— Самостоятельное изучение, — хитро сверкнула глазами девушка. — Такое редко, но случается. Или не редко, если знания получались без помощи Механизма до полной инициации. У тебя этот случай, Ник?

— Он самый, — вздыхаю, разводя руками. — С самого начала стремился узнать хоть что-то и тем самым повысить свои возможности в будущем.

— Правильно делал, милый мальчик, — аж заворковала красотка. — Силы бывает только очень мало, недостаточно или пока сойдёт, но хочется большего. Ты на первой стадии. Пока! А сумеешь ли дойти до второй?

— Очень хочется и до третьей.

Очередная улыбка. Чуточку изменённая в сторону ещё большего эротизма поза. И слова:

— Увидим. Перевод изученного из общих умений в знания и навыки происходит или с помощью длительных медитаций, или коротких, но подстёгнутых зельями, иногда ритуалами.

— Информация о медитациях?

— Дойдя до ранга аколита, их получают почти все мистики. Возможность открыть при помощи Механизма, — уточнила красавица. — Если продолжишь развиваться, убивая существ Изнанки, пройдешь расстояние от неофита до аколита быстро. Подумай сам, нужно ли пытаться освоить медитацию самостоятельно. Это длительный процесс. На нём есть свои подводные камни, бурные течения и водовороты. Не опасные для жизни, но мешающие юному «пловцу». Иногда единица навыков дешевле… когда дорога в самом своём начале.

— А зелья с ритуалами?

— Дороги для пришедшего в наш мир со стороны. Если ты отказываешься от кредита, предоставляемого Орденом для подготовки к учёбе — одалживаться на дорогие зелья или мастера ритуалов тоже не станешь.

И взгляд в сторону кабинета начальства. Хм, слушает с его ведома или просто по исконно женскому любопытству? Выяснять не собираюсь, но однозначно уверена в том, что это ничем не грозит. В первом случае понятно почему, во втором же… возможны варианты. Любопытная дамочка.

— Вновь искренняя благодарность, прелестная… Любовь, да?

— Любава, так правильнее, — поправила меня ни разу не простая по сути своей секретарша. — Навещай наш отдел, Ник, одного посещения мало для того, чтобы взять всё, что тут готовы… дать. Не всё узнается в книгах, от куратора или даже в самом Центре Знаний.

— Непременно воспользуюсь столь щедрым и приятным предложением.

Намеренно не скрываемый заинтересованный взгляд служит дополнением к словам. Значимым таким дополнением, поскольку направлен на особо выдающиеся достоинства красотки, равно как и на фигуру в целом. Дескать, юный неофит впечатлён, поражён в самое сердце и изволит пребывать в мечтах с определённым уклоном. Но всё в рамках приличия, поскольку слова предельно соответствуют нормам вежливого общения с дамой, да и в целом впечатление старался создавать… соответствующее. А взгляд — тоже ложился в общую картину. И был оценен, этого Любава даже скрывать не пыталась.

— Молодость, эта прекрасная и быстро проходящая пора. Радуйся ей, Ник, второй раз повторить не получится. Порой так интересно… Может и расскажу, что бывает интересным, потом, по прошествии юности и приобретении другого, приходящего ей на смену.

Лёгкий естественный флирт дамы далеко пост-постбальзаковского возраста, хоть и выглядящей как едва перевалившая лет за двадцать прелестница, с действительно только начинающим оперяться вчерашним подростком. Естественный такой, просто потому,. что может и что это ей нравится. Образ жизни, образ мыслей.

Меж тем собрав выданную литературу в предоставленную — попросту говоря, подаренную — спортивную сумку, я был готов покинуть сперва кабинет, а потом и здание в целом. По факту, первый визит прошёл просто замечательно или даже замечтательно. Получить ответы на некоторые беспокоящие меня вопросы, немалое количество книг для изучения дома, а вдобавок… Ну да, полезные знакомства на то и полезные, что порой ценятся куда больше ответов на сиюминутные вопросы. Тут ещё сочетание полезного с откровенно приятным… эстетическим видом знакомства. Разумеется, пока эстетическим, ведь как дальше, спустя определённый промежуток времени, карты сложатся — то разве что высшим силам и действительно могучим мистикам, умеющим просматривать примерные варианты будущего, ведомо.

Глава 9

Дом, милый дом. Приятно возвращаться в уютное и как следует обжитое место, особенно после избытка впечатлений. А их у меня в последние дни заметно больше обычного, и без того нехилого, уровня. Такси, поданное как раз ко входу — на сей раз главному, предназначенному как для людей простых, так и для настоящих хозяев сего места — домчало быстро и с комфортом. Про такую мелочь как деньги говорить и вовсе не приходилось. Более того, водитель даже порывался сумку с книгами мне до двери донести. Пришлось вежливо осадить, сказав, что предпочту сам донести ценные лично для меня вещи. Ну а дальше…

Матери дома в это время не оказалось. Наверняка либо по гостям отправилась, либо, что более вероятно, совершать променад с чередованием кафе и магазинов. Счастливого отдыха, право слово. Зато должен был в самом скором времени вернуться из своей командировки отец — а это являлось для меня очень и очень важным сразу в нескольких смыслах. Во-первых, просто очень сильно соскучился, перенося даже короткие расставания… не болезненно, неудачное слово, скорее тяжело. Та самая связь. Как я теперь уже догадываюсь, не только на эмоциональном, но и на энергетическом уровне. Даже интересно, проявляется ли на самая связь ещё и в видимом спектре? Раньше подобной возможности не наблюдалось, зато теперь, при полной инициации, могло быть совсем иначе.

Во-вторых, всё гораздо сложнее и мрачнее. Я прекрасно помнил слова Хранителей о том, что родных новоинициированных случайным образом мистиков держат вне осознания того, как изменились и продолжают меняться их теперь одарённые иными возможностями близкие. Ментальное воздействие, однако. Пока я ничего не мог с этим поделать, помимо одного — наблюдать за этими самыми ментальными изменениями — если моих скудных знаний на это вообще хватит — ну и в меру сил искать возможности изменить данное ни разу не устраивающее положение вещей.

Почему НЕ устраивающее? Причин масса, но основная — фактическое покушение, явное и откровенно унизительное, на мою ВОЛЮ. Меня по факту прогибали под чужие хотелки, мотивируя это откровенной лажей в моей личной системе координат. Поскольку долбанутым и убогим на голову я не являлся — следовало ждать, совершенствоваться и подбирать подходящий момент для понятно чего. Он, момент, настанет, я даже не сомневался. Не мог не настать, если присутствовала готовность вырывать из изменившегося мира всё новые знания, силы, возможности. Не прошло ведь и нескольких дней, а я не просто неофит, а уже пятого уровня, с имеющимися перспективами роста и сумевший выбить для развития себя любимого лучшие в сложившемся раскладе возможности.

Кстати, о них. Книги в спортивной сумке, которые сейчас одна за другой перемещаются на полку, тесня обычную оккультную литературу, как оказалось, ценности теперь особой не имеющую. Увы и ах, но сравнивать легчайшее эхо чьих-то слов, многократно отражённое и утратившее почти всё действительно осмысленное, с полноценной лекцией профессора университета, вещающего на аудиторию хорошо поставленным и лишённым дефектов голосом… Ага, я о том же, сравнивать тут однозначно не стоило.

Крутящаяся вокруг ног Леди — накормленная, это я сразу проверил — равно как получившая свою долю поглаживаний и почёсываний. Просто сиамке желалось побольше времени провести с двуногим другом, помыркать «о своем, о котиковском», что воспринималось мной более чем хорошо. Нет, реально, иначе я не говорил бы как с ней, так и «прилепившимся» к оконному стеклу Призраком, с интересом наблюдающим за моим занятием:

— Вот такие дела творятся, пушистые вы мои. Книг много, книги разные, но неизменное полезные. «Механизм, предпосылки его появления и возрождение оккультных искусств», «Изнанка. Историческая справка и краткий бестиарий появляющихся из неё и остающихся внутри созданий», «Двери, Ключи и Ключники», «Ранги развития: от неофита к бесконечности», «Развитие Механизма для „чайников“, Знания, навыки и Грани Дара — компиляция основных путей развития. Неофиту и аколиту». Наконец, «Тлен. Опасности и преимущества» — книга, которая аккурат относилась к доставшемуся мне основному пути развития. Тоненькая такая, не в пример прочим, чуть ли не прямо намекающая, что там не стоит искать особенных откровений. Только всё равно прочту и её, и остальные, стремясь узнать как можно больше и в кратчайший период времени. Сверх того, отнюдь не собираюсь откладывать своё знакомство с Центром Знаний, организованным Хранителями и спрятавшимся под вывеской одного из филиалов международного университета. Того самого, в котором, чую, я буду, хм, состоять и вполне официальным образом, получая основное высшее образование. М — маскировка, которой мистики явно не пренебрегают по покамест непонятным мне причинам. Вот реально непонятным, поскольку могли бы совершенно явно и открыто брать власть в мире в свои руки.