до тех пор, пока результаты учёбы говорили сами за себя. Это ж не химичка с крайне скверным характером, для которой хоть ты Менделеев и Нобель в одном лице, но правила соблюдать необходимо. Порядок превыше всего! Бр-р, жуть полная.

Оказавшись, наконец, на свободе, мне оставалось направиться по адресу, который мне дал Хранитель в ранге адепта. Суворова 9. Что за место? На самом деле вполне себе известное — дом культуры, в коем находились разного рода кружки с клубами, устраивались порой собрания филателистов, нумизматов, выставки не особо значимых музейных экспозиций, концерты народных, хм, коллективов. Этакое эхо сгинувшей эпохи, но, в отличие от многих подобных ему заведений, данное чувствовало себя вполне уверенно в финансовом смысле, да и отжать не самую плохую недвижимость до сих пор никто так и не попытался. Раньше я бы этому малость удивился, но сейчас всё стало на свои места. Обычная маскировка, явно установленная ещё в советские времена, а после распада страны советов, по ходу дела, ответственным за скрыт мистикам банально не захотелось лишний раз суетиться. Отсюда и такой пережиток эпохи.

Недолгий проезд на городском транспорте, в силу времени не забитому под завязку. Совсем не забитому, поскольку даже стоять не пришлось. И вот, стоило выйти на нужной остановке, пройти метров сто и… Вуаля, извольте видеть. Именно что видеть, а не просто смотреть. Здание, которое я вроде бы и не раз видел, но не замечал ничего необычного даже после приобщения к миру мистики, сейчас, когда у меня на шее висел тот самый амулет-опознаватель, буквально сияло. Что, с его помощью взгляд проникал через некие слои маскировки? Та-ак, а если попробовать снять? Сказано — сделано. Для чистоты эксперимента перехожу на обычное зрение, спустя несколько секунд возвращаю ставшее совершенно естественным расширенное, то есть полное восприятие реальности и… Оп-па. Совсем интересно. «Дом культуры» остался практически таким же, за исключением некоторых второстепенных нюансов. Получается, раньше я не видел подобной аномалии исключительно из-за того, что не был полностью инициированным? Или же фильтр стоит как раз для отсечения не дошедших до сего порога? Или тут вообще нечто иное? Вопросы, сплошные вопросы! И немалая часть ответов скрывается как раз внутри этого здания.

Подхожу и, руководствуясь данным мне советом, направляюсь не к главному входу, а захожу со стороны. Да-да, там тоже вход, причём одновременно и не видимый для простых людей, и в то же время ничуть не уступающий главному по внушительности. Главному входу в полном зрении, а не тому, что в состоянии увидеть все люди без исключения. Например, те статуи, которые для не мистиков видятся простыми колоннами, имеющими сугубо декоративное значение. На самом деле… Статуи, но не просто, а нечто вроде големов или там автоматонов, если вспомнить мифы и разные фэнтезийно-мистические романы. Опасненькие такие статуи, ведь они ни разу не скрывали исходящую от них угрозу, с едва слышным скрипом или шорохом поворачивая головы, порой переступая с ноги на ногу и двигая конечностями, коих у некоторых было поболее, чем две. Две руки и хвост. Четыре конечности и два щупальца. А вот и вовсе автоматон в виде гибрида гориллы и осьминога. Откуда подобное, с каких-таких образцов создавал их специалист? Создания Задверья, некогда существовавшие на земле химерические организмы? Опять-таки не знаю, что сильно хочется исправить.