Наказания… Они делились на два раздела. И за большую часть грехов можно было выплатить, хм, своего рода виру. Только не деньгами, как в древние времена в разных государствах, а выполнением определённого рода поручений различной степени опасности. За каждое прегрешение своего типа и уровня риска. Типа накосячил? Отрабатывай, да с огоньком!

Признаться, мне полегчало, да нехило так. Конечно, стоило в будущем узнать во всех подробностях о подобного рода отработках, но это я без малейшего напоминания со стороны сделаю. Потому как подстраховаться, подстелить соломки на место ну о-очень возможного падения — дело святое. На случай проступков, признаваемых обычными. Однако были и другие, в число коих входили прежде всего контакты с сущностями из-за Дверей. За исключением, конечно, одобренных вышестоящими Хранителями, но подобное, как я уже успел понять, случалось весьма и весьма редко.

Ладно, узнанного вполне достаточно, как по мне. Зато Денис, тот продолжал разливаться соловьём, вполне умело сплетая слова в липкую паутину фраз. Более чем способную воздействовать на сознание шестнадцатилетних, чтобы убедить тех в перспективности путей не просто мистиков, но именно что относящихся к их… Секте? Организации? Помеси того и другого? Хрен разберёшь до поры, слишком мало данных для обработки внутри мощнейшей в теории вычислительной машине — человеческом мозгу.

О, вот и ещё один интересный нюанс!

— … привыкли вознаграждать мистиков за то, что они делают. Ты, Николай, ещё не получив полную инициацию, очищал места поблизости от своего дома от тех тварей Задверья, которые были тебе по силам. Даже пробовал проверить себя на других, гораздо сильнее.

— Очень осторожно, — покривился я от воспоминаний. — Понял, что меня там быстро и без проблем сожрут. Хорошо ещё, что в те несколько раз ноги унести удалось. Полагаю, для этих уродцев плоть и энергия мистиков куда как полезнее и желаннее, чем обычная добыча, человеческая или из числа животных.

— Животные слегка утоляют их голод. Разумная пища утоляет полностью и надолго. А вот мистики и им подобные, несущие… силу — это даёт возможность развиваться.

— Благодарю за пояснение, Денис,- слегка склоняю голову в благодарно-уважительном жесте. Сейчас и лицемерить не приходится, польза от инфы очевидна. — Однако вы говорили про некое вознаграждение. Хотелось бы чуточку точнее.

— Пункты рейтинга, — изрёк без промедления Хранитель. — То, на что в нашей организации покупают книги, амулеты, алхимические снадобья и другое. Валюта, которая достаётся за выполнение заданий. Они не из воздуха, а обеспечены, как раньше бумажные деньги обеспечивались золотым запасом государств. Только у нас это не золото, а…

— А что?

— Узнаешь потом. Не всё познаётся сразу. И не всеми. Покажи себя. Сейчас ты просто недавно инициировавшийся мистик, которому как «подъёмные» за небольшие, но заслуги начислено пятьдесят пунктов.

Идём по городу, точнее в пределах знакомого мне района, в котором уже почти два года живу. Если совсем точно выразиться — странным образом кружим, причёмс явным притяжением к некой точке. Упс… Вполне себе определённой точке. Той, в которой находилась одна тварь, к которой совсем недавно даже приближаться не хотелось сразу по целому ряду причин.

Глава 6

Совпадение? Ага, то самое «сов падение», когда бедные птички падают с веток дерева от надрывного хохота над подобными наивными предположениями. Вот прямо весь из себя случайный расклад, при коем меня медленно, зато уверенно подводят к месту обитания твари аккурат под моё нынешнее состояние. Не слишком опасная для мистика с начальным, но всё же атакующе-защитным набором. Это простым ножом или даже огнестрелом подобную тварь никак не прикончить. Почему? Регенерация простых повреждений, а ещё заметная пофигистичность к обычному, «физическому» урону, как я успел понять при недолгом наблюдении и ещё более коротком знакомстве.

А может ошибаюсь? Обычная случайность и Денис, «вергилий» хренов, вовсе не подбирается к зданию, в котором находится не просто торговый центр, построенный ещё лет двадцать назад, но недавно капитально отремонтированный до уровня европейских подобных зданий, а ещё и подвалы. Подвалы особенные, по идее в два, но на самом деле в три уровня. На самом деле, поскольку про третий и последний из них вроде бы и помнят, но лишь вовне здания. Зато едва заходят внутрь — память насчёт этого мигом отшибает и вспоминать никто не стремится. Причина? Ясен пень, что мистическое воздействие, исходящее, внимание, от твари если и обладающей разумом, то лишь са-амыми его зачатками. Твари, которая обожает вкусно кушать, но при этом проявляет, хм, умеренность, харча не более человека в месяц, а то и пару. Именно что харча, поскольку питалась она не только плотью и энергией конкретных жертв, но ещё пустив свои тончайшие нити-щупальца по немалой части этого самого центра. Даже странно… Такое существо должно было быть очень опасным, а мой с ним осторожный контакт был не тот, при коем я драпал со всех ног, всерьёз опасаясь, что догонят, что не успею выйти за пределы «ареала обитания». То есть драпал, не желая рисковать, но вместе с тем понимал,- уйти успею, да и противник… ещё малость самому подрасти и вполне по зубам окажется. Как есть загадка! Только она мне и раньше не слишком нужна была, да и теперь я бы не стал особо любопытствовать, предпочтя сперва как следует подрасти в плане боеспособности.

— Задумался, Николай?

— Есть над чем, — буркнул я, всё сильнее убеждаясь, что подозрения вот-вот станут уверенностью. — Место рядом не слишком хорошее с тварью в меру прожорливой и немного знакомой. И очень вы меня ненавязчиво к нему ведёте. Вот думаю, нужно ли мне такое в принципе? Вчера только инициировался, и риск, он хорош лишь тогда, когда видишь в нём смысл. Смыслы, конечно, разные бывают, но на горизонте ни одного не просматривается.

— А почистить родной город и особенно район от того, что жрёт простых людей?

— Я похож на гуманиста или работника «бюро добрых услуг», что пашет за «спасибу»? Вроде, когда в зеркало перед выходом смотрелся, такого рода нецензурных мутаций не наблюдал.

Говорю это и наблюдаю за лицом собеседника, пытаясь уловить его эмоции. Не знаю уж, то ли Денис просто не считает нужным особо качественно их скрывать, то ли специально показывает часть оных, однако факт остаётся фактом — считывать кое-что удаётся. Если только это не часть продуманной игры с его стороны. С целью? Какой угодно. От создания нужного ему о себе впечатления до попыток манипулирования неофитом, что в добровольно-принудительном порядке заталкивается в его организацию. Ту самую, где недавний знакомец явно занимает не самую скромную позицию. Зачем, спрашивается, он тогда сам по свежеинициированным шастает? Хм, насколько я успел понять, мне подобных не так много, как им хотелось бы, а «политика партии и правительства», кем бы они ни были. прямо запрещает увеличение числа мистиков путём поиска и инициации мало-мало подходящих по тем или иным параметрам. Кстати, нужно будет потом и этот вопрос как следует прояснить. Вот процентов на девяносто уверен, что инициироваться в принципе могут многие люди, хотя и не большинство. Повод думать именно так? Покамест лишь собственные ощущения при двух этапах этой самой инициации плюс обычная логика.

Ладно, сейчас немного не о том речь. Денис не особенно скрывал, что предпочёл бы видеть в моём лице этакого «рыцаря с лифчиком прекрасной дамы на копье», то бишь энтузиаста, готового ради обещания смутных наград на разного рода подвиги. Однозначно не мой случай. Упомянутые подвиги совершать в принципе готов, но исключительно за ради спокойствия и благополучия близких мне людей, коих по пальцам одной руки пересчитать можно. Пока что одной, поскольку жизнь по факту едва-едва началась. Главное, чтоб вскоре не закончилась, учитывая склонность влезать чуть ли не в откровенный блудняк по самым разным поводам. Образ бытия, чего уж там скромничать!