Собственно, именно поэтому я здесь и появился. Интересны были не сами Хранители, а то, что реально от них получить в качестве неофита. Следовательно… Прохожу мимо магических статуй, пересекая гостеприимно распахнутый дверной проём. Гостеприимство, конечно, уже улыбаюсь. Я ощутил, как на мгновение окутавшее меня сияние работало чем-то вроде металлоискателя, проверяя гостя, прощупывая на предмет возможных угроз и вообще касаемо права тут находиться. Медная «монета» на цепочке потеплела, превратилась в ледышку, снова потеплела… и вернулась в естественное состояние, когда практически не ощущалась, прикидываясь обычным украшением. Запрос-отклик? Пожалуй, так оно и есть.
Вестибюль, в котором я оказался, был одновременно похож и не похож на обычные свои аналоги в мире, далёком от дел оккультных. Небольшое ограждение, пара «вертушек» примерно посредине, через которые визитёры могли входить и выходить. Если пропустят охранники, разумеется. Только там это были бы либо пожилые женщины с повадками советской билетёрши, либо также далёкие от молодости и даже зрелости вохровцы. Тут же совсем иной расклад, начиная с собственно ограждения.
Живая изгородь. Не просто кустики-цветочки, пусть произрастающие прямо из пола, а реально живые, то есть поворачивающие глаза-цветки к вошедшему и скрипящие хищно заострёнными ветвями. Чувствовалась исходящая от них настоящая угроза и одновременно подконтрольность хозяину. «Вертушки», через которые входят-выходят? Древесные корни, все такие гладкие с виду, только нарушителя явно способны хоть сковать, хоть перепилить. И охранники, числом двое. Никакой тебе форменной одежды, зато стильные прикиды, на поясе у одного два парных длинных кинжала, а у второго шестопёр. И те самые цепочки с «монетами», которые тут явно как пропуска-идентификаторы работают. Вот к охране мне, я так понимаю, и надобно двигаться. Уверенно, неторопливо, как и полагается пусть только инициированному, но вполне себе неофиту. К тому же не самому слабому по предварительным прикидкам.
— Дня доброго, господа, — остановившись рядом с проходом, киваю я, обращаясь к обоим. — Меня пригласили посетить ваше почтенное учреждение. Если необходимо имя пригласившего, то…
— Лишнее, неофит, — слегка улыбается тот, который с кинжалами, протягивая руку в сторону моего амулета и явно что-то получая оттуда. — Николай Любомирский, самоинициировавшийся мистик пути Тлена. Куратор — адепт Денис Александрович Ухтомский. Приглашение подтверждено. Проходите. молодой человек, вам нужно подняться на второй этаж, кабинет два-семнадцать.
— Благодарю. И там меня ждёт?..
— Увидите. Разочарованным не останетесь.
Не останусь, так не останусь. Прохожу через «вертушку», при этом рукой ощущая, что она реально ближе к живому, нежели чем к обычным растениям. Друид или некто вроде? Скорее всего, так оно и есть. И наверняка минимум один из охранников как раз по этому направлению мистики и специализируется. Странным было бы предположить иное.
Коридоры направо и налево, куда мне сейчас не нужно, хотя потом непременно и обязательно. И лестница, что прямо перед глазами. Широкая, мраморная, со ступенями, застланными не абы какой дорожкой, а шикарным ковром, в котором ноги чуть ли не утопают. Резные перила, роспись на потолке. Роскошь, но не китчевая, а подобающая положению, ненавязчивая и в то же время в должной мере величественная.
Люди вокруг? Никаких столпотворений, суеты, однако и полным безлюдьем не назвать. Вот проходят мимо две дамы, о чём-то беседуя. Улавливаю лишь общий смысл, но никак не детали. Нечто о сложностях при работе с комбинированными стихиями и энергозатратности плетений уровня адепта и выше, особенно работающих в широком расходящемся секторе сенсорных. Солидного вида мужчина, но проносится мимо чуть ли не со скоростью ветра. Явно спешит, но… А это уже исключительно мистический обитатель здешних мест. По коридору чеканит шаг настоящий рыцарский доспех, внутри которого пустота. Откуда знаю? Так забрало открыто, открывая вид на полное отсутствие внутреннего содержимого. Руки опять же, одна из которых заканчивается клинком. Ага, клинок не зажат в латной перчатке, а просто «вырастает» из доспеха. Щит, что в руке другой, красовался множеством шипов, что делало его средством не только защиты, но и возможного нападения.
Патруль, однако. Внушающий такой, заставляющий задуматься о том, стоит ли в стенах этого здания вести себя ненадлежащим образом. Хм, нравится мне это место. Насыщенность мистическими факторами, общая атмосфера — первые впечатления откровенно радовали. Посмотрим, что будет чуть позже, когда я пойму, что тут вообще творится и за ради каких целей это здание вообще функционирует.
Кабинет два-семнадцать, где же ты? Вот два-пятнадцать, затем два-шестнадцать… Ага, вот и искомый! Под числовым обозначением ещё одна табличка, подсвеченная не лампочкой, а чем-то иным, исходящим из глубины самого материала. «Отдел консультаций для новоинициированных». Просто и понятно. Остаётся только постучать и…
«Заходите», — появляется надпись из светящихся изумрудном букв, всплывшая из глубины дерева. Не мгновенно, спустя секунд пять-семь.
Ла-адно, разрешение получено. Поэтому, взявшись за ручку, открываю дверь и, сделав шаг, захожу внутрь. О как! Не кабинет, а пока всего лишь приёмная, как и полагается. Обставленная в этаком стиле начала этого или конца прошлого века, но с гармоничными включениями современной техники и… мистических элементов. Компьютер на столике у секретарши соседствовал с выточенным из яшмы шаром, зависшим в воздухе примерно на высоте десяти сантиметров над специальной подставкой. Стоящий в углу громоздкий прибор непонятного назначения то и дело мигал разноцветьем лампочек и индикаторов. Висящая над ним картина, показывающая некий странный пейзаж с ещё более странными существами на заднем фоне. Она словно оживала, стоило на неё посмотреть. То ещё сочетание техники, мистики и веяния эпох минувших.
И секретарша, да. Настоящая красотка, причём преисполненная достоинства и уверенности в себе. Не чета некоторым иным, что я видел в обычном человеческом мире. Насколько могу судить, тут многое зависело от владения оккультными способностями. Мистики, пусть находящиеся не на высоких рангах, они одним лишь фактом принадлежности к обладающей особыми возможностями страте получали «бонусом» уверенность в собственных силах, чувство возвышенности над обычным миром и многое иное, в том числе в плане психологии. Вот и секретарш тут явно никому в голову не придёт назвать секретутками. Назвавший, он сильно рисковал. Психология мистиков и обычных людей, как я успел уже понять, они заметно отличаются. Никаких тебе «новых эпох» гуманизма, равенства и прочего либерализма, скатывающегося в откровенное безумие. По факту, учитывая куда как более длинную продолжительность жизни — если вообще не возможность бесконечно сохранять относительную молодость, начиная с определённого ранга — всё не просто так. Тон тут явно задавали личности, сформировавшиеся в далёкие времена и не собирающиеся менять себя в угоду каким-то там «новым веяниям». Им и в прежнем состоянии было комфортно.
— Доброго дня очаровательной леди, — улыбаясь от всей души, приветствую эту действительно красивую женщину. — Сразу скажу, у меня не назначено, но рекомендовали зайти именно к вам. И да, я здесь впервые, потому попрошу отнестись с пониманием, если по незнанию нарушаю или не совсем правильно соблюдаю полагающийся для уважающих себя мистиков этикет.
Выслушав это несколько пространное вступление, блондинка, одетая в стиле ретро, то есть годов этак сороковых или чуть более поздних, одобрительно кивала. Дескать, всё устраивает, никаких проблем. Лишь потом, когда я замолк, заговорила сама. Предварительно, что уже стало привычным, послав импульс энергии в мой амулет.
— Николай Любомирский, мне приятно видеть такого учтивого юношу.
— Можно просто Ник. Николай — это в паспорте, а по жизни иначе как Ник вот уже не один год зовусь.
— Хорошо… Ник,- согласилась девушка, хотя возраст её мог быть от около двадцати до века с заметным плюсом. Это я уже успел понятьи принять как данность. — Не беспокойтесь насчёт того, что вам не назначено. Недавно инициированные всегда приходят в произвольное время. И мы их охотно принимаем. Рассказываем о новом мире, о том, что не успел рассказать при первой встрече или встречах куратор, выдаём нужные книги и пособия. Делаем многое, без чего преимущества нового жизненного пути могут оказаться не такими явными. Это наш долг.
